– А ты сделай щёлочку, – сказал Ёжик.

– Приоткрой чуть-чуть, а мы будем дышать, – сказал Медвежонок.

– Бу-бу-бу, – донеслось из норы.

– Что?

– Сейчас, – сказал Заяц. – Ну, дышите!

Ёжик с Медвежонком легли голова к голове и стали дышать.

– Ха!.. Ха!.. – дышал Ёжик.

– Ха-а!.. Ха-а!.. – дышал Медвежонок.

– Ну как? – крикнул Ёжик.

– Теплеет, – сказал Заяц. – Дышите.

– А теперь? – через минуту спросил Медвежонок.

– Дышать – нечем, – сказал Заяц.

– Выходи к нам! – крикнул Ёжик.

– Дверь закрой и вылазь!

Заяц хлопнул дверью и вылез наружу.

– Ну как?

– Как в бане, – сказал Заяц.

– Вот видишь, втроём-то лучше, – сказал Медвежонок.

– Мы теперь всю зиму будем к тебе приходить и дышать, – сказал Ёжик.

– А будешь замерзать, приходи ко мне, – сказал Медвежонок.

– Или ко мне, – сказал Ёжик.

– Спасибо, – сказал Заяц. – Я обязательно приду. Только вы ко мне не ходите, ладно?

– Да почему?..

– Следы, – сказал Заяц. – Натопчете, и тогда кто-нибудь меня обязательно съест.

Это был необыкновенный осенний день! Было столько синевы, столько огненных листьев, столько солнца, что к вечеру Медвежонок заплакал.

– Ты чего это? – спросил Ёжик.

– Не знаю, – сказал Медвежонок. – Плакать хочется.

– Да ты посмотри…

– Я видел, – сказал Медвежонок. – Потому и плачу.

– Чего ж здесь плакать? Радоваться надо, – сказал Ёжик.

– Я от радости плачу, – сказал Медвежонок.

– Разве от радости плачут?

– Ещё бы! – И Медвежонок разрыдался.

– Успокойся, что ты! – Ёжик погладил Медвежонка лапой. – Завтра снова будет солнце, и снова будут лететь листья, и улетать птицы.

– Улетать, – всхлипнул Медвежонок. И разревелся ещё пуще.

– Но они прилетят, – сказал Ёжик. – Они вернутся. Пройдёт зима, снег растает, и они вернутся.

– Зима. – Медвежонок горько плакал и весь вздрагивал.

– Ну да, зима. Но она пройдёт, и всё будет снова.

– Не хочу! Не хочу, слышишь?

– Чего ты не хочешь?

– Чтобы всё уходило, улетало! – крикнул Медвежонок.

– Это же ненадолго, – сказал Ёжик. – Ты же сам знаешь. А как красиво зимой!

– Зимой я тоже буду плакать.

– Зимой? Да почему?

– Мне будет её жалко. – И Медвежонок уже так расплакался, что Ёжик понял: словами здесь не поможешь.

– Бежим! – крикнул он.

– Куда? – поднял зарёванные глаза Медвежонок.

– Бежим, говорю! – И Ёжик схватил Медвежонка за лапу и потащил в лес.

– Куда ты меня тащишь?!

Они пробежали мимо старой сломанной берёзы, перешли по сгнившему мостку ручей, перелезли через срубленную осину и, петляя между горелых пней, поднялись в гору.

– Смотри! – сказал Ёжик и показал Медвежонку гриб-лисичку.

Маленький золотой гриб, поджав коленки, в сумерках сидел во мху.

– Видишь? – сказал Ёжик. – У него нет ни папы, ни мамы, ни Ёжика, ни Медвежонка, он совсем один – и не плачет.

– Я обязательно, ты слышишь? Я обязательно, – сказал Медвежонок. Ёжик кивнул.

– Я обязательно приду к тебе, что бы ни случилось. Я буду возле тебя всегда.

Ёжик глядел на Медвежонка тихими глазами и молчал.

– Ну что ты молчишь?

– Я верю, – сказал Ёжик.

Ёжик провалился в волчью яму и просидел там неделю. Его случайно нашла Белка: она пробегала мимо и услышала слабый Ёжикин голос.

Медвежонок неделю искал Ёжика по лесу, сбился с ног и, когда к нему прибежала Белка, вытащил Ёжика из ямы и принёс домой.

Ёжик лежал, по самый нос укрытый одеялом, и глядел на Медвежонка тихими глазами.

– Не смотри на меня так, – сказал Медвежонок. – Не, могу, когда на меня так смотрят.

Ёжик закрыл глаза.

– Ну вот, теперь ты как будто умер.

Ёжик открыл глаза.

– Улыбнись, – сказал Медвежонок.

Ёжик попробовал, но у него слабо получилось.

