Я мысленно прикрыл глаза, соболезнуя - и не обнаружил в нём печали.
- Они не погибли, а изменились и покинули эту реальность. Завершили Восхождение, как ты мог бы сказать - а в мире Тумана возможностей для них гораздо больше...
'Что?!' - Я мысленно взвыл. Откуда он знает?!
- Ах да, ты же сам ещё не... Мироздание устроено очень интересно - бесчисленное множество миров, едва ли меньшее число их альтернатив, то, что мы обыденно зовём галактикой - оно огромно, но множество самих галактик, или, как их называют посвящённые, Вееров - едва ли не больше.
Я мысленно прикрыл глаза, принимая к сведению - но маг продолжал:
- И только один мир никогда не проявляется в базовой реальности - мир Тумана. Ось, на которую нанизаны Веера, соединяющая их всех и находящаяся везде и нигде.
Голос ненадолго замолк, но всё же продолжил:
- Меня тоже заворожили глубины Тумана, куда я проник следом за тобой - но мой путь ещё не завершён. И твой тоже...
Касс вздохнул и продолжил:
- Слишком долго ты пробыл не здесь.
'Да, целый год...'
- Не год. Больше, - мягко поправил маг: - Тебя не было в этой реальности пять лет. Хотя ты вообще не должен был вернуться.
'Ну да, Артас сказал об этом прямым текстом.'
- Последний удар, который ты получил, должен был лишить тебя памяти и возможности связываться с миром Тумана. Память мы сохранили, но связь разрушена безвозвратно... Но к делу. - внезапно заторопился голос: - Через некоторое время ты погрузишься в целебный сон, чтобы недостающие части тела без помех восстановились, а после пробуждения почти сразу придётся действовать.
'Что случилось?!'
- Только случится. Через некоторое время Иллес захлестнёт наступление Чужих, причём они каким-то образом используют для этого планетный Узел. Не знаю, как это будет - эпидемия, десант, что-нибудь ещё... Но ни у кого из нас нет шансов справится с эпидемией или предотвратить её. Только у тебя есть. У тебя здорового.
'Меня отсекли от Источника Хаоса!' - взвыл я. Мысленно, само собой.
- Это точно не помешает. - произнёс Касс и закончил: - А теперь - спи.
Казалось, свет выключили всего на секунду - но когда я снова увидел блестящий купол, он уже расходился в стороны, открывая проход между нагромождёнными металлическими конструкциями, а бодрый и здоровый организм требовал действия.
Комм послушно сообщил текущую дату и время... Да, 5 с лишним лет там и ещё неделю здесь, в регенераторе, после возвращения.
Кое-как подняв голову и посмотрев на себя - от одежды не осталось и воспоминаний - я поморщился от напряжения в обленившихся мышцах и попробовал сесть на кушетке, свесив ноги.
- Звяк! - жизнерадостно возвестила упавшая железка, которую я, неловко поворачиваясь, столкнул с кушетки. Это что ещё такое? Собрав руки и ноги вместе, я осторожно наклонился...
Световой меч. Подарок гномы. Надо же, он всё-таки уцелел - и попал сюда.
Я, наверное, выглядел очень по-идиотски, выбираясь из нагромождения непонятной техники голым и с выключенным лайтсэйбером в руке. Вот только предупреждение Касса гвоздём засело в памяти - так что лучше я буду выглядеть по-идиотски, но готовым ко всякому.
Всякое началось сразу же после того, как я выбрался в коридор.
Для начала, дрогнула земля, ощутимо ударив по ногам. Мгновенно погасло освещение и в завершение всего этого где-то далеко завыла сирена.
Это оно?! Уже?!
- Граница Души!
Впрочем, я слишком рано запаниковал - в коротком коридорчике мне ничего не встретилось, как и в кабине лифта, куда вела единственная встретившаяся мне дверь, а свет загорелся снова через пару секунд.
Когда двери лифта раскрылись, выпуская меня в коридор, комм тихо пискнул, принимая данные. Я и сам уже видел, что нахожусь во дворце Сэль - его сложно перепутать с чем-нибудь другим. А раз я во дворце... Нужно срочно найти ребят.
