Конечно, всё это тоже было рассказано весьма куртуазно, но суть не просто угадывалась, а прямо-таки торчала из текста. По крайней мере, на тех местах, где даже Ульд начинал саркастически улыбаться.

       А дальше история круто заворачивалась - вроде как, если идти по логике событий, а не по тексту рассказа, девушки раскусили его задумку, и в качестве первого предупреждения отказались перемещать Иллес с границы системы поближе к звезде. Шелл же плюнул на тех, едва ли не в прямом смысле, и свалил на свою планету.

       Прощать оскорбленные девушки не стали, и Королева, прихватив хозяек Разрушителя и Звёздных Врат - для массовки, прибыла "уговаривать" его извиниться. Но Шелл не был бы архимагом, если бы не заготовил изрядно сюрпризов всем желающим попортить его драгоценную тушку. И одним из самым суровых сюрпризов была вывернутая наизнанку слабая копия Врат, оставшихся в старом мире. Не переход - а защита от перехода. Защита от Сэль. Сфера Отражения. Всего лишь в пределах планеты и чуть за её границы. Но и это было едва ли не за пределами возможностей архимага, посему сердцем артефакта стал какой-то невероятный артефакт, вытащенный тем из родного мира.

       Впрочем, Небесные тоже подготовились, и даже на такой случай имели немало всякого в запасе. Поэтому мирная до момента включения Сферы дискуссия закончилась невероятной по размаху магической битвой, в которой по приказу Шелла были задействованы все маги Иллеса...

       Жаль, но её описания не осталось. Те, кто смог уцелеть, выбраться и вытащить с места катастрофы тела Шелла и Сэль, попали на место событий под самый конец. Да и кто уцелел? Слабые маги, посвящённые и ученики - последний резерв...

       - Какие интересные у нас гости. - произнёс входящий в дверь человек. Ещё одна замечательная личность. Лысый как коленка - хотя уже скорее как я, высокий и худой, как Инсвальт, в нелепо выглядящем пенсне на переносице и красном пиджаке... А нет, с пиджаком я ошибся - скорее, рабочая куртка, карманов и прочих клипс на ней куда больше просто ткани.

       - И разговор интересный. Но я вас прерву.

       Касс вскинулся к нему - и обмяк на кресле. Без сознания - я это почувствовал. И какое-то воздействие - тоже. Ой, зряяя я защиту убрал!

       - Лежать!

       Ульд попытался воспроизвести что-то из своего плазменного арсенала - но не успел закончить, тоже словив "сонный молот". Моя попытка его прикрыть провалилась - удар прошёл через щит вообще без напряжения, как будто эта структура не принадлежала магии Разума, а я, значит, совершенно зря понадеялся на чистый Свет Души.

       - Граница Души! - и вокруг меня возникает жёлтая плёнка универсального защитного поля. А Инсвальт тем временем осознал происходящее и возопил:

       - Михаил! Ты что себе позволяешь! Это моя территория!

       Какое знакомое имя. Неужто из наших?

       - Какая разница, раз игра пошла с такими ставками... - поправив пенсне, благодушно проговорил Михаил. На меня, отгородившегося защитой, он внимания показательно не обращал - зато повернулся к всё ещё открытой двери и скомандовал кому-то невидимому:

       - Забирайте этих.

       Ох, наглец.

       - Михаил, а тебе не кажется, что слишком жирно будет? - я усмехнулся, поднимаясь с кресла и двигаясь к нему. А ребята в креслах таким образом оказались у меня за спиной - и под моей защитой.

       - Нет, что ты... - рассмеялся тот и изящным жестом направил на меня правую руку...

       А мне показалось, что мне в грудь прилетело полтонны камня. Следом возникла кручивающая внутренности жгучая боль, разламываемый той же болью череп - и колеблющаяся буквально в недоумении нетронутая плёнка защиты. И - ревущий внутри и вокруг вихрь неопределённости, искажающий, казалось бы, само пространство... Пространство?!

