Ему потребовалось несколько минут — и солидные чаевые за маленькую чашечку кофе, — чтобы разузнать все, что он хотел. Человек, с которым встречалась Джо, был некий Альбин Шоу, отставной полицейский, а в настоящее время — владелец частного сыскного агентства.

— Доброе утро, — улыбаясь, приветствовала Абигейл Кейла, который поднимался по каменным ступенькам на заднюю террасу. — Присоединяйтесь, пожалуйста!

— Спасибо.

Кейл сел на мягкий стул за стеклянный столик напротив Абигейл. Мариан, одна из горничных, принесла ему завтрак: чашку дымящегося кофе и тарелку с фруктами и сладкими булочками. Кейл заказал этот завтрак в семь часов, когда Абигейл позвонила ему и попросила зайти.

Было прозрачное весеннее утро, воздух был ласков и нежен и благоухал ароматами цветов, которых в поместье было несметное количество. Абигейл, как всегда, была в красном — от волос до кончиков ногтей и своего длиннополого халата. Кейл подумал, что немногие люди отказались бы прийти, когда Абигейл их приглашает — даже если они не работают на нее.

— Как ваши дела, Кейл? Вас что-то совсем не видно. Приходите как-нибудь, поужинайте с нами. И вообще, заходите почаще. А то что же вы все время проводите в одиночестве!

«Чудненько! — подумал Кейл. — Вот эти будет настоящий кошмар: сидеть за одним столом с Джо в присутствии других людей, может быть, даже ее жениха! Вот если бы оказаться с ней наедине на целую ночь — это было бы совсем другое дело».

Он предпочел не отвечать на приглашение. Вместо этого Кейл опустил на стеклянную столешницу толстую папку и подвинул ее к Абигейл.

— Вы просили показать мои наметки по охране. Они тут.

Абигейл рассеянно кивнула, открыла папку и принялась лениво листать страницы.

Время от времени она останавливалась и вглядывалась в страницу, отодвигая папку как можно дальше от себя и щурясь изо всех сил, чтобы разобрать буквы.

— Давайте я вам прочту, — предложил Кейл.

— Нет-нет, спасибо. Я прекрасно вижу. У вас очень разборчивый почерк, У вас есть какие-нибудь проблемы?

— Пока никаких.

— Вы связались с моим секретарем по поводу приглашений и подарков?

— Да, я советуюсь по мере надобности с ним или с Джо.

— Насколько я знаю, вы еще встречаетесь с консультантом Джо, и она дает вам всю необходимую информацию?

— Да.

— Я восхищена вашей оперативностью. И все ваши люди так вежливы, так предупредительны…

— Приятно слышать.

Абигейл закрыла папку и снова одарила его ослепительной улыбкой.

— В тот день, когда вы впервые встречались со мной, я звонила вашему дяде, — сообщила она.

Кейл улыбнулся. Он так и подозревал, что его звали не за тем, чтобы делать комплименты по поводу его оперативности. Вот теперь наконец дошли до дела.

— Я знаю. Реймонд мне говорил.

— Можете себе представить, он мне ничего не сказал! — Абигейл возмущенно всплеснула руками. — Просто не верится! Я всегда могла вытянуть из него что угодно, но, когда я принялась его расспрашивать о вас, он молчал как рыба!

Она задумчиво прикусила нижнюю губу.

— Это, разумеется, заставило меня сделать вывод, что в вашей жизни есть нечто, что следует скрывать.

— Какой интересный ход мысли! — рассмеялся Кейл.

— Ну а с чего бы еще Реймонд вдруг отказался говорить о вас?

— Может быть, потому, что в моей жизни нет ничего, о чем стоит говорить.

Абигейл ткнула в него пальцем, украшенным массивным перстнем.

— Не верю! Такому человеку, как вы, должно быть, есть о чем вспомнить: жены, любовницы, невесты…

Кейл хмыкнул и покачал головой.

— Вынужден вас разочаровать: ничего такого не было.

Абигейл махнула рукой.

— Ладно. Так вот, Реймонд мне ничего не сказал.

Она помолчала. На лице у нее отражались разочарование и недовольство.

— Во всяком случае, он сказал, что, если я хочу что-то узнать, мне следует спросить об этом прямо у вас.

Кейл раскинул руки.

