Нет, тьфу, о чем это я. Такое чувство, что прозрачный пытался телепатическими манипуляциями подтолкнуть меня к тому, чтобы я бросил Джеймса. Да еще и настроил остальных на это. Надо было отстаивать жизнь Джеймса до последнего.

— Вы не в том положении, чтобы торговаться с нами, — оборвал всех Прозрачный. — Но выбор только за вами. Вы либо уходите с миром и никогда не возвращаетесь сюда, либо нам придется воспользоваться силой, чтобы избавиться от вас. Решайте, я долго ждать не буду, но я еще согласен решить наш конфликт мирным соглашением.

Стас с Глебом усадили Джеймса на снег, прислонив к колонне возле входа, и присоединились к остальным, вставшим кругом. Хоть некоторые и не были довольны тем, что мы взяли Джеймса с собой, теперь были готовы бороться за его жизнь. Но все понимали, к чему все это приведет. Мы все хотели вернуться на базу и закончить этот безумный день вместе с этим приключением.

— Но мы не можем его бросить, — начала Юля. — Он здесь просто-напросто умрет.

— Я согласен с тобой Юля, но, а что нам остается? — ответил ей Саша. — Да и вообще, я единственный не могу понять причины, по которой Прозрачный не разрешает забрать Джеймса с собой? Он хотел, чтобы все люди покинули тайгу, а теперь что, прямо заставляет бросить одного из нас?

— Попробуй, пойми этих Прозрачных. Они всегда были на своей волне, — добавил Серж. — Я бы хотел помочь этому бедолаге, но не спорю, что у нас просто нет выбора. Либо мы, либо он. И сколь бы я ни был альтруистом, я все же выберу собственную шкуру.

Большинство с грустью на лице подтвердили мысли Сержа. Одна лишь Юля смотрела на нас, и казалось, вот-вот по ее щекам побегут слезы.

— Да как же так? — жалобно заговорила она. Голос ее дергался. — Мы должны ему помочь! Да и плевать на этих Прозрачных! Не им решать, кому жить, а кому нет.

— Извини, Юля, но нам придется оставить его здесь, — ответил ей Стас.

— Нет! Не-е-е-ет! — закричала она и села рядом с Джеймсом. — Если вы оставите его, тогда я останусь с ним. Я найду способ, как вытащить нас. А вы, трусы — идите. Там же вас ждут горячая пища и мягкие кровати. Дак вот и идите к ним, а я справлюсь со всем остальным и одна. Как-нибудь дотащу Джеймса до другой линзы, и тогда посмотрим, кто из нас может по праву называться человеком.

Ее речь и вправду вселяла надежду, но не столь сильную, чтобы остаться здесь на верную гибель, которую обязательно подстроят Прозрачные. Сталкер обхватил девушку за плечи и резко поднял. Она пыталась вырваться из его хватки, но у нее ничего не получалось. Он понес ее ко входу, а я проходя мимо Прозрачного, сказал ему:

— Мы согласны.

— Рад слышать, — отозвался он и плита, загораживающая проход, уплыла вверх, скрывшись в скале.

Я последний раз взглянул на Джеймса и пошел за остальными внутрь храма. Я слышал, как Юля продолжала вырываться, но все ее попытки оборачивались неудачей. Сталкер пытался ее успокоить, но это не удерживало слез, лившихся по ее щекам.

Внутри храма было темно, и мы все включили фонарики, встроенные в защитные костюмы. Света стало достаточно, чтобы разглядеть путь впереди себя. Сзади с глухим ударом закрылся проход. Прозрачный закрыл его за нами, скорее всего для того, чтобы мы даже не подумали возвратиться назад.

Жаль, что Джеймс остался снаружи и что, скорее всего, его ждет смерть от переохлаждения. Кстати да, на счет температуры. В храме температура была намного выше, нежели на снежных просторах, где вечно задувал сильнейший ветер. Индикатор на визоре показывал, что внутри храма температура имеет 84 градуса по Цельсию с отрицательным знаком. Внутри скафандров стало значительно теплее. Пятнадцать градусов с плюсом. Настоящее счастье, особенно после хорошей заморозки. Я уже даже не чувствовал пальцы ног и понял об этом лишь когда вошел в храм. Пальцы начало противно покалывать. Не удивлюсь, если по возвращению, я слягу с температурой. Ой, не удивлюсь!

