— А ты искал меня на курорте?

— Целыми часами! Ничего не узнав в администрации отеля, я рыскал кругом, расспрашивая о тебе. Но, понятно, напрасно, так как ты превратилась в Королеву джунглей и никак не напоминала деловую и самоуверенную Сайрин Уорд. Все же кто-то упомянул, что видел женщину, сидевшую в одиночестве на берегу на соседнем острове, и меня осенило. Я буквально облазил с аквалангом весь твой берег и нашел тебя. Почти обнаженную. — Бриг ухмылялся. — Сначала, когда вынырнул, я подумал: ты — мираж. Ты была слишком похожа на фантастическую женщину из моих снов.

Сайрин потянулась, как котенок на солнце. Она лежала на кушетке на спине, заложив руки за голову, чтобы можно было наблюдать за Бригом. Тот накладывал мазь на лопнувшие кровавые мозоли на ее ногах. Его согнутые плечи создавали впечатление, будто он хочет прикрыть, защитить Сайрин от всяких бед. Это выглядело так трогательно!

— И меня постоянно преследовали миражи с твоим участием, — сказала она. — Однажды приснилось, будто ты заседаешь в Совете директоров: руки скрестил на груди, закинул ногу на ногу по своей привычке.

— В Совете директоров? — насмешливо переспросил Бриг.

— А еще ты мне снился под деревом в саду Софии. И в моей ванной комнате…

— Надеюсь, без одежды? — поинтересовался, лукаво щурясь, Бриг.

— Однажды ты привиделся мне даже на автостоянке у здания «Колосса». Ты стоял, прислонившись спиной к машине. Но это произошло вскоре после нашей новой встречи, наверное, просто материализовалось мое горячее желание.

Бриг вновь опустился на колени, меняя бинты.

— Я был там. Я приехал, чтобы увезти тебя, но ты равнодушно встретилась со мною взглядом и укатила со своей свитой. Я подумал…

Сайрин была поражена.

— Неужели ты решил, что я была способна умышленно не заметить тебя? Да с каких это пор ты наделил меня таким умением? Признаюсь, правда, я пыталась не пустить тебя в свою жизнь. В конце концов, ради этого я и придумала нашу сделку. Я не могла ни игнорировать тебя, ни сопротивляться тебе, и тогда, чтобы спасти свою гордость, предложила фиктивный брак по расчету. Да я, в сущности, и не ожидала, что ты согласишься.

— Но почему ты говоришь о спасении своей гордости?

— Потому что твой телефонный разговор с Марджори в тот вечер в курортном отеле послужил для меня доказательством вашей любовной связи. Я сочла, что для тебя отношения со мной — лишь мимолетная интрижка.

— И тогда ты убежала в свою палатку, — с крайне самодовольным видом заключил Бриг. — А насчет Марджори… — Последовал глубокий вздох. — Поверь, с моей стороны все уже давно было кончено, но она оставалась близким мне человеком, и я не мог заставить себя поступить с ней жестоко, ведь она так сопротивлялась разрыву! Я надеялся, ее чувство отомрет, как это произошло со мной.

Исповедуясь, Бриг тщательно подбирал слова. Сайрин снова подумала: он не из тех, что меняют женщин, как перчатки, когда любовь перегорела. Ведь Марджори буквально преследовала его, бросалась на него с ласками, как тогда, на разбитом шоссе. Но Бриг не свалил на нее вину. Наоборот, даже встал на защиту ее достоинства.

— Ты почти то же самое говорил о нас, — напомнила Сайрин. — Надо, мол, нам вступить в связь и поддерживать отношения, пока чувство не заглохнет естественным путем.

— Я и сейчас стою на своем. Отвожу нашему любовному союзу не более шести десятков лет.

— Ничто не вечно под луной, — поддакнула ему Сайрин, делая вид, будто убита словами Брига.

— Если бы мы уже не были женаты, я бы сейчас сделал тебе предложение.

— Но ты уже на коленях. За чем же дело стало?

— Образно говоря, я перед тобой на коленях с нашей самой первой встречи.

— Оно и видно, — фыркнула Сайрин.

Бриг поднялся с колен и присел на край кушетки.

