У демона от бешенства перекосилось лицо, он едва сдерживался, чтобы не наброситься на собеседника. Сдерживало его только одна мысль, что противник ему не по зубам. Сильно не по зубам. Отвернувшись от гостя, он с ревом ударил по одной из стен черной сферой, вновь возникшей в его лапах. От попадания заклинания в лавовых потоках образовалась гигантская дыра метров восемь диаметром. И уходила в глубь туннелем. Судя по стенам этого рукотворного прохода, стены в зале представляли из себя скальный сплошной монолит.

  - Успокоился? - донесся до него серьезный голос Артаса. - Тогда поговорим о деле.

  - Что за дело ты мне предлагаешь? - нехотя повернулся к гостю демон.

  - Очень выгодное дело, - проговорил Артас, - очень. Ты же еще не оставил попыток захватить трон Лорда демонов? Я могу помочь тебе в этом.

  - Как? - проревел демон, но теперь уже в звуках голоса слышался интерес.

  - Как? Хм, есть у меня тут один способный паренек из измененных, - ответил Артас. - Пока за ним присматривает Лорд, но этот демон мне не нравиться. Слишком он себе на уме - хитер, коварен...

  - Как и все демоны, - перебил его герцог. - Ты мне про него ничего нового не сказал.

  - Не скажи, - покачал головою Артас. - Вот ты, например, более прямолинеен. От тебя можно ожидать предательства в меньшей степени и...более предсказуем.

   Герцог на последних словах бога Хаоса покрылся мелкими язычками пламени, что символизировало высший порог бешенства у демонов огненной стихии. Впрочем, он сумел быстро взять себя в руки.

  - Ты не нервничай так, люди говорят, что нервные клетки не восстанавливаются, - снисходительно заметил ему Артас.

  - Мне плевать на этих жалких смертных, - рыкнул герцог. - Давай о деле.

  - Что ж, - согласился с ним Артас, - давай. Есть шанс получить трон Лорда. И скоро - не придется ждать десятки или сотни лет и копить все это время силы.

  - Что для этого нужно?

  - Совсем мало. Одному демону не мешать...старшему демону.

  - Всего лишь старшему? - удивленно рыкнул герцог. - Странно. Думал, что сможет помочь мне не менее чем арх.

  - Этот старший демон сможет стать архидемоном безо всякого перерождения, - усмехнулся Артас.

  - Вот как, - немного призадумался Прашит. - Ты...ты вырвал душу разумного из круга перерождения и вложил ее в чужое тело, так? Я и не знал, что Хаос способен вмешиваться в процессы, установленные самим Творцом.

  - Ты почти угадал, - проговорил Артас. -Только в нюансах ошибся...но они настолько незначительны, что не стоит и упоминать про них. В общем, у меня есть кандидат, которому нужно обзавестись личным феодом в Даасгре. Лорд ему никогда не даст такой возможности, а вот ты...

  - А я герцог, - кивнул на его слова демон, - и могу награждать выделившихся демонов. Он свободен, этот старший демон?

  - Практически, - пожал плечами Артас. - Небольшой контроль со стороны Лорда имеется. Первоначально я делал ставку на него, даже один мирок ему отдал, но...

  - Но?

  - Но Лорд влез кое в какие мои дела, - уклончиво проговорил Артас, не вдаваясь в подробности. - Предполагаю, что он сможет обойти наше соглашение и прибить моего визави.

  - Это он может, - заметил герцог. - И зря ты ему мир отдал, зря. Надо было сначала прийти ко мне с подобным предложением.

  - Извини, - развел виновато руками Артас, - ошибся. Не на того поставил.

  - Ладно, - не обратил внимания на извинения гостя демон, догадываясь про истинные чувства собеседника - извиняться тот точно не хотел - и продолжил речь, - я помогу твоему помощнику. Мне с этого какая помощь? Тоже мир предложишь?

  - Как насчет вот этого? - в руках у Артаса возник небольшой блеклый камешек мутно-красного цвета.

  - Капля Крови Творца? - неверяще проговорил демон. - Это...плата?

  - Да, - кивнул Артас и аккуратно положил камешек на пол. Почти сразу же в этом месте потоки лавы исчезли, открыв обычных пол из каменных плит. Демоническая магия была нейтрализована энергией камня.

