— Прохладно?! — вскипела Юля. — Да тут настоящий морозильник. Да что там морозильник — Ад, только наоборот! — она немного приутихла и совсем устало добавила. — В общем, вы меня поняли. Да еще и эти скафандры, я даже почесаться не могу.
— Это меньшее из наших бед, — сказал Стас, стоявший к нам вполоборота и как-то отстраненно. — У меня больше нет лягушки. Да и крота тоже.
— Как нет? — резко выкрикнул Глеб. — А где они?
— Их не было при мне, как я очнулся. Больше нет.
— Это этот V, — ответил я. — Вы не подумали над тем, каким именно образом мы еще живы и облачены в защитные костюмы?
— Я тоже над этим думал, — отозвался Саша. — Это он забрал предметы и одел нас в скафандры. Но зачем ему это?
— Думаю, это нам и предстоит узнать. Хотя уверен, что он пытается воспользоваться нами в своих целях.
— Нужно выбираться отсюда, — сказала Лина. — Если хотим выжить. А предметы… прости Стас, но мы вряд ли сможем их вернуть. Этот V только что доказал нам, что сильнее нас и имеет потрясающие технологии, которые смогли доставить нас сюда.
— Почему ты так уверена, что здесь было использовано какое-то оборудование? — прозвучал из динамиков голос Сержа.
— Линза, хоть и нестабильная, была перенаправлена с базы. Она просто должна была доставить нас туда, но мы оказались здесь. А значит, ее вновь перенаправили. И именно сюда. V был готов к тому, чтобы встретить нас. И костюмы, в которые мы облачены, тому доказательство. Такого объяснения хватит?
— Не спорю, — ответил ей Серж. — Идеальная партия. 1–0 в пользу V.
— Надо найти линзу, — сказал Саша. — Но это нереально пока неисправны Исины. Нам нужно найти хоть что-нибудь, где можно было бы согреться и отыскать необходимые инструменты, для восстановления наших ручных помощников. А значит, нам стоит идти хоть куда-нибудь. Стоя и разглагольствуя, мы лишь попусту тратим заряд экзоскелетов.
— Верно, — поддержал Сашу Стас, хотя в его голосе чувствовала грусть.
Он упустил предмет. А теперь он находится неизвестно где и, кажется даже, на секунду потерял надежду на спасение. Прошел мимо меня, и я заметил, что его глаза приняли естественный серо-голубой цвет.
Охотники двинулись в каком-то направлении и, судя по восходящему солнцу, которое, так же как и в прошлом воспоминании было лишь желтым пятном на сером небе, я понял, что направились на северо-запад.
Я оглянулся на то место, где, мне казалось, и была линза, которая, между прочим, исчезла. Нестабильной все-таки была, и в этом не было ничего удивительного, что она пропала. Снежные поля, измятые нами же. Вдалеке виднелись какие-то горы. А потом…
…я увидел человека, который был одет в легкое одеяние, раздуваемое ветром. Его пристальный взгляд был направлен на нас. А его лицо было прозрачным с синими выступающими жилками. Арк.
— Народ! — крикнул я и все тут же повернулись ко мне, а затем уставились на Прозрачного, который продолжал стоять на месте. Нет, не стоять, он, словно парил в воздухе, как какой-то призрак, воспоминание из прошлого… или будущего.
— Уходите туда, откуда пришли! — услышал я голос Прозрачного в своей голове, а тот даже не раскрыл рта. — Вам здесь не рады!
А затем он исчез, как будто его и не было. На снежном поле поднялся ветер, и индикатор температуры на визоре указал: -100˚С. Сама Земля, принадлежащее в это время Аркам, противилась охотникам и желала скинуть со своего белого покрывала.
— Приятная, однако, встреча, — произнесла Мария, которая уже не нуждалась в поддержке и твердо стояла на своих ногах. — И вам: «Привет»!
— Остался бы он подольше — точно ему врезала бы! — отозвалась Лина. — Нам только Арков не хватало для полного счастья!
— Нам стоит двигаться быстрее, — сказал Саша. — Не хватало нам еще в неприятности по вине Арков попасть. Чем быстрее уберемся прочь, тем быстрее окажемся в безопасности.
И тут все Исины разразились писком. Я попытался вывести сообщение на визор, но у меня ничего не вышло. Единственный, кто справился задачей, был Саша.