— Пожалуйста, спрашивайте! Я — открытая книга.

Она фыркнула, но даже это не свойственное даме ее круга действо вышло у нее каким-то величественным.

— Открытая книга? Как же, как же! Расскажите это кому другому. Я, старая лошадиная барышница…

Кейл улыбнулся еще шире.

— Вы торговали лошадьми?

— Лошадьми, людьми, драгоценностями, ложью и правдой, — Абигейл пожала плечами. — Честно говоря, один товар не особенно отличается от другого.

— Вы знаете, как ни странно, меня это не удивляет! — рассмеялся Кейл.

Абигейл внезапно подняла руку и кому-то помахала.

— Там Джоанна и Брет. Я и не знала, что он приедет сегодня утром.

Кейл обернулся и увидел жениха и невесту. Они махали Абигейл в ответ. Они шли по лужайке, Брет обнимал Джо за талию, ее тело привычно прижималось к его боку. Кейла охватила неудержимая ревность.

— Какая славная парочка, не правда ли? — задумчиво сказала Абигейл.

Кейл не ответил. Он просто не мог ничего выдавить из себя. Он запутался в сетях желания и разочарования: он хотел ее, но знал, что она никогда не будет принадлежать ему.

Все это было необъяснимо. Почему он так хочет ее? Почему она так бурно отзывается на его ласки? И почему она выходит замуж за другого?

Все было не так. Мир Кейла летел под откос, и нужно было срочно что-то сделать, чтобы восстановить равновесие и душевный покой. Либо это — либо остается только сдаться и сойти с ума.

Абигейл снова откинулась на спинку кресла.

— Они должны присоединиться к нам через несколько минут. А пока что давайте вернемся к истории вашей жизни.

У Кейла пересохло в горле. Он отхлебнул кофе, чтобы прийти в себя, но и кофе не помог.

— Не сказать, чтобы это была моя любимая тема. Ну, ладно.

— Вы не любите говорить о себе? — Абигейл положила в рот виноградину. — Ну что ж, давайте поговорим о Джоанне. Этот предмет вас больше устроит?

«Куда больше», — подумал Кейл.

— Конечно, — сказал он. — А что вы хотите мне сказать?

— Вы меня неправильно поняли. Я хочу, чтобы вы мне все рассказали.

— Что — «все»?

— Я хочу знать, почему вы так странно влияете на Джоанну.

Кейл снова взглянул на счастливую парочку. Они остановились и стояли теперь, повернувшись лицом друг к другу. Брет держал Джо за руку и с улыбкой слушал что-то, что она говорила. Кейл поспешно отвернулся и глотнул еще кофе.

— Прошу прощения, вы не могли бы уточнить?

— Джоанна последнее время сама не своя. И началось это с тех пор, как появились вы.

— Ваша племянница — очень привлекательная женщина, Абигейл. И очень… занятая. А если вам кажется, что что-нибудь не так, почему бы вам не спросить у самой Джо?

— Я спрашивала. Она ответила, что все в порядке.

— А вы ей не поверили?

— Нет.

Кейл снова взглянул на Джо и Брета. Она подняла руку и, похоже, гладила его по лицу. Ревность вспыхнула еще сильнее. Кейл с трудом удержался от того, чтобы не расстегнуть ворот рубашки, который не давал ему дышать. Во всем этом не было никакого смысла. Кейл не знал, почему его так тянет к ней — он знал лишь, что подобных чувств он не испытывал прежде ни к одной женщине.

— Может, это просто предсвадебная нервная лихорадка?

— Кейл, поймите меня, я видела ее в глубокой печали, почти безутешной, когда погибли ее родители. Я видела ее счастливой. Но никогда — никогда! — я не видела ее такой растерянной и взволнованной.

То, что Абигейл подметила то же самое, что и он сам, отнюдь не улучшило настроения Кейла. Впрочем, он не нуждался в подтверждениях. Кейл скрыл свое волнение за спокойным, ровным тоном.

— Но ведь вы никогда не видели ее в качестве невесты, не правда ли?

— Нет, но…

— Ну вот и все.

Он дал ей объяснение, которым не раз пытался убедить самого себя. На него оно не подействовало, но, быть может, Абигейл…

Абигейл взяла свой мундштук и принялась его разглядывать с таким видом, словно удивлялась, почему в нем нет сигареты.