В отличие от меня Пеплу пришлось намного хуже. Астральный убийца ударил его в грудь и спокойно погрузился в тело, не встретив сопротивление. Погрузился и тут же выскочил обратно, вернувшись ко мне и заняв прежнее место на поясе.

   Я с интересом посмотрел на противника, ожидая последствий удара духа или дальнейших действий Пепла (сам только приходил в себя - половина сознания сосредоточилась на том, чтобы удержаться на ногах и упасть в обморок от боли, а вторая половина контролировала внешнюю среду).

   Но тот будто выпал в ступор, застыв скрюченной статуей на арене. Не воспользоваться этим было бы глупо и я решил рискнуть. Быстро, насколько позволяли раны, я подскочил к сопернику и ударил когтями здоровой конечности в то же место, куда поразил демона астральный дух. Рука погрузилась в тело очень легко, не встретив никакого сопротивление. А миг спустя выскочила обратно.

  - Аррааараа! - во все горло зарычал я, поднимая ввысь руку с зажатым в кулаке сердцем противника. А потом окружающая обстановка как-то разом изменилась.

   Вместо плотного, утоптанного ногами бойцов земляного пола, под ногами была...земля, но другая. Каменистая, потрескавшаяся, словно грязь в луже потерявшая всю влагу под палящим солнцем и превратившаяся в уродливое подобие кафельной плитки.

   И туман, туман, туман... Именно по этому признаку я и опознал свое местонахождение. Как раз в данном мире беседовал с богами - Арагорном Московским и Артасом Питерским. Хмыкнув и пожав плечами...я едва не заорал от боли, потревожив свои раны. Чертов Пепел, гореть бы ему в Аду за такие подарки. Это ж сколько я буду лечиться? Насколько знаю, именно ожоги считаются самыми тяжелыми и труднозаживаемыми травмами.

   Долго, наверное, но оттого сколько я тут простою, заживление не пойдет быстрее. Значит, надо идти авось встречу кого. Например, того же Артаса - с Арагорном встречаться не хотелось, подозреваю, что моя служба нанимателю от Хаоса его не обрадует - и тогда можно попытаться попросить медицинской помощи. Бог он, в конце-то концов, или нет.

   Приняв решение, я сделал несколько шагов вперед, готовясь к долгим блужданиям в тумане. И очень сильно удивился, когда густая белая пелена разошлась по сторонам и открыла знакомое местечко - водопад и колодец поблизости. На знакомом камне сидел Артас и с интересом читал какую-то книгу в твердом и красочном переплете. Приглядевшись, я даже смог прочитать названия на глянцевой обложке. 'Самые известные киллера мира: стрелки, взрывники, отравители...'.

  - С чего бы это тебя потянуло на такое чтиво? - не смог удержаться я и поинтересовался у Артаса. - Или там кое-что и про тебя есть - неслучайно же у тебя такая интересная приставка к имени?

  - Долго же ты стоял и глазел по сторонам, - захлопнул книжку Артас и кинул ее на землю, - уже подумал, что придется самому подниматься и идти за тобою. А Питерский не больше чем самый обычны ник. Да и появляюсь я в северной столице твоей родины чаще, чем в других местах.

  - А-а, - протянул я, не зная что и сказать, - понятно.

  - Понятно? - прищурился собеседник. - А мне вот не понятно, почему ты до сих пор не приступил к поискам нужного дроу. Потешиться захотелось, силушку некуда девать?

  - Ты че борзеешь? - тут же возмутился я, даже позабыв о ранах. - Сам меня без гроша в кармане отправил хрен знает куда из-за чего я влип в историю.

  - Ну извини, - развел руками Артас, - пришлось поторопиться, чтобы тебя не заметили всякие ненужные личности.

  - Это какие же?

  - Всякие ненужные, - с расстановкой ответил Артас. - Так что там по дроу, а?

  - Ничего особого, - буркнул я. - Мне сейчас деньги нужны, чтобы штраф выплатить. Кстати, ты не можешь снять с меня эту долбанную печать, уж очень сильно она мне мешает? Если бы мог вызывать свой пламенный меч, то не получил бы этих ран. Еще хорошо, что Лорд подкинул колечко с душами, которые мне силы дают и часть повреждений снимают...

