Это было минное поле, которое он должен был благополучно пройти. Паша перевел взгляд на торшер, стоявший в углу. Красивый, нежно-молочного оттенка абажур с бахромой по краям. Старомодный стиль, который опять вошел в моду. Кажется, это называется винтаж. Впрочем, новое — это всегда хорошо забытое старое.

— Ты о чем? Я просто хочу тебе помочь. Но и смотреть на симпатичные мордашки — тоже приятно. Особенно после тех физиономий, которые я лицезрею каждый день на работе. Одни и те же лица приедаются. — Паша старался говорить как можно убедительней и правдивей. — Да и смена занятий всегда полезна.

Надин посмотрела на него, но никак не отреагировала.

— Сейчас поедим и приступим. Открой вино, — сказала она.

— Сию минуту.

Когда вино было разлито, Паша поднял свой фужер и провозгласил:

— За тебя!

— Мерси!

— За то, чтобы ты стала первой в своем деле. И добилась всего, что пожелаешь.

— Хороший тост, — усмехнулась Надин.

— Ты не должна всю жизнь работать у Васина. Тебе надо выйти в самостоятельное плавание. Большому кораблю — большое плавание!

Рука у Надин дрогнула. Она поставила фужер обратно на столик.

— Я что-то сказал не так? — забеспокоился Паша.

— Нет. Все так. Просто я пока не могу никуда уйти.

— Почему не можешь?

— Потому, — с легким раздражением ответила Надин. — Ты же знаешь: я не люблю разговоров на эту тему.

— Прости, больше не буду.

— Ты каждый раз напоминаешь мне об этом.

— Как мне вымолить твое прощение?

— Никак. Давай работать.

Паша понял, что сегодня Надин не расположена к любовным играм. И решил не настаивать на этом.

— Я готов. Весь в твоем распоряжении. Только сбегаю за ноутбуком.

Вернувшись через десять минут к Надин, Паша застал ее в разгар работы.

— Бери верхний диск, — скомандовала она. Паша сел на пол, включил компьютер и принялся просматривать фотографии претенденток.

Круглое лицо с наивными глазами-пуговками. Пухлые губки, сложенные бантиком. Блондинка в ореоле кудрявых волос. Милый барашек, мечтающий о славе Мэрилин Монро. Слишком примитивный тип.

Роковая брюнетка. Худое лицо. Пронзительный взгляд. Надменный вид. Острые скулы. Стервозность так и прет. К тому же — крупный нос, бросающийся в глаза.

Шатенка восточного типа. Мягкий овал лица, чувственные губы, большие глаза. Сонный взгляд. Как будто бы ее только что разбудили после зимней спячки. Все при ней, но выразительности — ни грамма. Через секунду не вспомнишь, кто это такая.

Паша вдруг поймал себя на мысли, что почувствовал некий азарт. Интерес игры. Ему надо было найти неведомую жемчужину среди хлама и мусора. Отыскать ее, увидеть, разглядеть. Это было намного увлекательней, чем сочинять рекламные тексты о детских подгузниках или ночных горшках…

Рыжий бесенок. Мила до невозможности. Тип задорного сорванца. Но на главную роль в историческом сериале… Не тот типаж.

Волосы цвета темного шоколада. И голубые глаза. Красивое сочетание. Лицо простовато, но выразительная форма губ. И твердый взгляд с легкой усмешкой. Некий аристократизм.

Неужели нашел? Паша почувствовал радостное возбуждение.

— Надин! — крикнул он.

— Ау!

— Посмотри, по-моему, девочка — ничего!

— Одну минуту!

Надин подошла к Павлу и опустилась рядом с ним на пол.

— Вот. Неплохой типаж, а?

— Что-то есть! — кивнула она.

— Я тоже так считаю!

— Тоже мне — второй Сэлзник!

— Дэвид Сэлзник, крупнейший голливудский киномагнат. Продюсер фильма «Унесенные ветром». Зять другого киномагната — Луи Майера, — Паша выпалил эту фразу и с гордостью посмотрел на Надин.

Она поглядела на него с легкой усмешкой:

— Ты уже становишься заправским киноведом.

— И все ради тебя!

— Я внесу эту девушку в свой файл. Это будет четвертая серьезная кандидатура на главную роль в «Придворном романе».

— Видишь, какой я молодец! — Паша почесал переносицу. — Самой первой кандидатурой была Марголина?

Надин искоса посмотрела на него.

— Да.

— Только подумать, могла бы сниматься в фильме, а вместо этого торчит где-то в захолустной лавочке в Стамбуле!

— Паша! — Голос Надин зазвенел, как натянутая струна. — О чем ты говоришь? Я же тебе сказала: она умерла! Почему ты играешь у меня на нервах? Специально, да?

