Она посмотрела в глазок, приготовившись увидеть Джину, но… там стоял Брейди. Эрин опустила руку, взявшуюся было за цепочку.

Встречи с Брейди стали очень важной частью ее жизни. Много думая об этом, Эрин пришла к заключению, что она – почти идеальная пара для него. Ей не нужна постоянная опека, она может сама справляться с трудностями. Эрин понимает важность его работы. Привыкнуть к его отъездам и опозданиям будет нелегко, но она постарается.

Это были аргументы за. Однако были еще и против. То, что Эрин стала заложницей, было скорее исключением и, возможно, больше не повторится. Но она всегда будет отвлекать на себя часть его внимания – в ущерб его работе. И сегодня это проявилось со всей очевидностью.

– Эрин?

Она еще раз посмотрела в глазок. Брейди взъерошил и без того растрепанные волосы. На лице усталость и тревога. Это была тревога за нее.

И Эрин открыла дверь.

Брейди смотрел на нее молча. Все заготовленные фразы, как обычно, куда-то испарились. Распущенные по плечам волосы обрамляли ее лицо, бледное и прекрасное. Ее фигура была тонка и изящна. Брейди хотелось прижать ее к себе со всей силой, просить прощения за то, что он наговорил, обещать, что никогда не позволит ничему подобному случиться с ней снова. Но он не мог ей ничего обещать.

– Здравствуй, – просто сказала Эрин.

– Здравствуй. – Брейди смотрел на нее и чувствовал, что нуждается в ней, как в воздухе. – Можно я войду?

Она отступила, чтобы дать ему пройти.

– Да, конечно. Мне надо переодеться. Хочешь, достань пиво или что-нибудь еще. Я быстро.

Эрин торопливо вышла из прихожей.

Брейди заметил ее замешательство и не был обрадован этим. Он отчасти надеялся, что, увидев его, Эрин снова примется реализовывать какой-нибудь свой хитроумный замысел, и это на время отстранит проблемы на второй план.

Брейди открыл бутылку пива и, одним глотком отпив половину, поставил ее на стол и в то же мгновение забыл о ней. Эрин вышла из ванной, как в прошлый раз – в джинсах и свитере, и Брейди понял, что прекрасней ее никого нет.

– Должна тебя предупредить, – сказала она, что сюда едет Джина, так что, может, нам стоит отложить наш разговор?

По ее тону Брейди догадался, что Эрин не хочет говорить с ним, и подумал, не следует ли ему сейчас встать и уйти. Но неожиданно он понял, что должен сейчас все ей высказать. И пока не сделает это, он не уйдет. Но все должно идти по порядку.

– Джина сюда не едет.

– Да?

– Она мне позвонила. Сказала, что ты хочешь поговорить. Мне тоже есть что сообщить, поэтому мы решили, что поговорю с тобой я, а Джину оставим в покое.

– Ага, вы решили. – Эрин прошла по комнате туда и обратно. – Наверное, мне надо удивиться или разозлиться. Но я не буду.

На этот раз все пойдет по его плану. Брейди чувствовал волнение и в то же время необыкновенную легкость.

– Значит, ты разрешаешь мне остаться?

– Да. Но оставляю за собой право окончить игру, когда посчитаю нужным.

Брейди поудобнее устроился на софе, решив, что будет убеждать Эрин всеми возможными способами. Он почувствовал, что его ладони вспотели.

– Ну, начинай, – невозмутимо сказала Эрин.

Брейди это насторожило. Она хочет сделать ему предложение? Стоп, это же его план!

– Что ты сказала?

– Что теперь будет с Флетчером? Это Хэны убили Смитса из строительного департамента? И Сандерсона, и Бредфорда? Их арестовали? Тодда в чем-нибудь обвиняют?

Брейди от удивления открыл рот. Вот о чем она думает, когда для него решается судьба.

– А ты сама не знаешь?

– Хватит шутить. В отделении мне все твердили, что ты сам расскажешь. Только не говори, что это странно.

– Ты думаешь, это я приказал? – Брейди покачал головой. – Они просто действовали по инструкции. А что, тебе так и не удалось что-то у них выяснить? Значит, твои хваленые приемчики уже не срабатывают?

– Очень смешно, – недовольно пробормотала Эрин. И все же улыбнулась. – Нет. Хватит шутить. Расскажи лучше, как все было. Я уже смотрела новости, но хочу послушать тебя лично.

