А вот и ловушка. Несколько протянутых над чёрно-песочным полом тонких побегов, напоминающих нити. Я приостановился, дожидаясь команду. Шаги приблизились и затихли.

       - Девушки, не забудьте поднять юбки, перешагивая эту милую нить, - проинформировал я идущих следом, перешагнул и отошёл, контролируя переход остальных. Эм... Заря чересчур близко к сердцу приняла моё предупреждение и, перепрыгивая, подхватила платье едва не до... Хм. Красивые ноги, и вообще вид неплохой.

       Так, все остальные перешли, можно идти дальше. Я поспешил вернуться в транс, погружаясь обратно в поисковое заклятие.

       Этрин что-то вопросительно произнесла, но я уже двинулся дальше. Поговорить можно и потом.

       Девушки, расслабившись за моей спиной, о чём-то разговаривали, Фрей что-то напевала... Доверяют. Приятно.

       Стоп. Я остановился и ткнул пальцем в пол, точнее, в бледное пятно плесени на нём:

       - И ещё одна мина. Перешагиваем, не задерживаемся.

       И дальше вперёд, не выходя из транса.

       Коридор, всё это время плавно поворачивающий в сторону, внезапно изгибался под прямым углом, скрывая до поры очередную пакость.

       Впереди, в расширившимся коридоре, красовался небольшой сад камней на сером песке, правда, камни были больше всего похожие на обрубки колонн, а не на природные булыжники...

       Идущая за мной Заря, завернув за угол и разглядев картину впереди, заметила:

       - Милая игрушка. Пошли?

       Появившаяся следом Этрин ответила ей:

       - А как? Тут где-то явно есть подвох...

       Не люблю это слово. Мне до границы между чёрным песком коридора и серым - каменного сада - оставалось ещё шагов пять, когда камни зашевелились - а Истинный Путь размазался в случайных вероятностях.

       - Ой. - пискнула Этрин.

       - Ладно, это чуточку сложнее, чем я думала. - признала наша леди.

       Наблюдая за хаотично перемещающимися по песку, подпрыгивающими и ныряющими камнями, я обдумывал разные варианты - обойти, перебежать... Стоп. Как там сказала Заря? "Игрушка"?

       - Сейчас поиграем. - сообщил я остальным и припомнил заклинание, спасшее меня от столкновения лоб в лоб с отрядом бойцов Комитета... Но сейчас у меня нет подпитки от Зерна. Тогда... Заклятье?

       Первые пришедшие мне на ум строки не вызвали нужного отклика - мир сопротивлялся. Сопротивлялся?! МНЕ?! Хха.

       Звучал тихий шёпот 'Ich will... Ich will...', а мне хотелось орать 'Покорись! Покорись моей воле!'

       'Siebt ihr mich... Versteht ihr mich... Fuhlt ihr mich... Hort ihr mich!' [23]

       Мир дрогнул - и вероятности переплелись заново.

       Хаотичное мельтешение камней сменилось настойчивым желанием сцепиться с собратьями. Камни сталкивались, сцеплялись, и застывали в покое, давая возможность пройти.

       Проскользнули последние волны моей воли, изменившие Ткань - и пришла боль. Умирающий мир цеплялся за остатки собственного существования, не желая меняться, а присутствующая здесь повсеместно энтропия распада, сначала отброшенная заклятием, вернулась и набросилась на беззащитного сейчас мага...

       Мне показалось, по коже текла расплавленная сталь. Она всё растекалась и растекалась, спускаясь с головы на шею, плечи, руки... Ноги подогнулись, и я мягко осел на песок, чувствуя, как меняется моё тело. Нет! Судорога Аватара - и энтропия вновь покорилась мне. Боль затихла... До поры.

       - Может, тебя подлечить? - обеспокоенно спросила Этрин откуда-то из-за спины. Впереди, уже за ловушкой, находилась Заря, с интересом рассматривающая нас.

       Мой голос прозвучал слишком хрипло для нормального состояния:

       - Я в норме. Сейчас...

       Да, силы возвращались, как и перед мостом, необычайно быстро. Я смог встать через несколько секунд, но...

       - П*ц. - непроизвольно вырвалось у меня.

