Чуть позже, когда мы всё-таки закончили с водными процедурами и добрались до спальни, Сеннара, лежащая рядом, поглядела на меня необычно серьёзным взглядом и закончила фразу:
- Ты вернулся другим.
- И каким же? - расслабленно спросил я.
- Тогда... Ты рвал и крушил, ты нес изменения каждым взглядом, словом, жестом... Живой ветер перемен. - она улыбнулась: - А сейчас ты - непоколебим, как холодные скалы Иллеса.
- А ты - всё такая же. - я улыбнулся в ответ и провёл кончиками пальцев по её щеке.
- Для моего народа шесть лет жизни - слишком мало, чтобы измениться. - она покачала головой, перевернулась на спину и закинула руки за голову: - Тем более здесь. Знаешь, хоть поначалу всё было немного сумасшедшим... Ты ведь устроил первую встречу с Сэль Тэнной - и сразу исчез, а они-то никуда не делись. Визиты других Сэль уже были способны свести с ума неготовую к такому Илену, а ведь были и другие. Илкорианские Искатели, корабли и жители других миров, оказавшиеся здесь в неурочный момент... Я тогда в этом понимала ещё меньше её - да и сейчас тоже. Касс запомнил твои слова о Пути - и с головой ушёл в изыскания, даже каким-то образом нашёл учеников. А огневик не выдержал - и бросился ей на помощь. И смог с этим справиться, что удивительно. Мне же было забавно наблюдать, как они осторожно изучают друг друга - и я немного... помогла. Впрочем, - она хихикнула: - Простая Сэль для этого непростого мира даже как-то неприлично смотрелась, а семейная пара - Огненный лорд и леди Сэль - в самый раз...
И на этом месте я бессовестно вырубился. Провалился в тёмный колодец сна без снов.
Такое счастье никак не могло продолжаться долго - и всего через пару часов меня безжалостно разбудили.
Впрочем, проснуться от умело приложенных знаний и умений эльфийки - тоже вполне себе счастье. Магиня Жизни способна сделать с живым человеком очень многое - даже превратить раннее пробуждение из мучения в радость...
Жаль, ненадолго. Окончательно проснувшись, я вспомнил и про мир, и про Вторжение... Эльфийка, мгновенно восприняв изменение моих эмоций, отстранилась и принялась собираться. "Ты - идеальная жена", одобрительно подумал я, лихорадочно подбирая новые шмотки - и получил улыбку в ответ.
Ужин, а может - обед или завтрак, ждал нас в операционном зале в компании уже насыщавшихся местных властителей - Илена, так и не покидавшая, кажется, свой пост, и не отходящий от неё Ульд.
- Транспортные линии заблокированы намертво. - не дожидаясь, пока я приступлю к трапезе, начала рассказ Сэль: - Космопорт, второй и третий города отрезаны от первого - но Вторжение там не обнаружено. Там всё как обычно. А вот рядом... - и она молча указала рукой на возникший рядом экран.
Я присмотрелся и тоже захотел выругаться. Но есть не перестал.
Каким-то образом преображенные в ящериков люди получили чародейские возможности, или просто сравнимые c чародейскими по силе, и принялись изменять Первый Город.
Интересно, а откуда они всё это вытаскивают? Откуда эти укрытые маревом горячего воздуха пирамиды? Да и странные, шевелящиеся будто водоросли огромные розовые 'деревья' с щупальцами раньше на Иллесе не встречались. И от всех этих потусторонних зрелищ веяло чем-то знакомым... Увидеть мелькающие среди них тени духов и энергию Зерна было дело времени.
- Физика Пространства. - тоном знатока сообщил Ульд: - Они размывают границы фазовых переходов - и в местах наибольшей неопределённости творят это непотребство.
- Чем это опасно?
- Всем. - печально улыбнулась Сэль: - Построить на границе нужную себе окружающую среду таким существам куда легче, а нам - совсем наоборот, даже выжить нелегко.
Какое-то неясное ощущение появилось совсем рядом. Я сосредоточился...