— Это карта местности, — сказал он. — Отправитель неизвестен…
— Это наш V, — добавил Стас с полной уверенностью.
— На карту нанесена отметка с подписью — линза, — продолжил Саша. — В прочем-то мы были правы, выбрав этот путь. Но пути: километров шестнадцать. Да и линза отмечена на какой-то горе. Подробностей нет. Она может находиться, как внутри скалы, так и на ее поверхности. Но подсказка есть. Хоть что-то, нежели совсем ничего.
Охотники переводили взгляд друг с друга. Многие сомневались в этой идее. Карта была отправлена от V, и, скорее всего, это ловушка или цель, к которой он нас подталкивает. И если там не линза, то тогда что?
Тишину разрушил голос Лины:
— Я понимаю, что многим этот вариант не нравится, но это и вправду, хоть что-то. Даже если нас явно подталкивают к чему-то, это не говорит, что мы будем это делать. А пока мы будем туда идти, возможно, найдем хоть что-то, что поможет нам полностью восстановить Исины и узнать более подробную и точную информацию о местности. Тогда и будем решать, что нам делать.
Сомневались еще пару минут, но затем все согласились с тем планом, который изложила Лина, и мы направились в путь. Хотя меня все еще продолжали глодать сомнения. Мы направлялись в заранее расставленные сети паука. Но продолжали идти этим путем. Ох, если бы только были исправны наши Исины и мы могли связаться с базой, тогда-то все было бы намного проще. Но связи не было. А мы продолжали идти.
Спустя километр, а может и два, я не особенно обращал на это внимание, так как декорации не особо-то и менялись за стеклом визора. Снег, снег и опять же снег. Хотя да, изредка нам попадались большие ледяные валуны, но не более. И теперь перед нами восстал редкий лес из высоких деревьев, не имевших даже ветвей. Большие насквозь промерзшие стволы, прорвавшиеся сквозь землю. Черные иглы в этом белом царстве.
В лесу снег был более твердым, и со своими снегоступами мы даже не проваливались и на миллиметр. А иногда мы и вовсе шли по корке льда. В первый раз, когда мы вышли на лед, припорошенный снегом, я чуть было не поскользнулся, но устоял на ногах. Пришлось отдать защитному костюму команду на то, чтобы он убрал снегоступы и выпустил небольшие шипы. Движение стало легче.
Пока шли, никто даже не обмолвился и словом. И я понимал причину этого молчания. Все были в своих мыслях, и, спорю, что каждый желал, чтобы этот белоснежный кошмар прекратился. Я не был исключением. Но мы продолжали идти. Позже я заметил, как Саша, даже на ходу пытался восстановить систему Исина, но догадывался, что успехов не было.
Еще спустя приблизительно километр пути по лесу мы натолкнулись на здоровую стену изо льда и разных веток. Она шла поперек нашего пути, и даже не было видно ее концу. Перебраться через стену было просто невозможно без снаряжения. В высоту она была метров десять, если даже не больше. Казалось, что какой-то ребенок-великан слепил ее, отстраивая ее для своего снежного замка. У меня в голове даже не было представления, кто и, собственно говоря, зачем, возвел эту стену.
— Нужно разделиться, — сказал Стас. — Одна группа направится на север вдоль стены в поисках какой-нибудь дыры или способа через нее перебраться, а вторая на запад. Как все исследуем — возвращаемся сюда. Я пойду на север. Кто со мной?
Со Стасом вызвались идти Серж, Глеб, Юля и неизвестный мне по имени охотник. Остальные, вместе со мной отправились на запад.
— Если что-то увидите — возвращайтесь к месту встречи, — сказал напоследок Стас и повел свою группу на север.
Мы же направились на запад. И если честно, идти вдоль этой ледяной стены было не особо приятно. Сквозь лед, я замечал, как застывшие в нем ветки изображали страшные узоры. Мое подсознание же наоборот решило сыграть со мной злую шутку и создавало из них диких хищников, глазеющих на меня с другой стороны стены. Мне стало не по себе. Хотя, кажется, и у остальных по коже пробежали мурашки, кроме Саши, который лишь изредка поглядывал на дорогу впереди себя. Он был слишком занят Исином.
