- А о подробностях мы расскажем. - оживился маг огня.
- Ты не представляешь, но этот старик - он на самом деле вечный хранитель этого невероятного комплекса, по ошибке названного особняком! Да тут!... Нет, это надо показывать. Пойдём! - и Ульд вылетел из кресла. Правильно, подальше отсюда, подальше от смерти.
Вставая из удобного кресла, я случайно глянул в сторону места вчерашнего ритуала - и обомлел. Над смирно лежащим черепом по-прежнему "стоял" дух лича. Стоял исключительно потому, что не двигался - ног у бесформенного облака не было. И кажется, он чего-то ждал. А ведь я знаю, чего.
Перешагнув через внешнее кольцо давно потушенных свечей, я протянул руку - и остановился. Собственно, а как я его освобожу? А почему я его вообще вижу? Нет, это потом, а сейчас... Так, в комнате задержался только огневик, все остальные успели слинять.
- Ульд, ты можешь создать огненную сферу так, чтобы череп полностью оказался внутри? Нужно его не просто испепелить, а...
- Понял. - и вслед за его взмахом руки последняя привязка лича окутывается плазмой. А я - давлю взглядом на последнюю нить, связывающую Тень с миром. Ну же... По-жа-луй-ста...
Дух исчезает, мгновенно проваливаясь в неизмеримые глубины иных фаз, и я едва удерживаюсь от того, чтоб последовать за ней. Нет уж, мне ещё рано.
- Пойдём, куда ты там хотел. - хлопаю по плечу настороженно смотрящего на меня Ульда. Очень настороженно смотрящего.
- Что со мной опять?
- Волосы. - односложно отвечает ученик, взглядом показывая куда-то на мою макушку.
- И чёрт с ними. Пошли. - с этими словами я провожу ладонью по голове. Мда. Впрочем, у лысой головы тоже есть свои плюсы. Причёсываться опять же не нужно.
- Так что вы успели узнать, пока я отдыхал? - я продолжил пытать ученика, пока мы с Ульдом перемещались по коридорам следом за вновь появившимся хранителем. В нём, к слову, тоже появилось что-то неприятное глазу, но опять - непонятно что.
А коридоры за несколько часов умудрились разительно поменяться - из тёмных, однообразных, незапоминающихся проходов они превратились во что-то подобное украшенным светом и узорами внутренностям дворца Сэль. Пусть не такое яркое и играющее, но тоже радующее глаз.
- Как вы это смогли? - не дождавшись ответа, я произнёс эту фразу в пустоту. Но в этот раз ответ не заставил себя ждать:
- Это работа Илены - она как-то договорилась с этим дворцом и теперь перестраивает его понемногу, как ей нравится. - ответил хранитель.
- Илены? - а на мой риторический вопрос ответа не было.
При виде зала, в котором находилась бывшая Сэль и оставшиеся члены моей команды, меня пробрала лёгкая дрожь. Слишком уж увиденное было похоже на... В-общем, на то, что я видел в гостях у тогда ещё Сэль Итсуны.
Огромный зал, заполненный золотистым туманом, в котором меж радужными всполохами и нитями световой паутины под незнакомую мелодию ведёт странный задумчивый танец почти скрытая от взгляда девичья фигура...
"Это жжж - неспроста" - иронично подумал я, чтоб отвлечься, и прислонился к стене рядом со входом. Не стоит отвлекать человека в такой момент - лучше уж тихо полюбоваться на такое редкое и красивое зрелище.
Зрелище продолжалось довольно долго, и я всё-таки отвёл взгляд - и без того перед глазами всё поплыло.
Рядом со мной внезапно обнаружилась стоящая у стены Сеннара, так же, как и я секундой раньше, завороженно наблюдающая за Сэль. Я уставился на её тонкий профиль, пытаясь уловить какую-то назойливую мысль, упорно пробирающуюся из глубин сознания... Что-то странное, но что? Идеальные фигура и лицо, светлые волосы, острые ушки...