– Тебе пришлось отбиваться от журналистов? – спросил Брейди, нахмурившись.

– Я отключила телефон. Не переживай, я справлюсь. Меня особенно интересует, почему Флетчер появился с пушкой у нас.

Брейди вспомнил пережитый сегодня ужас. В глазах Эрин тоже промелькнуло волнение.

– Я должен рассказать тебе все подробно. – Брейди старался говорить спокойно. Я тщательно обдумал все и понял, что именно испытываю к тебе. – Он встал и подошел к Эрин, сидевшей на другом краю софы. – И пока я не скажу тебе б этом, я не смогу говорить ни о чем другом.

Брейди крепко обнял ее, чувствуя, как охотно она повинуется ему.

– Я должен был поступить так раньше. Прости меня. Я никогда… – он прильнул лицом к ее волосам и прошептал: – Слава богу, что с тобой все в порядке.

– Все хорошо, Брейди. – Эрин приподняла его лицо за подбородок и поцеловала. – Все хорошо.

Когда она попыталась освободиться, Брейди не отпустил ее. Вместо этого он прижал ее к себе еще сильнее, и Эрин больше не сопротивлялась. Поцелуй длился вечность.

– Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, Эрин, и очень ценю это. Но, умоляю, никогда больше не делай того, что ты сделала сегодня.

– Поверь, мне не хотелось, чтобы все так вышло. – Ее глаза наполнились слезами. – Я просто боялась, как бы ты не наделал глупостей, спасая нас с Джиной.

– Это моя работа, – грустно улыбнулся Брейди. Он нежно поцеловал ее. – Ты должна доверять мне и знать, что я не делаю глупостей.

– Что ты почувствовал, когда услышал выстрел?

– Это был самый ужасный момент в моей жизни.

– Вот видишь. Ты не хотел, чтобы со мной что-нибудь случилось.

– Конечно.

– Или с Джиной.

– Ну да.

– Потому что ты готов рисковать жизнью ради того, чтобы спасти любого, – это твоя работа.

Брейди кивнул, не понимая, к чему она клонит.

– Но будешь ли ты утверждать, что боялся за меня так же, как тревожился бы за любого другого человека?

– Это нечестно! Я в любом случае не колебался бы ни минуты.

– Знаю. Но я не об этом спрашиваю. Он начал понимать.

– Конечно, нет. Я нервничал больше из-за тебя. Я просто был в ужасе.

– Вот и я точно так же не хотела подставлять под пулю тебя.

– А тот факт, что я специально обучен, как действовать в таких ситуациях, ничего не меняет?

– Ничего, – совершенно серьезно ответила Эрин.

– Я тебе не сказал этого, потому что сам был сильно напуган, но я очень горжусь тобой. Ты справилась. Но я не хотел бы снова оказаться в такой ситуации.

Эрин выскользнула из его объятий.

– Об этом и речь. Ты должен быть всегда внимателен, думать о себе. – Она отошла в сторону, но потом снова подошла к нему. – Не думаю, что когда-нибудь снова стану заложницей, но я не хочу, чтобы ты волновался обо мне, думал о том, что со мной происходит. Ты не должен отвлекаться на это даже на долю секунды, ведь она может стать решающей. – Эрин попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то грустной. – Меня может не оказаться поблизости, чтобы спасти тебе жизнь, как сегодня.

– Боже, как я люблю тебя!

Она открыла было рот, чтобы продолжить, но слова Брейди заставили ее обо всем забыть.

– Что ты сказал?

Он подошел к ней вплотную.

– Я думаю о тебе все время. И переживаю за тебя.

– Переживаешь? Зачем? Я могу…

– Знаю. Я переживаю просто потому, что люблю тебя. Постоянно думаю о том, как у тебя идут дела, как прошла встреча с твоим заказчиком. Я понял, что хочу знать каждую минуту, о чем ты думаешь и что чувствуешь. Хочу смотреть с тобой футбол или смотреть, как ты смотришь футбол. Хочу смотреть тебе в глаза. Часами. Ты вошла в мою жизнь. – Он поцеловал ее еще раз. – Самое худшее, что ты можешь мне сделать, – это бросить меня. Тогда я точно не смогу спокойно работать.

Одинокая слезинка прокатилась по щеке Эрин.