  - С ним я прикончу Лорда и займу его место, - проговорил герцог, не сводя взгляда к камня. Насмотревшись, он посмотрел на Артаса, спокойно сидевшего на плавящемся камне.

  - И ты так просто отдашь мне его? - поинтересовался демон у своего гостя. - Он же способен на многое. С ним можно изменить мир в буквальном смысле слова...или прикончить бога, или сильнейшего демона.

  - Скажем, - скривился Артас при намеке на божественную уязвимость, - бога этот булыжник слабенького, совсем слабенького. А вот на Лорда тебе его хватит. А почему отдаю...м-да...я вложил слишком много в помощника. Не хочу, чтобы с ним что-то произошло. Да и силенок ему надо поднакопить, а сделать это имея статус старшего демона совсем непросто.

  - Ладно, - герцог шагнул вперед и сграбастал камень с пола, при этом кривившись, как от сильной боли, - я принимаю соглашение и буду помогать тебе и твоему помощнику, пока вы со мною честны.

  - Скорее, - проговорил Артас, поднимаясь с тумбы и отряхивая плащ, - тебе придется работать со мною. Помощник, хм, не совсем в курсе моих дел. Известен только самый минимум информации.

  - Мне все равно, - пожал плечами демон, с трудом сумев передать этот жест в жестких латах. - Что ты предлагаешь?

  - У вас же здесь давно не было больших состязаний, а? - подмигнул герцогу Артас. - Вот и объяви об их начале. А ставками пусть будет...

   Договорившись с герцогом о будущих планах, Артас переместился в темную и тесную комнатку постоялого двора. Вскоре должен появиться Гар-Хор, в которого бог Хаоса уже вложил чересчур много. Но ничего, потом он возьмет с этого парня сторицей - когда тот выполнит задание. А если демон не справится...Артас зябко повел плечами, представив ЧТО с ним самим будет в этом случае. Нет, об этом думать не стоит. Откинув ненужные мысли в сторону, Артас завалился прямо в одежде на кровать, собираясь дожидаться Гар-Хора.

   Как только я вывалился посреди просторного двора своего замка - как же приятно это звучит - то стал свидетелем непонятной сцены. Мои, нанятые только что, гвардейцы держали мелкого демона - низшего, если не ошибаюсь - и готовились того разорвать на части.

  - Стоп, стоп, - закричал я, - что за дела? Это кто такой?

  - Господин, - прохрипел один из паукообразных, - этот низший демон посмел проскользнуть перед вами, затесавшись в наши ряды в ваш замок. Лазутчик или кто похуже.

  Я посмотрел на 'нелегала' повнимательнее. Мелкий и худосочный демон с небольшим, почти незаметным горбом на спине и длинными руками. Чем-то он напоминал гиббона с Земли. Только что не имел шерсти, лицом больше походил на человека - если не всматриваться в огромные красные глаза без намека на зрачки и острые зубы - и был одет в нечто вроде туники. Ростом чуть-чуть выше чем мне по пояс.

  - Отпустите его, - приказал я подчиненным, - сейчас сам все расскажет.

  - Господин, господин, - заверещат нарушитель, как только ему перестали сдавливать горло, - выслушайте меня. Я не имею замыслов против вас, господин. Я всего лишь хотел наняться к вам в качестве гварде...

   Дальше его слова были заглушены громким хохотом окружающих демонов.

  - Ты, - с трудом вставляя членораздельные слова сквозь смех, проговорил один из моих солдат, - в гвардейцы метишь? Дохляк, посмотри на себя и нас. Гвардеец...

   Глаза пленника сердито сверкнули, но промолчал. Говоривший демон был прав, когда сравнивал мелкого демоненка с собою и своими товарищами.

  - Ладно, - пару раз хохотнув вместе со своими подчиненными, произнес я, - поржали и хватит. А ты уже понял, что глупость совершил? Тут мало кто тебе верит...а даже и правда твои слова насчет наема, то такой боец мне не нужен.

  - Господин, подождите, - выкрикнул пленник заметив, что лапы гвардейцев потянулись к его горлу, - дайте шанс. Я готов доказать что не шпион и желаю только получить место вашего вассала.