Я опять стою перед вИсокими лицами, и опять рядом со мной девушка. Меньше недели назад я был в почти такой же ситуации... Как-то мне это не нравится.
Старейшины Серебрянного Леса сидели чуть впереди, на возвышении. Три человека слева, три справа - и старший посередине. Кресло старшего больше напоминало трон какого-нибудь короля...
- Назови себя! - прогрохотал голос старшего эльфа, вышибая меня из размышлений.
Оу... Это не простой голос. Я бы даже сказал, очень не простой, напоминает Голос Власти - есть и такой вариант ментального заклятия, наряду с Голосом Страха и им подобными.
Щит привычно развернулся, закрывая меня и стоящую рядом Сеннару от внешней угрозы.
- Макс. - Вихрь неопределённости снова кружил рядом, вселяя уверенность одним своим присутствием - и внушая необычную лёгкость общения.
- Макс Хаос. - и я многообещающе улыбнулся.
Для полного эффекта не хватало только развернуть электрический доспех - но эти полуметаллические деревья оказались отличными молниеотводами, и буквально высосали весь собранный заряд.
Старший удовлетворённо кивнул, глядя на мою демонстрацию.
- Ну что же, Сеннара, поздравляю тебя с обретением младшего мужа.
Чего?! От мысленного вопля на левом запястье вздрогнул комм - и высветил перед моим взглядом несколько урезанный экран.
"Ментальный интерфейс активен"
Как нельзя вовремя! Поиск - "свадебные правила". Стоп, уточнение - "Изменённых Лесом"!
Я моргнул, и перед глазами проявился текст. Так... Что?!
"...Троекратное последовательное произнесение местоимения "ты" при свидетелях или личном секретаре означает заключение брачных уз первого уровня..." Если я правильно понял, то этот кристаллик в кольце - на который сейчас посмотрела эльфа - был тем самым секретарём. Блин! Я этого не хотел!
Ну снять подчинение. Ну убрать неприязнь - работать всё же вместе... Но не до такой же степени!
Пав духом, я поглядел на эльфу... Та очень настороженно смотрела на меня. Понятно, ждёт ещё одного неконтролируемого выброса.
Нет уж. Сделаем так... Я широко улыбнулся и подмигнул ей, отправив волну тепла - "Не бойся, всё в порядке". После чего повернулся к совету и нагло заявил:
- Благодарю за подарок, старейшие.
Взгляд с другой стороны
- Ну как тебе мальчик, Алан? - вторгся в сознание Первого скрипучий голос Старейшего. Тот, кого назвали Аланом, поморщился про себя - голос при мысленном общении мог быть любым, но только Кибнеру, который был старше всех прочих на полтора десятка лет, могла придти в голову идея изображать старика даже здесь.
А эти полтора десятка, если и значили что-то в день изменения, теперь, через тысячу без малого лет, были лишь поводом и дальше изображать старика. Даже старикашку - ехидного и брюзгливого одновременно.
- Хороший мальчик, это ты верно заметил, Кибнер. Сам посмотри - защиту от псионики поставил неплохую, энергетику попробовал призвать... - вплёлся в их разговор вкрадчивый голос Шедана.
- А я, други мои, сомневаюсь, что нам стоит его использовать. - Ярыс, чересчур осторожный - зато нередко его перестраховка спасала всю игру остальных.
- Такие пешки, как он, и начали Войну Перемен. Молодые, гордые, самоуверенные... Моё решение - ликвидировать, и дело с концом.
Алан тем временем смог уловить хвостик убегающей мысли.
- От его ликвидации нам лучше не станет. - в тоне Первого звучала задумчивость.
- Одним подконтрольным оператором больше, одним меньше - разницы никакой. Но, по донесениям координатора, операторы-мародёры усиливают давление - а этот "мальчик" предложил неплохую идею, как создать небольшую, но всё-таки возможность нейтрализовать угрозу со стороны мародеров. К тому же, собранные им не без нашего контроля операторы... Как он их называет - маги? - составят значительную силу... Которая тоже не будет лишней.