  - Заклинание с тебя снимать не буду, - ответил собеседник, - не стоит привлекать ненужного внимания. Тем более, что тебе еще в этом городе работать и работать.

  - Вернись все мои прежние способности, то работать смог бы гораздо эффективнее, - пробурчал я, но был перебит Питерским.

  - Но смогу подкинуть небольшой бонус к твоим 'способностям', - с ехидной усмешкой проговорил Артас. - Пусть это будет компенсация за отсутствующие командировочные, ха-ха-ха.

   Из руки бога Хаоса вылетел крошечный бесформенный клубок то ли дыма, то ли пыли и ударил меня в грудь. Самого удара я не ощутил, но вот последствия заметил тут же. Раны, полученные в недавней схватке, стали затягиваться прямо на глазах. Через минуту вместо кровавого мяса на теле наросла прежняя кожа. Только бледные и бугристые пятна напоминали о прежних травмах.

  - Ух ты, - искренне обрадовался я излечению, - круто. Спасибо за лечение, очень помог.

  - Собственно лечение - это побочный эффект, - отмахнулся от моих благодарностей Артас. - Основным пунктом было изменение твоей ауры.

  - Это как? И в чем?

  - Колечко с душами, - кивнул на мой подарок (и напоминание о зависимости от Лорда) от главы демонов Артас, - очень неплохо. Но способность самому захватывать души смертных и пленить в себе, намного лучше. Так ты не зависишь от Лорда и сможешь стать сильнее.

  - Хм, - призадумался я, - захватывать души очень даже неплохо. Вот только я не знаю как. Не подскажешь?

  - Там нет ничего сложного, - отмахнулся от моих слов Артас, - сам разберешься. У тебя тело и часть души демона, которые помнят и знают многие нюансы своего существования. И захват душ вписан на подсознательном уровне.

  - Как БИОС в компе? - провел я аналогию.

  - Ага, - ухмыльнулся мой собеседник, - что-то вроде того. Ладно, поболтали и хватит. Еще раз только напомню о деле...

  - Это про дроу, что ли?

  - Именно, - подтвердил Артас. - Ищи Черную Молнию, ищи.

  - Да найду я его тебе, найду, - поморщился я от такой настойчивости и приказных ноток в словах Артаса. - Только разберусь со своими делами и тут же возьмусь за твое.

   Видя нахмурившееся лицо собеседника, поспешил внести уточнения:

  - Это совсем ненадолго - день, может, два. Кстати, спасибо за подарок, он мне сильно помог в этой схватке с демоном.

   Я коснулся рукой пряжки ремня, на которой была выгравирована голова неизвестного хищника.

  - Не за что, - усмехнулся тот. - Пожалуй, даже поправлю кое что в лучшую сторону.

  - Что... - начал было я, но тут же замолчал, пораженно уставившись на ремень. Тот ожил под взглядом бога Хаоса и пополз по телу. При этом он удлинился настолько, что пряжка-голова оказалась на левом предплечье, а хвост-язычок прилип на правой руке. А потом ремень...исчез.

  - Как тебе татуировочка? - поинтересовался Артас.

  - Очень даже неплохо, - немного задумчиво произнес я, рассматривая свои руки. Теперь там была нанесена наколка багровыми и черными красками. Передняя и задняя части тела уместились на руках, а средняя - на спине и плечах. Честно признаться, хоть я и не любитель татушек, но именно эта мне понравилась. Тем более, что я знал о ее возможностях.

  - Вызывать его будешь точно также - кровью, - спокойно сказал Артас. - Ладно, потом насмотришься, а теперь пора обратно.

   С этими словами он шевельнул пальцами и меня выбросило из Тумана. Миг спустя я стоял на прежнем месте на арене с поднятой рукой, в которой было зажато сердце Пепла. Само тело еще стояло - времени в этом мире прошло ничтожно мало. Уверен, что никто не заметил моего отсутствия.

   Почти одновременно с моим возвращением в этот мир, защитная пелена спала, открыв мне свободный выход с арены. В принципе, ничего особенного - так было всегда. Удивило другое: молчание всех зрителей без исключения. Хотя нет, вру - возле самой стены, на нижних рядах кто-то мелкий и суетливый подпрыгивал и пытался кричать.