– Сейчас я тебя буду поить бульоном, – сказал Медвежонок. – Белка принесла свежих грибков, я сварил бульон.

Он налил бульон в чашку и приподнял Ёжику голову.

– Нет, не так, – сказал Медвежонок. – Ты садись.

– Не могу, – сказал Ёжик.

– Я тебя подушкой подопру. Вот так.

– Мне тяжело, – сказал Ёжик.

– Терпи.

Медвежонок прислонил Ёжика спиной к стене и подоткнул подушку.

– Мне холодно, – сказал Ёжик.

– Сичас-сичас. – Медвежонок взобрался на чердак и обложил Ёжика тулупом. – Как ты не замёрз? Ночи-то какие холодные! – приговаривал Медвежонок.

– Я прыгал, – сказал Ёжик.

– Семь дней?

– Я ночью прыгал.

– Что ж ты ел?

– Ничего, – сказал Ёжик. – Ты мне дашь бульону?

– Ах, да! Пей, – сказал Медвежонок.

Ёжик сделал несколько глотков и закрыл глаза.

– Пей-пей!

– Устал, – сказал Ёжик.

– Нет, пей! – И Медвежонок стал поить Ёжика с ложечки.

– Не могу больше.

– За меня!

Ёжик хлебнул.

– За Белочку!

Ёжик выпил.

– За Зайца! Он знаешь как помогал!

– Погоди, – сказал Ёжик. – Передохну.

– Выпей за Зайца, он старался.

Ёжик глотнул.

– За Хомячка!

– А Хомячок что сделал?

– Ничего. Каждый день прибегал и спрашивал.

– Пусть подождёт. Сил нет, – сказал Ёжик.

– Иногда и утром прибегал, – сказал Медвежонок. – Съешь ложечку.

Ёжик проглотил.

– А теперь – за Филина!

– Филин-то при чём?

– Как? Нет, за Филина ты выпьешь три ложки.

– Да почему?

– Да я на нём три ночи летал. Тебя искали.

– На Филине?

– Ну да!

– Врёшь, – сказал Ёжик.

– Чтоб мне с места не сойти!

– Да как ты на него взобрался?

– Он знаешь какой крепкий? Сел на шею и полетел. Ты бы видел, как Заяц, нас испугался.

– Как?

– Вот выпей – скажу.

Ёжик выпил подряд три ложки и снова закрыл глаза.

– Как? – спросил он.

– Что?

– Как Заяц вас испугался?

– А! Заяц? Представляешь? Я лечу. А тут – он. Давай ещё ложечку. Слышишь, как пахнет? Ух!

Ёжик выпил.

– Ну вот. Сидит, ушами вертит. Тут мы.

– С Филином?

– Ага. Он ка-ак подскочит, ка-ак побежит! Филин чуть на дерево не налетел. Давай за Филина.

– Нет. Уже совсем не могу, – сказал Ёжик. – Давай я лягу.

Медвежонок уложил Ёжика на прежнее место и укрыл тулупом.

– Ну как, – спросил Медвежонок, – тепло?

– Угу, – сказал Ёжик. – А про Филина придумал? Говори.

– Да что ты? Вот выздоровеешь, вместе полетаем.

– Полетаем, – еле слышно пробормотал Ёжик, засыпая.

По первому снегу Заяц прибежал к Медвежонку.

– Медвежонок, ты лучший из всех, кого я знаю, – сказал Заяц.

– А Ёжик?

– Ёжик тоже хороший, но ты – лучше всех!

– Да что с тобой, Заяц? Ты сядь, успокойся. Чего ты прыгаешь?

– Я сегодня проснулся и понял, – сказал Заяц, – что лучше, тебя нет на свете.

Вошёл Ёжик.

– Здравствуй, Медвежонок! – сказал он. – Здравствуй, Заяц! Вы чего сидите в доме – на улице снег!

– Я собрался идти к тебе, – сказал Медвежонок. – А тут прибежал он и говорит, что я лучше всех.

– Верно, – сказал Ёжик. – А ты разве не знал?

– Правда, он самый лучший? – сказал Заяц.

– Ещё бы! – Ёжик улыбнулся Медвежонку и сел за стол. – Давайте чай пить! Стали пить чай.

– Вот слушайте, что мне сегодня приснилось, – сказал Заяц. – Будто я остался совсем один в лесу.

Будто никого-никого нет – ни птиц, ни белок, ни зайцев, – никого. «Что же я теперь буду делать?» – подумал я во сне. И пошёл по лесу.

А лес – весь в снегу и – никого-никого. Я туда, я сюда, три раза весь лес обежал, ну, ни души, представляете?

– Страшно, – сказал Ёжик.

– Ага, – сказал Медвежонок.