Утро следующего дня у Стефаны и Эмили снова было заполнено напряженной работой. Майкл предложил им официальную встречу в кабинете, но Эмили предпочла расположиться за столиком в холле. Она объяснила Майклу, что так им будет удобнее объяснять некоторые из новых дизайнерских проектов.

Стефана не сомневалась, что Эмили капризничает. Судя по выражению лица Майкла, он был того же мнения.

— Итак, — начала Эмили, когда они расположились вокруг журнального столика с эскизами, — ваши клиенты теперь приезжают сюда со всего света. Колониальный стиль более подходил для домоседов-соотечественников. Благодаря развитию авиации современный мир стал…

— О! Нам, кажется, предстоит очаровательная лекция по мировой экономике! — с улыбкой прервал ее Майкл.

Эмили усмехнулась в ответ.

— Желаете сразу перейти к сути дела?

— Пожалуй.

Девушка показала первую серию эскизов.

— Тогда постарайтесь настроиться на позитивное отношение к нашим предложениям. На этих рисунках вы увидите много легких прямых линий, — уверенно и в то же время с некоторой язвительностью в голосе продолжала она. — Приглушенные тона, минимум декоративных украшений. Мы отказались от вычурности прежнего оформления, чтобы подчеркнуть многофункциональность современного дизайна. Это полностью изменит лицо отеля.

Майкл смотрел на листы бумаги, не говоря ни слова.

Стефана потирала вспотевшие ладони, начиная все сильнее нервничать от непонятной агрессивности Эмили.

— Я чем-то вас обидел? — спросил неожиданно Майкл, глядя поверх рисунков.

— Конечно же, нет!

— Тогда к чему такой тон? Я здесь, чтобы помочь вам, вы не забыли?

Стефана вскочила.

— И мы ценим, что вы выкроили время из своего загруженного графика, чтобы…

Майкл улыбнулся и коснулся своей ладонью руки Стефаны.

— Вы здесь ни при чем.

— Конечно, она здесь ни при чем! — воскликнула Эмили таким резким тоном, что все удивленно посмотрели на нее. Обычно у Эмили не было проблем с клиентами на переговорах. Это противоречило правилам. Что с ней могло случиться?

— Вас, мадемуазель, случайно, не избаловали в детстве? — поинтересовался Майкл.

— А вы, случайно, не получили «роллс-ройс» на шестнадцатилетние?

— Если быть точным, на четырнадцатилетие. Он приехал вместе с шофером. А что, с этим какие-то проблемы?

— Давайте вернемся к делу, — решила вмешаться Стефана, кладя сверху стопки лист, на котором был изображен новый проект холла. — Взгляните на витражи…

— Я так и думала, — продолжала что-то там доказывать себе Эмили.

— Несущие колонны, разумеется, сохранятся. — Стефана не оставляла попытки вернуть разговор в нужное русло и надеялась отвлечь от спора Майкла. Он же предоставил им этот контракт и с легкостью мог забрать его обратно. С чего это вдруг Эмили решила играть с огнем? Стефана героически продолжала: — Но мы собираемся поэкспериментировать с новым полимерным покрытием, которое…

— Что дало вам повод думать, будто вы все обо мне знаете? — спросил Майкл Эмили.

— Мне хорошо известен ваш тип людей, — ответила она.

— И какой же это тип? — поинтересовался Майкл.

Стефана замолчала и села на стул.

— Вы считаете себя всемогущим. Королем мира, так сказать, — парировала Эмили.

Он улыбнулся и скрестил руки на груди.

— Мне нравится такой образ. Он подразумевает наличие замка?

— Уверена, вы можете купить и продать любой замок, какой только заблагорассудится.

Стефана пошелестела листами с набросками.

— Продолжаем, — отчаянно произнесла она. Майкл наконец-то обратил внимание на эскизы.

— На колоннах предполагается использовать новое полимерное покрытие, — произнесла наконец Стефана сдавленным голосом.

— Мы расстраиваем вашу подругу, Эмили. Она может подумать, что мы без ума друг от друга.

— Именно так она и подумает, — иронично произнесла Эмили.