Мы прошли в большую залу, на стенах которой были нанесены уже почти обсыпавшиеся рисунки. По многим из них было совершенно не понятно, что раньше здесь изображалось. Но один сохранился вполне хорошо, и перед нами предстала женщина с медвежьей шкурой на плечах, а в ее руках грациозно лежало копье. У ног же женщины сидело два зайца и еще совсем молодой олененок. Кажется, какая-то богиня. И, скорее всего, древнегреческая. Но что именно делает этот храм, посвященный древнегреческой богине или богам, в тайге? Очередная аномалия, которая не имеет серьезного вредоносного излучения? Странно все это.

Охотники рассредоточились по зале и обыскали каждый ее угол. Затем собрались в центре и все поняли, что только что попали в ловушку. Добровольно и почти, не пререкаясь. Их просто-напросто обманули, а они купились на ложь Прозрачного. Вот так легко. Идиоты!

Да и откуда здесь могла оказаться линза? Кажется, мы только что попытались обмануть самих себя. Так сильно желали вернуться назад, что и не заметили, как нас обвели вокруг пальца.

— Ее нет, — констатировал факт Серега.

— А я же вам говорила, — тут же вставила свое слово Юля. — Не следовало идти у них на поводу!

— Давайте успокоимся, — предложила Лина. — Мы ведь может вернуться и выйти обратно, что в этом такого?

— Если ты не слышала, то проход сразу после того, как мы прошли вглубь храма, закрыл Прозрачный, — тут же ответил я.

— Вляпались, так вляпались, — присвистнул Стас. — Лучше просто не придумаешь.

— Ту плиту, мы вряд ли сможем вынести. Потребуется слишком много времени, а его то у нас как раз и не очень много, — добавил Саша и принялся изучать храм.

— У кого-нибудь есть хоть какие-нибудь идеи? — произнес Глеб.

В ответ была лишь тишина. М-да, не самое лучшее развитие событий. Но нужно было выбираться и как можно скорее. Но и мыслей, которые хоть как-то способствовали нашему освобождению, так же не имелось.

А потом произошло то, чего мы совсем никак не ожидали. На визоре появилось окошко с видеозаписью. Сначала там показывались снежные пустоши, но затем мы дружно увидели лицо Джеймса. Не то, погруженное в анабиоз, а живое лицо с эмоциями. Но даже при этом, он казался грустным.

— I’m so sorry, my friends, — начал говорить он и только после первой фразы, встроенный в скафандр слабенький переводчик, начал переводить на те языки, которые лучше остальных понимали все участники команды. — Но я должен был это сделать. Вы ввязались в эту вражду, даже сами того не подозревая, но я просто был обязан остановить вас или замедлить, собственно говоря, как я и поступил, чтобы мои друзья успели без помех добраться до своей цели. Вы выберетесь рано или поздно, в этом я полностью уверен. Не забудьте, что ей были дарованы двенадцать псов. И мне по правде, очень жаль, что все сложилось именно так…

Джеймс О’Нил.

Прикидываться умалишенным намного сложнее, чем я думал. Сделать пустой взгляд и не переводить его, когда на тебя смотрят — еще полбеды. Тяжело, но можно привыкнуть. А вот не улыбнуться и соблюдать ничего не выражающее лицо, когда рядом с тобой кто-то что-то обсуждает — уже намного тяжелее. Я смог пройти это испытание. Да я даже смог стать потрясающей куклой в руках этих охотников Консорциума, что решили взять меня с собой и несли по очереди. Что не особо входило в мои планы.

После того, как от нашего человека с базы Консорциума пришло сообщение о том, что охотники вмешались в наши планы, я был отправлен в тайгу в роли информатора. Планировалось, что они встретят меня и оставят, чтобы я после смог спокойно передать информацию своим людям, которые должны в ближайшее время добраться до черной башни. Но нет же, взяли меня с собой. Какое проявление благодетели.

Говорил же, я нашим, что не нужно было записывать эту аудиозапись. Но нет, не послушали. И теперь, когда охотники прослушали ее, побоялись сами, да и за меня, человека, о котором они ни черта не знают. Ну да ладно.

Долгое время они шли, и как я смог понять, держали путь к черной башне. А я лишь молил всевышние силы о том, чтобы хоть кто-нибудь их задержал. И это произошло. Один из Прозрачных встал на их пути, и я возрадовался тому, что мы заранее заключили с ними сделку на счет нашей миссии. Нам требовался лишь броненосец, лежащий в черной башне в тайге, а им доставалась хорошая связка предметов, которые больше не имели ценности для нашей организации.