Направление показал коммуникатор, и в тот же момент возникло предощущение близкой потери... Бежал я изо всех сил.
Вот и парадный зал дворца Сэль Иллес... Когда я тычком распахнул дверь, меня на секунду пробило ощущение дежавю - вот напряжённо стоящий в окружении языков пламени Ульд в тёмной одежде лорда, лежащая у трона Илена, стоящая на коленях рядом с ней эльфа... Защитный купол вокруг них, и десятки ящероподобных существ в зале, которых не было в том видении.
Один из монстров неосторожно заглянул в открывшуюся дверь - и получил косой, слабый и неумелый удар мечом. Мне даже показалось, ящер усмехнулся и отпарировал удар возникшей из ниоткуда блестящей плёнкой.
Почти отпарировал - я, опомнившись, заорал:
- Fire!!! - и влил немного Сил в сразу разгоревшееся зелёным светом 'лезвие'.
Ящер развалился на две неаккуратные половинки, которые я перепрыгнул, прорываясь в зал.
Ещё один неумелый взмах, ещё... Через пару секунд в пределах досягаемости остались только две половинки одного ящера, бесстыдно демонстрирующие обугленный срез и отрубленная рука его чуть более удачливого соседа, остальные ящеры отступили от меня и приблизились к взблескивающему при каждом их ударе сеткой силовых линий куполу.
"Опасность!" - взвыл Аватар, и я как наяву увидел...
Часть ящеров перехватывает поудобнее короткие лезвия, готовясь рвануться в ближний бой. Стоящая у самого купола троица выделяющихся куда более внушительным внешним обликом и одеждами - расшитые белым металлом чёрные балахоны против коротких серых туник на остальных - поднимает руки, готовясь сотворить заклинание... А остальные извлекают из-за спин короткорылые железки, очень неприятно напоминающие пистолеты-пулемёты.
Прозрение отступило, и я начал действовать, предугадывая действия противника. Сознание почти привычно разделилось на несколько потоков, и пока один из них шептал мантру и превращал появившийся вокруг меня золотистый кокон в непробиваемый щит, второй лихорадочно пытался придумать что-то спасительное...
Стоп. Поход в Храм. Спасение... Магиня Этрин с её непривычной магией воды и крови. Амазонка, чья сила тоже завязана на кровь... Вот! Пусть этим ящерам кровь заменяет что-то уже совсем непотребное, но оно тоже течет по их телу, и точно так же проходит через мозг. А что будет, если оставить мозг без притока крови хотя бы на пару мгновений?
Ящеры точно как в видении выхватывали оружие - и падали, падали один за другим. Наскоро сотворённого заклятия не хватало на полноценный гидроудар или хотя бы инсульт, но влёгкую вышибать сознания из тел у меня получилось. Впрочем, не из всех. Когда я закончил, на ногах остались шестеро ящеров - все три балахонника, один с мечом и два стрелка, причём последние трое - весьма условно.
- Аоуыаааа! - провыл самый рослый из колдунов, и эта троица синхронными взмахами когтистых рук отправила ко мне странно выглядящий бурый вихрь.
Бурый... "Вихрь"?!
Такое знакомое проклятие Энтропии, которым я сам любил бросаться, казалось, ещё вчера, готовилось наброситься уже на меня - но на пути вихря возникла Сеть. Строгое и красивое переплетение черных, серых и белых линий, воплощённый Порядок...
Две противоположности сцепились, яростно аннигилируя - и моя защита явно проигрывала. Но если ящеры стояли, отдавая на заклятие все силы, то моё тело будто само шагнуло вперёд.
Шаг... Шаг... Ещё шаг - и медленный, плавный взмах пламенного меча отсекает главному ящерику голову. Ещё шаг - и второй разваливается на две части. Третий, зарычав, отпускает контроль над заклятием и пытается убежать - но брошенный вслед щит, изрядно выеденный проклятием, отбрасывает его прямо на купол.