— Пусть, — не моргнув глазом, согласился Майкл, — но это не должно помешать заключению контракта. Стефана не виновата, что ее партнер по бизнесу ведет себя, как капризный испорченный ребенок.

Эмили от неожиданности удивленно открыла рот.

— Эскизы отличные, — продолжал Майкл, обращаясь к Стефане. Он быстро пролистал остальные рисунки. — Точнее, они потрясающие. Завтра покажите их Джеку. Я уверен, на него они тоже произведут должное впечатление…

Ник не мог поверить своим глазам. Он моргнул несколько раз, надеясь, что увиденное исчезнет. Но все оставалось по-прежнему. Там, в углу холла, его старший брат мило любезничал со Стефаной и Эмили!

Разве Ник не просил его держаться подальше от этих женщин? Разве не предупреждал брата о том, что его излишняя инициатива может привести к краху детективного агентства? О чем, черт побери, Майкл думает?

Пока Ник наблюдал за ними, Стефана собрала рисунки с журнального столика и сложила их в папку. Должно быть, это были те самые эскизы, над которыми они обе работали вчера. Почему же Майкл интересуется ими? Он собирался нанять Стефану и Эмили для оформления своего дома, но причем здесь эскизы отеля?

Хотя, возможно, они узнали каким-то образом, что Майкл один из основных владельцев отеля.

Ник невольно оперся рукой на стену: в его памяти внезапно всплыл недавний разговор со Стефаной и Эмили на веранде. Они вскользь упомянули о том, что, мол, Джек сам нашел их, работающих в неизвестной дизайнерской фирме. Как бы не так! Джек никогда не наймет специалиста, не имеющего солидных рекомендаций. Он мог пойти на столь рискованный шаг, лишь подчинившись чьему-то давлению. Пальцы Ника сжались в кулак. «Олл Вижн интериорс» должна была получить контракт не потому, что вмешалась семья Эмили, а по настоянию Майкла. В этом и была разгадка. Ужасная разгадка!

Майкл связался с «Олл Вижн интериорс» и сделал начинающим специалистам немыслимо выгодное предложение. Внезапно у Ника появилось место жительства. Джек даже настоял на том, чтобы он поселился в роскошном номере.

Неудивительно, что Майкл в последнее время стал больше интересоваться отелем. Это не было просьбой отца. Старший брат спланировал и заказал капитальный ремонт по своей инициативе.

Какой дьявольски хитрый человек!

А Ник попал в большую беду.

Если Стефана узнает, что они с Майклом братья, то начнет задавать вопросы. У нее могут возникнуть подозрения, что Ник имеет какое-то отношение к контракту. А там недалеко и до раскрытия тайны его договора с Алланом.

Он не мог допустить, чтобы такое произошло.

Ник с яростным нетерпением ждал, пока девушки соберут свои бумаги. Как только они вышли, он направился прямиком через холл, собираясь атаковать своего брата.

— Что происходит? — прорычал Ник, садясь в кресло напротив Майкла.

— А в чем проблема, братишка? — невозмутимо ответил тот, подавая официанту знак принести кофе.

— Не называй меня братишкой. Это ты пообещал Стефане заключить с ней контракт на новый дизайн отеля?

— Я подумал, что это будет гениально. — Майкл не выглядел виноватым.

Ник был ошарашен. Он-то предполагал, что старший брат бросится все отрицать.

— Ты собираешься предоставить неизвестной дизайнерской фирме многомиллионный контракт, чтобы у меня появился номер в отеле?

— Отель так и так нуждается в обновлении. И мне понравилось то, что они предложили.

Похоже, Майкл с его широкомасштабным и стремительным подходом к бизнесу и к жизни в целом и на этот раз не потрудился толком просчитать последствия своих решений. Он, как обычно, просто действовал, попутно используя людей и обстоятельства в соответствии со своими импульсивными поступками.

— Ты понимаешь, что она со мной сделает, когда обо всем узнает? — Ник наклонился над столом, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

— А как она узнает? — спросил Майкл и замолчал, дожидаясь, пока официантка поставит чашки на стол и нальет в них кофе. — Ты напишешь отчет Аллану, получишь свои деньги, найдешь приличное жилье, и жизнь снова будет продолжаться. — Майкл бросил в чашку кусочек сахара.