— Ты владеешь великим даром убеждения.
— По-моему, тебе просто надо кому-то выговориться, — прямо сказал я. — Кто ж виноват, что ты не нашла подходящего человека?
— Ты свой секрет рассказывай, — буркнула она. — А не умничай. Ты тоже в Обитель поступать собрался? На воина? Хотя слепого вряд ли возьмут, даже если ты всех перерубишь: везде вечные предубеждения.
— Я — на мага. А секрет… Слышала про замок Клена? — Девушка кивнула. — Так вот, я там был. И выжил. Об этом знают всего несколько человек — так как до сих пор неясно, что они искали.
— Они искали там парня с фиолетовыми глазами, — сказала девушка.
— Откуда ты знаешь? — насторожился я. — В трактире слухов наслушалась?
— Сам ты наслушался. Меня тоже пытались найти и убить. Были бы у тебя глаза, ты бы увидел почему.
— Чушь какая-то, — покачал я головой. — Зачем охотиться на людей, у которых просто редкий цвет глаз? Получается, — усмехнулся я горько, — что замок мой пал из-за меня…
— Почему? Хочешь сказать, что глаза у тебя были как у меня?
— Да. Фиолетовые, — кивнул я. Стало грустно: но хотя бы понятно, что меня не захотел выдавать мой отец. Из-за меня столько народу погибло. Знал бы — сам сбежал. — Зачем они ищут таких, Тайсама, знаешь?
— Нет, — сказала она коротко. Кажется, девушка заинтересовалась — стала рассматривать меня настороженно. В ней боролись недоверие и какая-то надежда.
— Вот и я не знаю. Ладно, — я поднялся, — забудем об этом до поры до времени. Хорошо? Лучше помоги мне тренироваться, покидай в меня ножи.
— Ладно, — вздохнула Тайсама с облегчением. — Раз уж сорвал мою тренировку.
— Я могу уйти, — тут же ответил я.
— Да чего уж теперь… Лови!
Нож пролетел рядом с моим ухом — она явно целилась не в меня. Да и кинула слабо, так что поймать железку не составило особого труда. Я хмыкнул оскорбленно: даже девушки склонны меня недооценивать. Следующие ножи полетели в цель, броски стали интенсивнее — Тайсама явно поняла, что я здесь не просто так в кустах штаны просиживаю. На протяжении ночи мы тренировались, не надоедая друг другу бессмысленными разговорами. Как и на протяжении многих последующих ночей. Но друзьями так и не стали: просто двое одиночек, не мешающих друг другу.
Хотя иногда я об этом и жалел.
Текли дни, и наконец река времени вынесла меня ко дню Испытаний. Можно было бы написать так: День Испытаний, но суть от этого не сильно бы изменилась. Был настоящий праздник, город стал отвратительно шумным и многолюдным, а мне пришлось временно перейти на дневной режим. И лишь один человек меня понимал — Тайсама. Вот так и сидели мы вдвоем в трактире, мучаясь головной болью от недосыпания — привыкли спать днем.
— Ужас, — просипел я. — Были бы глаза, я бы вопил, что мне больно видеть свет и вообще это демоново время суток.
— Мне больно видеть свет и это демоново светило наверху, — пробурчала Тайсама, скривив веселую рожицу. Мы сидели довольно близко, и к тому времени я мог уже различать лица: не очень хорошо, конечно. Но достаточно, чтобы понять, когда человек улыбается, когда — хмурится. И достаточно для того, чтобы понять — Тайсама была красива. Правда, на людях ее лицо было укрыто шалью. — Будет время, научи меня все же своим техникам, а? Терпеть ненавижу свет, день и солнце!
— Да ты уже и по слуху неплохо ориентируешься, — заметил я. — У, демоны! Сколько же народу понаехало!
Трактир был переполнен — нам даже пришлось потесниться: к нашему столику подсели какие-то незнакомые личности. Я тяжело вздохнул и предпочел не обращать на них внимания, но они первые начали разговор, начав издалека, чуть ли не от сотворения мира, выражаясь манерно и витиевато:
— Будь благословен тот далекий день, когда боги соблаговолили подарить любовь двоим людям, одного из которых вы называли отцом, другую — матерью! И наши сердца наполняются радостью оттого, что судьба привела нас в этот светом озаренный дом, усладу страждущих, дабы мы смогли узреть ваши лица, подобные солнцу!