Рисунок. Тот воплощённый порядок, что слился с моими телом и душой. Он нес в себе диаметрально противоположные намерения - упорядочить, структурировать, защитить - и был готов противостоять изменениям этих существ.
Прекрасно. Теперь есть, что противопоставить Вторжению. Тогда - к делу.
- Корень проблемы в изменённом Узле, это уже ясно... - резюмировал я: - Как я могу туда попасть?
- МЫ, а не ты. - прозвучал слаженный хор.
- Хорошо, мы. - покладисто согласился я: - Но как, если Врата не могут перенести меня к Узлу, а идти по изменяющемуся Городу куда больше похоже на самоубийство?
- Обычный транспорт никто не отменял. - пожал плечами бывший ученик: - Аэромобиль вполне может пролететь это расстояние без особых проблем.
На том и остановились.
Мобиль, напоминающий обтекаемую, зализанную коробку с короткими крылышками, обнаружился в саду, всё так же окружающем дворец. Но меня поразило не это.
Огромный серебристый полупрозрачный купол накрывал и дворец, и сад, и даже часть Чёрного Озера.
- Защита может держаться практически вечно, а уйти с планеты мы можем в любой момент... - сказала Илена и серьёзно посмотрела на нас: - Но вытащить вас оттуда я не смогу. Может?..
- Нет. - это сказал я?! Чётко и однозначно отказавшись от возможности спастись?!
Помотав головой, я успокоил Аватара, вернул себе возможность трезво мыслить и шагнул к аэромобилю.
Следом за мной и вторым магом в машине внезапно оказалась Сеннара. Я попытался было отправить её обратно, но она перебила меня одним аргументом:
- Вам нужен мастер-целитель, причём прямо сейчас, два самоубивца. Но и там оставлять вас без помощи нельзя. Поехали.
'Зря я в это дело опять полез', - грустно подумал я, и призвал открывающим заклятием Сеть.
Да уж, ждут нас неприятности разного рода и в больших количествах. И что самое плохое - впереди появляется неопределённость, которую щедро разносит проклюнувшееся Зерно, и размазывает вероятности относительно хороших исходов по целому вееру, не позволяя определить правильный путь.
'И чёрт с ним со всем,' - отрешённо подумал я, рывком развернул Сеть и упрятал мобиль под её защиту. Теперь нам не страшны флуктуации реальности и неопределённость будущего... Хотя бы немного.
- Поехали.
Аэромобиль, почти мгновенно ускорившись, прошёл через купол и натужно пополз вверх.
Смотреть на Город сверху было, скажем так, интересно. Ожившие тени, льющийся из ниоткуда свет, колыщащиеся как в потоках теплого воздуха щупальца деревьев... Очень красиво - и совершенно не вызывает желания познакомиться с этим поближе.
Впрочем, Город промелькнул довольно быстро, а нашей целью, похоже, была дальняя стена каверны, у которой когда-то размещалась база Комитета... Сейчас от той базы не осталось ничего особого, так, расчищенная площадка. Хм. В прошлый раз я прошёл через туннели и лифты этой базы, а как пройдём сейчас?
Мобиль аккуратно приткнулся на площадку рядом с выходом длинной металлической трубы. Похоже, этот туннель и есть вновь открытый проход к пещере Узла.
Идти было легко, а внутри туннеля к тому же обнаружился монорельс и мини-поезд из трёх открытых вагонеток - так что путешествовали мы даже с комфортом, а Сеть, успокоившаяся после отлёта из города, стабильно показывала 'Пока всё в порядке'...
Наверное, от скуки я принялся отстранённо думать о разном. Например...
Почему эльфийка назвала Ульда лордом?... Но это, скорее всего, шуточки транслятора, потому как в своём черном одеянии мне он напомнил лорда Дарта Вейдера - разве что закрытый шлем он не носил.
Или почему мой "фон", если его можно так назвать, столь сильно изменился после возвращения?Перед мысленным взглядом всплыла последняя встреча в Тумане. Сначала что-то, извлечённое Артасом и вернувшееся в Источник. Но что это было? А ведь я поймал и плетение Лотты - слишком сложное и непонятное для меня...