       - Ну, тебе видней. Не хочешь, как хочешь. - немного обиженно ответила девица.

       Точно он, северный лис... По рукам и плечам, насколько я мог видеть, растекались черные, неприятные на вид узоры... Мало мне этого "украшения", так оно ещё и оказалось напитано Распадом, как... Как могильная земля. Я сосредоточился, загоняя её под контроль. А ведь теперь моё чутье вероятностей заглушено энергией узоров. Совсем песец.

       В разговор вступила оказавшаяся неведомо как прямо за спиной подопечная жрица.

       - Дай! Дай посмотреть! - ...А её радостные вопли умудрились испортить моё и без того нехорошее настроение.

       - На. - я протянул руку, покрытую узорами. Может, заткнётся...

       - Эх... Тоже хочу... - тоскливо протянула жрица, проведя рукой вдоль узора. Фетишистка.

       - Чья там очередь дальше, а, Фрейдис? - выплеснув каплю застывшей в рисунке злобы, спросил я, выдёргивая руку из её пальцев.

       - Ладно. Только отойдите, а то вас приморозит... - обиженно ответила подопечная

       Её руки переплелись в привычном, годами отрабатываемом жесте - и перед ней в воздухе возник рисунок... Стоп, это не рисунок. Это какое-то заклинание стихийной магии, точнее, его воплощённый фокус. Чёрт - я моргнул от перенапряжения - Восприятие Сил, похоже, тоже сбоит от подарка Энтропии. Да и Разум... Песец.

       Вода, внезапно возникшая из ниоткуда - как огонь Ульда - заливает серый песок и застывает, обращаясь коркой льда.

       - Идите по камням, за песок я не отвечаю. - уточнила гнома.

       Девица восторженно взвигнула:

       - Дыхание ледяного дракона. Второй уровень, - и рванула вперёд, эффектно прыгая с камня на камень. Завершила прыжки она не менее эффектно - подскользнувшись на льду, она, с воплем "Яаааху!" пролетела на тот берег.

       Фрейдис с сомнением посмотрела на меня:

       - Точно все нормально? Я медик все-таки...

       Я отмахнулся:

       - Это не болезнь. Резонанс чёртов, мля, - после чего обернулся к ловушке и стал перебираться на тот берег, аккуратно, но по возможности быстро двигаясь от островка к островку.

       Позади что-то тихо произнесла жрица, но я не прислушивался, слишком занятый перемещением...

       Встретившая меня с другой стороны Заря оценила изменения во внешнем виде, хмыкнув:

       - Все целы? О, Макс, няшные тату.

       - Я тоже так считаю. - согласилась с ней чересчур быстро догнавшая нас гнома.

       Хмуро глянув на блондинку, я проглотил не совсем цензурную фразу, связывающую эти рисунки, мою магию и их чувство прекрасного в различных, по большей части неприличных отношениях.

       Заря, будто прочитав мои мысли, улыбнулась и произнесла:

       - Да ладно, тебе идёт. Первое испытание прошло успешно. Что дальше?

       - Это только начало первой части лабиринта... - тоскливо вздохнула позади наша квестоносительница. Я глянул в её сторону через плечо и резко оборвал её попытку поразглагольствовать:

       - Тогда идём дальше.

       Позади раздались шорох шагов Зари и её голос:

       - Да-да, дальше будет только хуже, - зевнув, она продолжила: - Эх, где наша не пропадала! Помню как-то раз...

       - Если понадоблюсь, стучите. - тускло произнесла жрица, когда я двинулся следом за леди.

       Ах да... "Граница Души!" - восстановил я защиту.

       - По голове?

       - Куда стучать? По лбу? - одновременно съехидничали девушки. Фрейдис только вздохнула.

       Снова идём вперёд. Неуютно без Истинного Пути, совсем неуютно. И коридор уже вместо ровного изгиба в сторону идёт какими-то волнами... И узор на нервы действует. Блин, я хочу кого-нибудь убить!

       Внезапно из стен коридора в сторону идущей впереди фигурки, а следом - и в мою тоже, вылетели длинные зелёные жгуты. Граница Души устояла, а эти жгуты бессильно повисли, уткнувшись в налившееся жёлтым свечение защиты. "Щас я вас..." - подумал я, накапливая заряд электричества...