— Боже упаси! Как ты могла так обо мне подумать! Просто я ее видел. В Стамбуле. Поэтому…

— Ты не мог ее видеть в Стамбуле! Сколько раз я могу тебе повторять! Она умерла. Утонула!

— Где? Когда? Во сколько?

— Ты что, следователь?

— Нет. Но… Почему это тебя так задевает? Надин встала. Теперь она нависала над Пашей.

— Почему, почему…

— Да, почему? — переспросил он.

— Какое ты имеешь право задавать мне такие вопросы?

— Но я же тебе не посторонний человек. Надеюсь, — поправился Паша. — Правда, может быть, я ошибаюсь?

— Я была с ней знакома, — неохотно сказала Надин.

— Вы были подругами?

— Нет. Мы просто работали вместе. Бывает так, что люди легко сходятся, начинают разговаривать на разные темы…

Паша слушал, затаив дыхание. Надин села на Диван и закурила. А потом продолжила после недолгой паузы.

— Так было и у нас. Она была талантливой актрисой. Васин хотел взять ее на главную роль в своем сериале. Ото всех скрывается информация, что Разговоры о его постановке ведутся уже давно. Больше года. Уточнялись детали, финансовые волосы… Целый ворох проблем. С американцами всегда так. Они, пока все не утрясут, за работу не примутся. Марголина прошла пробы. Ее утвердил Васин. После того, как забраковал другие кандидатуры. Американцы тоже согласились с нашим выбором. А потом…

— Что — потом? — Паша слышал, как гулко бьется его сердце.

— Потом… было лето. Пикник на природе. Мы выехали в Серебряный бор. Арендовали яхту. — Надин стряхнула пепел в маленькую деревянную пепельницу, стоявшую на столике. — Все было так замечательно… Мы все строили планы насчет сериала, смеялись, дурачились. Сначала мы плыли на яхте, потом пристали к берегу. Устроили привал… — Зрачки у Надин расширились. Она смотрела не на Пашу, а куда-то в сторону, мимо него. — Незаметно разбрелись. Готовились к пикнику. Поэтому никто ничего не заметил.

В голове у Паши мгновенно сложилась картинка. Лето, яхта, свободные, раскованные люди, приехавшие отдохнуть, повеселиться. Провести время с красивыми женщинами. Понятно, чем заканчиваются такие пирушки… А Лариса была там… Паша почувствовал укол ревности.

— А что вы должны были заметить? — спросил он.

— Как Лариса отошла! Все подумали, что она решила искупаться или…

— Или…

— Они уединились с Васиным. Лариса ему понравилась. Но здесь не было ничего серьезного. Васин спал со всеми актрисами, которых снимал. Или почти со всеми. Он не придавал таким отношениям никакого значения, — сказала Надин.

— Васин такой холодный? — усмехнувшись, спросил Паша.

— Нет. Просто ему это не нужно. Так, легкая эмоциональная встряска, чтобы хорошо снять фильм.

Свое творчество он ставит превыше всего. Он не человек, а машина, которая рассчитывает все ходы намного вперед. Он талантливый режиссер, но прежде всего — хороший менеджер, организатор… Лариса исчезла, и это не вызвало ни у кого вопросов или беспокойства. Вначале. Потом пришел Васин и спросил: где Лариса? Никто не знал. Тогда мы решили, что она отошла, чтобы спокойно поплавать. — Надин докурила сигарету, повертела в руках пачку, но вытаскивать новую не стала. Паша сидел на полу, скрестив ноги по-турецки, и смотрел на нее. — Но ее все не было. Кто-то выдвинул предположение, что она заблудилась. Ходили, кричали… Пикник был испорчен. Мы поплыли обратно в Москву. Заявили в милицию. И через два дня нам сообщили, что нашли ее одежду на берегу. Значит, она утонула. Вот и все…

— А тело… нашли?

— Нет.

— А если она не утонула? — Паша вскочил с пола и взволнованно заходил по комнате. Взад-вперед.

Ты считаешь, что она специально сбежала ото всех и выбрала для этого такой экстравагантный способ? — В голосе Надин прозвучала ирония. — Лариса была здравомыслящим человеком. Она собиралась сниматься в сериале у известного режиссера. Для любой актрисы это удача, шанс заявить о себе. Прославиться! Нет, это — отметается с ходу. Она утонула. И это не подлежит сомнению. Поэтому, Паша, оставь свои разговоры и не вороши старое. История была и так достаточно неприятна. Сразу после смерти Ларисы у Васина застопорилась Работа над сериалом. Американцы временно свернули проект. Они хотели видеть в главной роли Ларису. Ведь Васин уже согласовал с ними ее кандидатуру. Она была принята и одобрена. А тут — облом. Американцы заартачились. Проект был приостановлен. Спустя полгода опять начались переговоры. То да се… Теперь идет работа…