- Значит, не ликвидация, а контроль... - Ярыс помрачнел.
- Опасаюсь я, други, этакой возможности. Он чужой, и этого мы исправить не сможем никак. Да и назвался он Хаосом неспроста...
- Закончим с обсуждением. - оборвал его Первый.
- Надо только обеспечить нормальные возможности контроля... Шедан, ты сможешь подготовить Сеннару?
- Это несложно... - протянул Шедан.
- Но ты понимаешь, что при всём желании быстро подготовленная Сеннара не выстоит против этого Макса? Ей не хватит ни опыта, ни умения - а ведь он замахивался и на контролирующие схемы.
- Значит, его стоит предупредить об опасности подобных действий. И сделать ещё кое-что. Для гарантии. - заключил Алан.
Интересно было бы подслушать мысли замолчавших и задумавшихся советников - но снимать ради этого защиту мне не хочется. Хотя...
С границы защитного пузыря срывается десяток золотистых паутинок - потоков Разума - и органично вплетается в вихрь неопределённости. Внезапно он скачком уменьшился, а сидящий по центру советник кивнул каким-то своим мыслям.
- Макс и Сеннара, вас подготовят к церемонии.
Возникший сзади тип в полной броне, которую так и тянуло назвать "скафандром", тычком показал направление движения. Умело ткнул, ссс... Стражник. Крутнув головой, я обнаружил точно так же уводимую с поляны "невесту" - даже стражник рядом с ней был близнецом моего - и опустевшие кресла Совета.
Ладно, пройдёмся.
Вот что меня поразило в местной архитектуре, если её можно так называть - всё, вообще всё капитально спрятано. Часть - выглядит как живые части леса. Те же кресла совета выглядели как изящно сросшиеся ветки кустарника. Часть - под землёй, хотя называть такие хоромы землянками как-то не хочется, уж очень аккуратными выглядят эти украшенные резными узорами деревянные коридоры и залы...
Кажется, пришли. Небольшая комнатка, не так уж сильно отличающаяся от любой другой кельи в этих коридорах, только часть узоров на стенах - металлическая. Как антенное поле на домике знакомого техника.
Впрочем, куда более заметное отличие сидело впереди. Эльф. Очень интересный эльф. "Одиннадцатый", блин. Его не было видно среди Совета, но, по ощущениям, являлся минимум ровней им. И убирать защиту в его присутствии ой как не хотелось, а то выражение лица у него неприятное чересчур.
- Макс Хаос, - повторил моё имя этот тип. И голос у него тоже неприятный.
- Знаком ли ты с правилами и обычаями Изменённых Лесом?
- Нет. - ровный голос, ноль эмоций, полная мощность на щитах.
- Тогда ты обязан выслушать меня. Впрочем, это недолго. - да и улыбается этот незнакомец как-то по-змеиному холодно.
- Достаточно знать два правила - для младшего мужа законы и их границы определяет супруга.
- А второе?
- О, оно ещё проще - кем бы ты ни был, тебе не скрыться от нашего правосудия. Помни про это.
Тип, так и не назвавший себя, удовлетворённо откинулся на спинку кресла и сомкнул ладони перед собой, а меня снова ткнул в спину стражник.
Меня ещё немного поводили по коридорам, а потом запихнули в очередную келью и предложили подождать здесь.
Как там, желание размолоть всё здесь в пыль не появилось ещё? Странно, но не появилось. И неопределённости опять нет. И есть охота - сколько я уже продержал защиту активированной...
Сижу, жду. Нет, можно попробовать проломиться грубой силой наружу и свалить - но есть неприятные моменты. Во-первых, силовые чары у меня здесь не получатся - непонятно как, но эти металлические узоры блокируют мои попытки собрать достаточный электрозаряд - а воздуха для создания "молота" здесь недостаточно. Во-вторых, откуда здесь псионики? Магия Разума самая незаметная из всех, но встретить её умельцев среди эльфов я не ожидал. Ну и в-третьих - попытка проверить вероятностную линию побега чётко показала - шансов на успех практически нет.
