Итак, выходя из ресторана, Ник тайком от Стефаны позвонил метрдотелю, и тот сказал, где лежат рисунки и фотографии изначального интерьера отеля. Стефана наверняка оценит эту услугу, и Ник без труда сможет укрепить их отношения, что, безусловно, поможет его расследованию.

— Я смогу получить их завтра без особого труда, — сказала она Нику.

— Нет, мы их найдем сегодня.

— Давайте я зажгу свет.

— Тише, — сдавленно произнес Ник. — Если вы включите лампу, нас точно заметят.

— А разве охрана ночью не спит?.. Что это? — Стефана указала на дверцу шкафа, за которой лежала толстая папка с торчащими из нее помятыми краями плотной бумаги.

— Наверное, то, что мы ищем.

Он достал старую кожаную папку и положил ее на стол.

— Смотрите, вот верхний этаж, — сказал Ник, освещая фонариком пожелтевший лист бумаги.

— Линии почти стерты. Я ничего не могу разобрать.

— А вот холл. — Он очертил пальцем овал и указал на мраморные колонны.

Стефана стояла так близко, что Ник мог, чуть нагнувшись, коснуться ее волос. Он чувствовал их аромат: тонкий запах полевых цветов.

Чтобы прийти в себя, Ник перевернул страницу. Стефана неожиданно дернулась, и он случайно коснулся ее груди.

— А вот бассейн. — Он сделал вид, что ничего не произошло, хотя это легкое и нечаянное прикосновение еще больше возбудило его.

— Ну, а это что? — Девушка пальцем указала на темное пятно в центре страницы.

— Сад.

— Сад посреди отеля?! — Стефана не поверила своим ушам.

— Не кричите. Да, получается, что раньше здесь был сад. — Он смотрел ей прямо в глаза. В ее большие карие глаза с длинными ресницами.

— Очень мило с вашей стороны, — слегка улыбнулась она. У Ника замерло сердце.

— Что… мило? — медленно прошептал он. Идиот! — вновь возопил внутренний голос, она же невеста твоего клиента!

— Так… этот вечер, ресторан… рисунки…

Было бы ужасной ошибкой для Ника продолжать этот разговор, но… так близко стояла девушка и так соблазнительно она улыбалась, что он не мог за себя поручиться. Наклонись он чуть вперед, и его губы непременно бы коснулись ее губ, а дальше… Дальше произошло бы то, что потом заставило Ника кусать локти от осознания того, что он любит эту девушку, но никогда не сможет быть с ней.

— Да, вечер был ничего. — Он с невероятным трудом сдерживал в себе желание крепко обнять и поцеловать ее.

— Спасибо вам за все! — Стефана подвинулась к нему еще ближе. Ее рука скользнула вверх по его предплечью к воротничку рубашки.

О, нет! Что ты наделала, Стефана! Только хам или несчастный импотент мог проигнорировать этот знак. А что делать бедному Нику? Выбирать из двух зол меньшее: или смертельно оскорбить девушку, или наконец решиться и поцеловать ее.

Никто не говорит в таких случаях «нет». Ни один нормальный мужик не отвернется от такой красивой, такой очаровательной девушки.

— Стефана… — с трудом он выдавил из себя это имя.

— Да…

Он крепко сжал свою ладонь в кулак, пытаясь найти нужные слова, правильно объяснить свои мысли. Но безуспешно. Не было другого способа выбраться из этой ситуации, как только отстранить себя от этих желанных уст.

Я быстро, пообещал себе Ник, всего лишь один раз. Просто дружеский поцелуй. Не более того.

Он слегка наклонился вперед.

Она закрыла глаза.

Ник интеллигентно прижал свои губы к ее щечке, дав себе зарок не касаться ее губ. Но Стефана обняла его и, прижимая к себе, поцеловала в губы. Один… два раза. Наконец, поддавшись ее настоятельной просьбе, Ник разжал губы и поцеловал Стефану так, как полагается целовать девушку: горячо и с чувством.

Она еще плотнее прижалась к нему. Ник обнял ее. Он гладил своей рукой ее спину, водил по волосам. Она еще шире раскрыла рот, и он уже ничего не мог поделать. Дикое первобытное чувство окутало разум, его телом руководил природный инстинкт. Ник-детектив уступил место Нику-мужчине, и в темном кабинете, где они, как преступники, рылись в столе управляющего отелем, теперь, окутанные объятиями, забыли обо всем на свете.