— Если бы я сделал тебе сейчас предложение… — заговорил Бриг, водя пальцем по волне ее волос. — Если бы прямо, от всей души позвал: «Пойдешь ты за меня замуж?» Без всяких ухищрений и симметричных архитектурных сделок, но со всей суматохой и путаницей, и недоразумениями, которые возникают, когда начинается жизнь вдвоем, что бы ты ответила? Сказала бы мне свое «да»?

Бриг улыбался, но в голосе звучала настороженная нотка, и Сайрин поняла, что его слова — не праздная болтовня. Она села, закинула ему руки на шею и потянула его за собою вниз.

— В радости и беде, в богатстве и бедности… О да, мой любимый! Теперь лежи и думай о чем-нибудь приятном.

Он растянулся, держа ее за плечи.

— Я принял твое предложение, потому что ты была нужна мне, а не ради того, чтобы осадить Марджори. Впрочем, я догадывался, что это скажется на моих отношениях с ней.

— Еще как! — сухо заметила Сайрин.

Он ухмыльнулся.

— И все это твоя работа! Ты не желала связывать себя со мною, однако готова была назваться моей женой. Твою логику я не мог постичь, но черт бы побрал меня, если б я позволил тебе добиться своих целей! — Он засмеялся. — Ты хотела выйти сухой из воды, а я тебя раскусил. Нечего удивляться, что ты лишилась дара речи, когда я встретил тебя сообщением о том, что все готово к свадьбе.

— Да, ты провернул это дельце мастерски, — признала Сайрин, и глаза ее вспыхнули на миг. — Свадебная церемония меня доконала!

Сайрин вспомнила, как они стояли на этом самом месте, глядя в глаза друг другу. Папоротники отбрасывали густые тени, пели птицы-колокольчики. Вспомнилось, с какой безоговорочной любовью встретили ее родные Брига, с какой симпатией — его друзья. Уже тогда в глубине души Сайрин знала, чем все кончится. Вот почему она так переживала…

— Ты, может быть, не поверишь, но я довольно… суеверная.

— В самом деле? — мрачно откликнулся Бриг.

— Еще в детстве мне казалось, что нарушать слово означает искушать судьбу. Это приносит несчастье. Я воображала себе нашу свадьбу как пустую формальность на скорую руку с минимумом слов, а вместо этого мне пришлось давать клятвы, выполнять которые я тогда не собиралась.

Бриг помолчал.

— Мы можем снова организовать все как полагается, если хочешь. И ты подберешь слова, какие только тебе захочется сказать…

Сайрин встревожилась.

— О нет! Раз уж обещания даны, их не выбросишь из головы, подобно информации вчерашнего дня о ценах на фондовой бирже. — Она заметила беспокойство в глазах Брига. — У нас была свадьба как полагается, я дала обещания, — Сайрин поцеловала его, — и буду держать свое слово!

Бриг долго ворочался на узкой кушетке, пока задыхающаяся Сайрин не оказалась под ним.

— Ты же знаешь, я не могу устоять перед тобой, — зашептал он ей на ухо. — Случилась забавная штука…

Всей тяжестью тела Бриг опустился на Сайрин, и она широко раскрыла глаза.

— О, понимаю!..

Они услышали шум шагов, голоса приближались.

— О Господи! — простонал Бриг. — Я позабыл ей позвонить.

Внизу под террасой показались женщина и девочка.

— Это мама с Луизой. Мама должна была присмотреть за домом, пока я буду в джунглях со своими слушателями, — пояснил Бриг.

Они едва успели вскочить, когда гостьи поднялись на веранду.

— Тетя Сайрин! Дядя Бриг! — радостно завизжала Луиза и, сверкая огненными веснушками, бросилась в объятия хозяев.

Твой дом, думала Сайрин, — это не просто место на земле. Твой дом там, где твоя любовь.

На традиционный предрождественский коктейль семейства Уордов она, как обычно, пришла с неохотой. В полном сборе были дядюшки в вечерних костюмах, Грегори и Джулиан с Дороти.

— Гм, гм, — сказал дядя Генри, разглядывая зеленое прозрачное платье Сайрин с многослойной пышной юбкой и трепещущим подолом. — Несколько фривольно, не кажется ли тебе, Сайрин? В конце концов, ты — директор дочерней компании. А выглядишь, словно девица легкого поведения — в этом платье да с этакой прической… — Он покрутил пальцами, пытаясь изобразить сложное творение парикмахерского искусства на голове Сайрин. — Что тебе надо, так это нечто более приличествующее твоему положению.