       Боль исчезла через секунду после того, как я рухнул на каменный пол. Пол дворца Сэль... Ещё несколько мгновений - кровь перестаёт "кипеть", а я вижу склонившуюся надо мной Сеннару.

       - Ученики... - прохрипел я ей в лицо.

       Она покачала головой:

       - Только ты. Они остались там.

       Хотелось заорать "Почему?", но начавшийся кашель не дал мне возможности... Впрочем, меня поняли и без слов.

       - Благодари моих сестер, что эта древняя закладка всё ещё работает... - устало выдохнула Илена.

       - Без энергии, после сотен лет бездействия... Да ты нас на коленях благодарить должен! - и девушка обиженно отвернулась.

       - Понимаю. Спасибо. - помолчав, ответил я.

       Подниматься с пола было неудобно. Но я кое-как встал - и стал думать.

       - На учеников, как я понимаю, мощности закладки уже не хватило, да? - и дождавшись подтверждающего кивка, продолжил:

       - Но что это вообще было?... Хотя чёрт с ним, подождет. Сначала ребята. Можно узнать, где они, как, что с ними?

       - Макс... - она покачала головой.

       - Не уверена. Раньше наблюдение работало, но после твоего извлечения...

       - Проверь, пожалуйста. - я умоляюще смотрю на Сэль.

       Илена вздохнула и жестом активировала "экран".

       Несколько секунд, заполненных её непонимающими взглядами - и выяснилось, что проследить, куда понесли моих соратников, уже не получается, зато появился стабильный, но теперь единственный канал связи, ведущий в комнату, где произошла наша "встреча" с Михаилом.

       Собственно, сейчас там остались только эти двое уже знакомых мне и между собой местных, увлечённо общающихся друг с другом. Ребят и других посторонних в комнате не было видно.

       - Инсвальт, прекращай уже ныть. - устало произнёс человек в красном.

       - Подумаешь, сбежал один... Наверняка не без помощи оставшихся в комцентре девчонок. Двое-то остались. Я даже... - Михаил задумался, и нехотя произнёс после паузы:

       - Даже поделюсь результатами исследований... А может, и чем-то большим. Всё же ты смог их удерживать, пока я готовился к захвату.

       - Вот уж спасибо. - ернически ответил Инсвальт.

       - Тебе-то они зачем? Сам уже набрал силу, как этих пацанов скрутил - любо-дорого посмотреть.

       - Скрутил... - "красный" сжал правую руку в кулак и полюбовался перстнем на среднем пальце. Странно... Когда я видел его и эту самую руку вблизи, перстня вроде бы не было.

       - Сам знаешь, знаний и силы не бывает достаточно. Особенно в Комитете.

       - Знаю. - снова скривился "чиновник" и горько, нарочито горько вздохнул.

       После этого вздоха коллеги попрощались, первым покинул помещение Михаил, следом испарился и чинуша.

       Илена свернула экран, показывающий пустую комнату, и вопросительно уставилась на меня... На снова лежащего меня и Сеннару, приводящую в порядок мою тушку. Ничего особенного, эльфа справилась быстрее, чем в первый раз.

       Эх... Мои ребята там "на опыты" угодили, а я здесь. Тогда всего-то делов - их оттуда выдернуть, а экспериментаторов - к чертям отправить.

       Сказать легко, сделать посложнее. Что у нас имеется?

       - Илена, - я приподнялся на локтях. Неудобно, но вставать неохота. Вдруг опять грохнусь?

       - Начинай рассказывать про новости нашего дворца. Что, кроме "закладки", позволяющей вытянуть на территорию дворца одного из "присоединённых" без его воли, интересного нашлось?

       - Интересного - много... Полезного - не очень. Кроме системы слежения и спасения - ничего не работает. - вздохнула девушка.

       - Энергии во дворце ещё есть немного, но ни на что её не хватит. Доступ к энергоузлу планеты заблокирован... Причём заблокирован той же самой Сферой Отражения.

       - Так. - тараканами забегали разнообразные мысли.

       - Если Сферу выключить, то энергоузел снова станет обеспечивать дворец энергией? И ты получишь все возможности местной Сэль?