Вторая... Второй было странное поведение Жерла той ночью. Жерл знал, что Миранис - оборотень, знал принца в лицо. Знал, что Миранис... предложит Рэми стать телохранителем, и пытался намекнуть - Рэми должен отказаться.

    Откуда знал? Почему пытался предупредить? Рэми чувствовал, что это надо узнать, да как можно скорее, но...

    Позднее... сейчас болит голова. От мыслей, от зелья Тисмена и от внимательного взгляда мага.

    - Ты ведь не читаешь мыслей? - запоздало спохватился Рэми.

    - А следовало бы? - насторожился Тисмен.

    Рэми не хотел отвечать на этот вопрос. Он вообще недолюбливал этого "добренького" телохранителя, доверяя открытому и ироничному Кадму, да и вечно злому Лерину, гораздо более. Те хоть понятны.

    А этот? Сочувствует, но Рэми знал - так же легко, как сейчас лечит его царапины, Тисмен убьет по первому приказу Мира. Лицемер. Рэми ненавидел лицемеров.

    - Вот вы где!

    - Ваше высочество, я... - сбиваясь, начал Рэми.

    - Забудь про "ваше высочество", у нас есть дела поважнее, - рука Мираниса твердо легла на плечо, снег ударил вспышкой и, чтобы спасти глаза, пришлось зажмуриться....

    Когда Рэми вновь смог видеть, они уже были в небольшом, уютном зале. Подбежавший молодой слуга робко улыбнулся, снимая с плеч Рэми плащ. Подхалимствует, как архану, и ошибается - Рэми не архан и никогда им не будет. А надо? Надо ли ему проклятая кровь высокорожденного, чтобы быть счастливым?

    Проклятое зелье Тисмена постепенно переставало действовать. Тем не менее и сила притяжения к Миранису слегка притупилась, оттого Рэми теперь мог почти нормально соображать. И злиться.

    Надо найти амулет, успокоить тоску по Миру, забрать из замка Аланну... и... пусть они играют в свои игры сами, без него. А их хваленые законы, татуировки и дозоры вполне можно, оказывается, обойти. У матери когда-то получилось и у Рэми получится.

    - Впустите их, - приказал Мир.

    Бесшумно распахнулись раскрашенные позолотой двери, в дверях показался Кадм, а за ним - Гаарс и Рид. Рэми слегка удивился, сделал шаг матери навстречу, но был остановлен шепотом Тисмена:

    - Позднее...

    Мать чуть заметно кивнула сыну и по приказу Кадма осталась стоять у дверей, почтительно поклонившись Миру.

    Повинуясь Тисмену, Рэми повернулся лицом к принцу и только теперь смог его рассмотреть: в церемониальном, в тяжелом, украшенном драгоценными камнями наряде, с разрисованным синей краской лицом, подведенными черным глазами, он казался Рэми чужим. Безликим.

    Чужая, безликая статуя покровительственно кивнула Рид, села на трон, указав Рэми на ступени у ног.

    Рэми подчинился. Не сразу, после толчка Тисмена, когда брови Мира начали сходиться на переносице.

    "Зря ты его опоил, - Рэми вздрогнул, услышав в голове голос Кадма. - Нам теперь нужен "разумный" Рэми, а еще лучше - "Рэми тоскующий по принцу". Гаарс не хочет приказывать мальчику стать телохранителем, а принц не хочет давить. Если так и дальше пойдет - он отпустит мага."

    Более Рэми не слышал. Он чувствовал, что телохранители еще переговариваются друг с другом, но мыслей тех уловить не мог - сил не хватало. Оттого начинал злиться: на себя, потому как слишком легко поддался, на Тисмена, что лишил его возможности защищаться, даже на Мира... но на последнего лишь слегка. Не хотел он тревожить спавшую в глубине души проклятую тоску, не хотел вновь возненавидеть себя, за что "изменил"...

    - Подойди, Гаарс! - вслух сказал невозмутимый Тисмен.

    Глава рода повиновался. Выглядел он неважно: уставший, избитый, грязный. Гнев окатил Рэми при виде расползшегося по щеке Гаарса синяка, разбитой губы и спекшейся в волосах крови. Но теплая волна зелья остудила гнев. Рэми вновь стало все равно.

    - Подойди ближе, - приказал принц. - Не бойся!