Ник, остановись! — где-то в подсознании кричал забытый голос детектива, не делай глупостей! Она не твоя! Как же ты потом будешь смотреть на себя в зеркало?

Он медленно разжал ее руки и отошел назад. Стефана попыталась снова притянуть его к себе.

— Прости, мы не можем, — сказал он, отстраняя от себя ее тонкую руку. — Мы пока не можем.

— Что?..

— Прости…

Он сделал еще один шаг назад.

— Ты женат?

— Нет.

— Ты обручен? — повернулась она к столу. Ник отрицательно покачал головой.

— У тебя есть девушка?

Он молчал, не зная, что ответить.

— А, понятно…

— Стефана!

Она не повернулась.

— Пожалуйста, не говори… будет только хуже…

Какой же ты болван! — сказал себе Ник, что ты наделал!

— Стефана…

— Не надо! — Она резко повернулась и направилась к выходу. — Я все поняла. Прости. — Мне жаль тебя, — добавила она уже возле самой двери.

Один в темном кабинете, Ник стоял, как истукан, с фонариком в руке. Она ушла. А он, еще недавно так воспылавший к ней страстным чувством, так глупо себя повел, можно сказать оскорбил ее и позволил уйти.

Всю ночь Ник беспокойно ворочался на большой двуспальной кровати. Всю ночь ему снилась Стефана. Ее стройное загорелое тело было нагим. Девушка лежала на белой простыне, расшитой по краям светло-сиреневыми шелковыми цветами и нежно зелеными листьями. Он тихо опустился к ней на кровать и провел рукой по ее волосам, груди, бедрам. Она же поднялась и, обхватив его руками, потянула к себе…

При иных обстоятельствах Ник, безусловно, превратил бы этот сон в реальность. Позволил бы своей буйной фантазии вырваться наружу, и эту ночь они бы никогда не забыли.

Но профессиональные обязанности есть профессиональные обязанности. Он же не мог не считаться со своими принципами. Ее жених, или кто бы там он ни был, платит деньги за то, чтобы Ник следил за ней, а не спал с ней.

В ресторане отеля в половине восьмого утра еще немноголюдно, поэтому завтрак Нику доставили молниеносно. Он сделал глоток крепкого черного кофе и взял в руки газету.

— Вам что-нибудь еще принести? — спросила официантка, ставя на стол поднос со второй чашкой кофе и вареными яйцами.

— Нет, спасибо, пока все…

— Привет, младший! — внезапно появившись невесть откуда, Майкл, ухватив за спинку соседний стул, придвинул его к Нику.

— Слушай, какого черта ты пропал и даже не позвонил, как договаривались, еще раз?

— Ну, во-первых, я звонил. Но на мои звонки никто не отвечал. Видимо, ты не дождался и сам навострил сюда лыжи…

— Позволь узнать, что ты делаешь здесь, в отеле? — Ник испуганно оглянулся на входную дверь. С тех пор, как Майкл пообщался со Стефаной, совершенно ни к чему, чтобы девушка увидела их вместе, ибо она сразу заподозрит неладное.

— Что делаю? Встречаюсь с Джеком, — ответил Майкл, отхлебывая из стакана Ника, апельсиновый сок.

— А я, между прочим, работаю. И тебе лучше отсюда побыстрей слинять.

— Чтобы нас не увидели вместе? — Майкл хитро прищурился.

— Я всегда знал, что ты умница, — нервно улыбнулся Ник, — но постарайся исчезнуть прежде, чем нас увидит Стефана.

— Ага, неверная жена…

— Всего лишь невеста, — поправил детектив.

— А с чего это вдруг она должна меня здесь увидеть?

— Она остановилась здесь.

— Да ну?

— Представь себе, она действительно живет здесь. Джек нанял ее подготовить проект нового интерьера отеля. Но он должен сам тебе об этом рассказать.

— А ты тоже остановился здесь? — спросил Майкл, отламывая кусок от сандвича с ветчиной.

Ник вилкой прижал другую половинку, не желая отдавать ее брату.

— Да, тоже. Счет оплатит мой клиент.

— Чудесно! — Майкл наглым образом отобрал оставшуюся часть сандвича и поместил ее в свой гигантского размера рот.