- А почему нельзя было поговорить в Тумане? - осведомился я. Новая обстановка меня нервировала, заставляя в желудке появляться острому комку, царапавшему внутренности при малейшем движении: все казалось, что я провалюсь вниз, в это серое ничто. Какое тут 'почти погиб? Этого мира совсем нет.

  - В ближайшее время не выйдет войти в Туман мне и тебе, - поморщился, как будто страдал сильной зубной болью Артас. - Какие-то кретины активировали сильный артефакт, заставивший заволноваться весь мир Тумана. Все потоки энергии и Сил перемешались и когда еще вернутся в прежнему порядку... Надеюсь, что виновники не успели убраться и сейчас стали одним целым с великим Ничто.

   После этих слов Артас довольно хохотнул, но сразу же вернул серьезное выражение.

  - В общем, тебе надо побольше набрать силенок, - проникновенно сказал собеседник.. - И для этого требуется повысить свой социальный статус.

  - Интересно знать как? - ядовито осведомился я, прерывая Артаса. - Пока что обычный командир крошечного отряда искателей древних диковинок. Таким меня считают окружающие. Возможно, я мог бы прикупить себе титул, но для этого нужны деньги, много денег. Гоняясь за дроу мне столько не заработать.

   Артас терпеливо выслушал мои слова и спокойно сообщил о своем плане.

  - В моих интересах, чтобы ты стал сильным. И сильным не только в этом мире, но и в соседнем, где ты считаешься вассалом Лорда демонов. И именно с него и надо начинать, так как он для тебя ближе и роднее по зову крови.

  - И как мне стать местным бароном? - спросил я у Артаса. Язвительности в голос добавил, но уже не столь много и не так недоверчиво задумывался о предложении собеседника. Не мог Артас просто так прийти и начать вешать лапшу на уши...или рога.

  - Сейчас в Даасгре...

  - Где? - не понял я, о чем идет речь.

  - Мир, где ты 'прописан', - тоном учителя произнес Артас, - называется Даасгр. И там сейчас один герцог-демон устраивает зрелищные бои. Предполагается участие всех сословий - от простого демона, до старшего и архи демона. Бьются они не просто так - ставки принимаются в рабах, душах, наложницах и даже... - тут собеседник сделал небольшую паузу, - феодами, принадлежащими архидемонам и герцогу. Обычному демону не стоит связываться с сильным противником, но вот старший демон, вроде тебя, вполне способен потягаться на равных с архидемонов. Тем более, там разрешается применять только врожденные чары, вроде призываемого оружия и некоторых свойств тела.

  - Ты предлагаешь мне, - до меня стало понемногу доходить, что хочет Артас, - сразиться с одним из архидемонов и завладеть его титулом и имением, так?

  - Молодец, - пару раз хлопнул ладонями Артас, - догадался.

  - Не-а, - помотал я головою, - нереально. Весовые категории у нас разные. Если я проткну насквозь архидемона мечом, то он спокойно сможет продолжить бой. Я же от такой раны загнусь. Арх меня и без всякой магии порвет на лоскутки...но в целом идея мне понравилась.

  - Там есть архидемоны едва ли сильнее тебя, - сообщил мне Артас. - И я кое в чем помогу. Умения останутся прежними, но вот сила и мощь будут архидемона. Не навсегда, правда, иначе не стал бы заморачиваться такими сложными вариантами.

  - Хм, - задумался, даже позабыв о своем висение в серой хмари, - складно говоришь. Значит, мне достаточно побить своего противника и стану архидемоном вместо него.

  - Сразу не станешь, - подрезал мне наполеоновские крылышки Артас, - постепенно. Но статус будет такой, архидемона. Согласен?

  - А давай, - оскалился я в усмешке. - Пропадать, так с музыкой.

   Артас усмехнулся в ответ и ударил открытой ладонью в грудь. Не сильно так, даже с ленцой, но от этого касания у меня внутри дыхание сперло и все внутренности перемешались.

  - Ты чего? - возмутился спустя минуту, придя в себя.

  - Ничего не чувствуешь?

  - Вроде, - прислушался к своим ощущения я, - есть что-то такое. Словно сразу сотню душ вобрал...или тысячу.