    Гаарс шагнул вперед. Опустился на колени на ступеньках трона, поцеловав вышитый жемчугом край плаща наследного принца. Он был так близко, что почти касался Рэми, но, казалось, не обращал на друга никакого внимания, глядя только на Мираниса.

    Тонкая рука принца в темно-синей перчатке, унизанная перстнями, покровительственно взяла мужчину за подбородок, ласково провела пальцами по синяку, и протянула ему знакомый до боли амулет.

    - Возвращаю. И надеюсь, что в следующий раз ты не совершишь подобной ошибки.

    - Никогда... клянусь, никогда более не пойду я против вас, наследный принц... и сейчас бы не пошел... знай я... мы ведь братья почти...

    Сказал и осекся. Даже опоенный Рэми понял почему - негоже это какому-то рожанину называть наследного принца "братом".

    Миранис сделал вид или в самом деле не заметил дерзости, кивнул Тисмену и телохранитель приказал:

    - Отойди назад!

    Гаарс повиновался.

    "Кадм, ты его так обработал? - иронично поинтересовался принц, когда глава рода, подчинившись новому приказу телохранителя, вновь стал на колени. - Теперь понимаю, за что меня величают деспотом. Как иначе, если телохранители принца играют в палачей? И зная тебя, Кадм, уверен - тело Гаарса выглядит не лучше."

    "А ты решил, что я так просто дам покушаться на твою жизнь?"

    "Гаарс мой друг."

    "Гаарс - наемник. И он не дает избраннику стать твоим телохранителем. А Рэми - опасен."

    "Ты опять начинаешь?"

    "Он нас не слышит, не так ли? А с тобой я могу говорить открыто. Или я ошибаюсь?"

    Рэми вздрогнул. Его невольное движение не ускользнуло от внимательных глаз Тисмена:

    "Рэми, посмотри на меня..."

    Рэми сначала подчинился, а лишь потом понял, что совершил ошибку:

    "Он слышит нас..."

    "А, значит, все равно уже, что сделает Гаарс, - усмехнулся Мир, и Рэми почувствовал, как его плечо сжала рука принца. - Рэми, ты мой, не так ли?"

    Рэми не понимал смысла слов Мираниса. Что значит - его? Только что Кадм говорил, что Гаарс сопротивляется, а принц ведет себя так, будто все уже решено. Что, если и в самом деле - решено? Ведь Гаарс - обычный рожанин, Миранис - наследный принц, стоит второму приказать, и первому ничего не останется, как подчиниться.

    - Гаарс, мне очень хочется тебе верить, но могу ли я? - начал Миранис. - Ты покусился на жизнь моего лучшего друга, а я не люблю, когда друзей моих насильно толкают за черту. Да и сам я туда, знаешь ли, не спешу. Но на этот раз - забудем. Променяем жизнь на жизнь, и сидел бы ты уже дома... если бы не Рэми. Кадм сказал, что ты знаешь, в чем дело. И уже принял решение. Я слушаю.

    - Вы правы, мой принц, телохранитель мне объяснил. И я понимаю, - начал Гаарс, и голос его неожиданно задрожал. - Понимаю, что прошу многого. Но я вынужден отказать, хотя нелегко мне вам отказывать. Прошу вас отпустить моего родственника. Мы заключили договор, мой архан. Цех больше не будет вредить ни вам, ни вашему другу. Все закончилось. Возносить же простого юношу на немыслимые высоты было бы ошибкой.

    - Так ли уж простого? - парировал Кадм.

    - Мой архан, если вы хотите контролировать силу Рэми, можете назначить над ним куратора. Цех не будет воздействовать на мальчика, и вы уже получили тому подтверждение. Даже со своей силой Рэми более не представляет для вас опасности.

    - Мы не говорили об опасности, - холодно заметил Мир. - Не обольщайся Гаарс. Рэми - сильный маг, это правда. Опасен ли он для меня? Нет. Но неконтролируемый маг может многое натворить. А Рэми к тому же порывист. И упрям. Очень неудачное сочетание для вольного с огромной силой.

    - Поймите, - продолжал Гаарс, - он не создан для придворной жизни. И простите, что напрямик, а я все же спрошу - вы уверены, что двор примет телохранителя-рожанина? Пусть даже избранного богами?