— Ты тоже здравствуй, — буркнул я. Два человека: один чуть старше меня, парень, другому лет сорок, как мне показалось. Говорил старший. Младший уже набрал воздуха, но я сказал: — Младший может не здороваться, ибо наши сердца столь наполнились благодатью после первой речи, что могут не выдержать второй такой же.
Тай еле сдержала смешок, но сумела взять себя в руки и вежливо сказала:
— Добро пожаловать в Обитель Тумана. Вы издалека?
— Долог путь наш был, — восторженно начал младший после кивка старшего, — ветра и моря помогали нашим кораблям…
— А поточнее? — вздохнул я. — Настроение мое прискорбно упадает, когда ушам моим слушать приходится речи столь длинные, как судьба бессмертного бога!
Тайсама довольно-таки чувствительно пнула меня под столом ногой и мысленно выразила негодование: она уже знала, что такие мелочи я могу неплохо ощущать. Обозвала каким-то эмпатом. Я тогда не стал спорить, так как до этого она хорошенько огрела меня по голове посохом — все же в воинских искусствах она была получше меня, как ни печально это сознавать. Только за счет техник Райдо и разных хитростей я иногда побеждал…
— Поточнее? Душа моя содрогается от таких слов и необходимости всю красоту фраз комкать. Но я постараюсь, — усмехнулся старший. — Мы из Гахары, страны песков, страны оазисов. Мой сын приехал учиться сюда.
— Мудрость учителей Обители Тумана в сказаниях наших описана! — уважительно отозвался младший. — И сердце мое будет расколото, если не смогу я испытания пройти.
— Я думал, только местные обучаться приезжают. — Я несколько удивился. — Чтобы потом остаться здесь и жить на благо Обители.
Насколько я знал, даже Тай жила раньше не столь далеко, чуть дальше Соколиной Твердыни.
— Ты прав почти, о многомудрый юноша с черной повязкой на глазах. Только далеко не все остаются, получив знания и грамоту, мудрость волшебную подтверждающую. Сын мой сам решит, тут он останется или домой вернется, мудрость неся и защищая нас силой чудесной.
— Вот как, — усмехнулась Тайсама. — Что ж, могу лишь пожелать удачи. Вы уже знаете, какие будут испытания в этом году, этой весной?
— Холодная у вас весна, — немного поежился старший. — Снег ваш, не сошедший еще, поразил нас в самое сердце… Нет, знания эти неведомы нам.
— Каэхон и ты, слушайте — я новую информацию раздобыла. Пришлось общаться со всякими самодовольными болванами, — недовольно добавила Тай. — Будут три испытания. Первое — самое простое, просто проверят на способности к магии, выберут самых перспективных. Это я про магов говорю, — пояснила она. — Для нас, воинов, другие испытания будут.
— Да, мудрость магии познать я хочу, — согласился младший. — А остальные два?
— Следующее — беседа с одним из магов. Тут идет строгий отбор, и всех спрашивают разное: кого про магию, кого про причины, зачем пришли сюда. Иногда даже самые способные с виду ученики проваливаются.
— Это будет сложно, придется придумать причины, — вздохнул я. — А третье?
— Третье будет попозже — после трех месяцев обучения: там пойдет какое-то задание, выполнив которое ученики остаются в Обители.
— Сложное самое второе пройти, — заметил старший гость из пустыни. — Позвольте, я назову вам имя сына моего!
— Весь внимание, — буркнул я, запуская ложку в похлебку со странным запахом, не иначе как повар эксперименты ставил. Маньяк.
— Ширрашатуш Каррешекур имя его! — торжественно возвестил старший.
— А где имя, где название рода, или как у вас дают имена? — поинтересовалась бестактно Тай.
— Первое — имя, — коротко пояснил младший, слегка оскорбленный. — Вы, жители острова, можете называть меня просто Ширра.
— Каэхон, — пробурчал невнятно я.
— Тайсама, — представилась девушка. — Еще раз удачи, а я пошла, скоро начнутся испытания воинов! Надо еще размяться. Каэхон, поможешь?
— Запросто, все равно уже поел.
Мы выскочили на улицу, бегло попрощавшись с заторможенными гостями из какой-то там пустыни, и побежали куда подальше, лавируя между внезапно наводнившими городок гостями. Пробежали лесок, где тренировалось уже достаточно много людей. Меня всегда интересовало, откуда в лесу столько тренирующихся. Ладно, маги-недоучки иногда попадались, но в основной массе это были воины. Откуда их столько бралось в Обители?