А, вот оно что. Уши. На самом-то деле - откуда? Ведь во всём остальном они внешне обычные люди... Ну да, не совсем обычные - обычные Изменённые. Но те же Сэль так над своей внешностью не издевались. Да и когда я упомянул эльфов в разговоре, моя эльфа как-то странно отреагировала...
Правда, мешать разговором происходящему здесь как-то не хотелось... Хотя чего это я? Про освоенную на корабле телепатию забыл совсем.
Концентрация, и вокруг меня снова возникает неяркое свечение. "Разум - свет души", воистину так. А теперь дотронуться этим мягким на ощупь светом до щита разума эльфы - и рывком до предела вглубь разглядеть вместо монолитной ровно светящейся плёнки плотное, как ткань, и толстое, как стена, переплетение радужных потоков.
Перед этой стеной я остановился в задумчивости. Щит действительно оказался куда прочнее, чем раньше - в прошлый раз он был не таким широким и плотным, больше похожим на сетку - и мне уже не хватало умения его пройти. Я всё же попробовал обычный метод "слияния-поглощения", пытаясь вытянуть из преграды энергию - но щит почти мгновенно восстанавливался, как... Как живое существо. Научил на свою голову.
Мысленно поцокав языком, я вышел из транса, открыл глаза - и уткнулся взглядом в лицо стоящей напротив Сеннары. Настороженное лицо.
- Что ты пытался сделать?
- Поговорить всего лишь. - я развёл руками.
- Кстати, поздравляю - пройти твою ментальную защиту, по крайней мере - обычным путём, я уже не могу.
- Поговорить... - эльфа оглянулась на продолжающееся представление.
- Не будем ей мешать. Пошли, я тут видела интересное место...
Ещё одна прогулка внутри особняка - и за очередной дверью оказывается погружённый в тени сад. Похоже, мы выбрались наружу. Если я правильно понимаю, то по этой тропинке мы сюда пришли...
А нет, ошибаюсь. Хоть мы и прошли по ней, но в конце пути оказался не ворота, выходящие на внешнюю дорогу, а небольшая беседка на берегу Чёрного Озера. Я не шучу - на карте Первого города его обозначили именно так.
Место действительно интересное. Тихое, спокойное, медитативное...
- Хранитель, лёгкий завтрак. - выпалила в пустоту эльфа, падая на креслице у противоположной стороны беседки. Я устроился на таком же.
Этот завтрак - бокал с чем-то розовым и что-то вроде пирожного - возник на небольшой полочке у её левой руки, сообщив о своём прибытии тихим хлопком. Я облизнулся - но поесть можно и попозже.
- Мне интересны кое-какие физиологические особенности вашей расы. - моя фраза заставила ухватившуюся за бокал эльфу поперхнуться и закашляться.
Я стёр с лица брызги странного коктейля и укоризненно на неё посмотрел. Сеннара, отплевавшись, поглядела на меня со странным выражением на лице и спросила сама:
- Интересны, говоришь?! А ты ещё не всё разглядел?!!
- Не-ет. - ехидно протянул я.
- Ещё далеко не всё... Если ты о сегодняшнем утре. А сейчас меня интересуют твои ушки.
- И чем они тебе не нравятся? - покраснела эльфа. Странно... Смесь смущения и злости - откуда в ней такое взялось?! Я прикрыл глаза на секунду...
Блин. Моих же виртуальных рук и дело - когда пытался щит вскрыть, энергию выкачивал? Выкачивал... Вот и откачал лишнего. Ну что - натворил, значит исправляй.
Встаю, делаю два шага - беседка действительно небольшая - и опускаюсь на колено рядом с ней.
"Прав был ученик," - мелькает в памяти мысль.
"Энергощиты нужно не пробивать, а проходить".
Оказавшись внутри её ментальной сферы, я вспоминаю слова заклинания, начинаю видеть - и мягко вливать энергию в потускневшие эмоциональные зоны. Несколько секунд - и она возвращена в норму, а я с каким-то сожалением выхожу из транса и возвращаюсь на место.
Сеннара ошарашенно смотрела на меня, пока не заметила мою улыбку - и рывком успокоилась.