  - Теперь ты сильнее, быстрее и живучее, чем был раньше. И еще возьми вот это, - Артас протянул мне небольшую бусинку красноватого, под цвет моей кожи, бусинку. - Вставишь в ухо.

  - Микрофон? - усмехнулся я, выполняя указание.

  - Ага, - ответил Артас. - Типа того...

   А потом серая мгла обступила меня со всех сторон, отрезая от всех звуков и картинок, и понесла куда-то вниз. Миг спустя движение прекратилось, пелена рассеялась, и я увидел, что стою на большой каменной площади среди сотен, если не тысяч, демонов всевозможных видом. Настоящих демонов, а не тех, утративших свои способности, с которыми сталкивался в предыдущем мире.

   В середине площади располагалось небольшое круглое углубление, накрытое прозрачной пеленой защитного купола. Арена. Догадаться было не сложно, видя, как в этой каменной яме несколько демонов рвут друг друга на части.

  'Посмотри вон на того демона, который покрыт чешуей и с крокодильей пастью, - голос Артаса заставил от неожиданности вздрогнуть: едва не забыл от впечатлений о горошине 'микрофона в ухе. - просто думай, что хочешь сказать'.

  'Вижу демона, вижу, - отыскал я искомого среди десятка активных и неподвижных тел на арене, - что дальше?'.

   'А теперь иди к слизню и поставь на этого чешуйчатого свои души...свои, а не подарок Лорда'.

   Слизня я отыскал быстро. Огромный круглый демон метра в три диаметром и сильно похожий на злого и отожравшегося зеленого призрака из старого фильма.

  - Кхм, - кашлянул я, привлекая к себе внимание десятка разноразмерных глаз, свободно ползающих по телу демона, - души хочу поставить на одного из бойцов.

  - Сколько и на кого? - по-жабьи пробулькал-проквакал демон. По его жесту перед мои лицом зависла картинка с дерущимися бойцами.

  - Вот на этого, - нашел я указанного Артасом претендента на победу. - Десять душ.

   Слизень кивнул и требовательно протянул свою тонкую руку. Секунду я удивленно хлопал глазами, пока не догадался, что тот требует залог. Гадство, но как их вытащить из себя, души эти? Или попробовать...

   Представив, как в моей руке материализуются энергетические оболочки бывших людей, я с радостью обнаружил, что мысленная картинка вышла в реальность. С довольным хмыканьем - наверное, подумал, что я так долго возился борясь со своей жадностью - слизень ухватил души и приложил к ним большой черный камень. По виду нечто вроде куска антрацита, но в этот кусок породы души провалились, как в бездонную яму.

  - Один к четырем на Соро-Сотор, - ответил он мне после этого. Хм, а не обманул ли меня Артас с этим бойцом? Насколько знаю, чем выше отношение сумма-выигрыш, тем меньше ранг бойца.

  'Не волнуйся, все будет нормально, - хохотнул у меня в ухе Артас. - Как выиграет чешуйчатый, то поставь весь выигрыш на того горилообразного бугая'.

   Я посмотрел на указанного типа и подумал, что на этот раз божественный помощник выбрал удачный вариант. Еще сильнее в этом убедился, когда увидел против кого тому придется биться. Какой-то мелкий лимонного цвета карлик с шестью руками и заячьими ногами. Но когда поставил выигрыш, то несколько призадумался.

   На карлика выигрыш шел один к полутора, а на гориллу поставили восемь к одному. К концу второго боя я стал обладателем трехсот с лишнем душ.

  'Сотню оставь и ставь остаток на того рогатого демона, - деловито произнес Артас. - Ага, на этого, который на тебя похож'.

  'А почему не все? - поинтересовался я, следуя указаниям Артаса. - Если тут хотя бы один к трем окажется...кстати, именно так и есть...то получим под тысячу душ'.

  'Этот бой сольем, - сообщил мне Артас, - не стоит заранее привлекать к себе не нужное внимание. И следующий тоже'.

   Вот так, то выигрывая, то проигрывая я за несколько часов и сотню схваток набрал едва ли не десять тысяч душ без малого. Куш для демонов не просто хороший, а очень и очень солидный. Сравним с оборотом владельца нескольких десятков магазинов или парочки супермакетов. Немногие могли похвастаться подобным выигрышем, точнее кроме меня всего трое и все архидемоны.