– А что, если вертолет спустит меня вниз на тросе? – спросил Шоу.
Боден покачал головой:
– Я же сказал, шум вертолета все равно будет слышен, Майкл, если только он не спустит тебя с высоты пятидесяти этажей. Да в любом случае я бы не отправил туда тебя. Я бы поручил это одному из своих людей.
– Ничего подобного! Он захватил Джессику, а значит, бросил вызов мне.
– Ты это серьезно?
– Конечно.
– Но мои люди…
– Твои люди могут вступить в дело позже, – сказал Шоу. – Сначала я попробую уговорить взять меня вместо Джессики. Ну, конечно, если не убью его раньше.
– И как же ты собираешься его убить?
Шоу ткнул пальцем в план этажа и кивнул Райану.
– Я пролезу через окно.
– ЕСЛИ ты пролезешь через окно. Большое такое если…
– Если я пролезу через окно и он меня не услышит, у меня будет возможность прокрасться к краю декорации и застрелить его.
– А ты у нас, значит, записался в меткие стрелки?
– Я отлично стрелял во Вьетнаме.
– Полжизни тому назад?
– Ну, я периодически хожу на стрельбище. Я хорошо стреляю, серьезно.
Боден покачал головой:
– Хорошо ты стреляешь или плохо, но вертолет использовать нельзя: Джерард сразу его услышит и заподозрит недоброе. За окном будут следить.
– Что скажешь, Райан? – обратился Шоу к начальнику безопасности.
Ладлоу отступил на шаг назад. Стоять рядом с этим ураганом злости было опасно.
– Не вижу, что мы можем предпринять, Майкл. Джерард, похоже, тоже знаком с планом здания. Он знает, что делает.
Шоу посмотрел на них обоих:
– Отлично! Просто шикарно! Вы говорите мне, что мы не можем сделать ничего, чтобы спасти этих людей? Абсолютно ничего?
Шоу схватил планы здания и скомкал их руками. Два розовых листочка с телефонами упали к его ногам.
«Смит-вессон» девятнадцатой модели никогда еще не подводил Расса Эткинсона. Он носил это оружие, еще будучи простым охранником в тюрьме. Всегда смазанный и вычищенный, пистолет лежал в правом верхнем ящике его стола. Став начальником тюрьмы, он ни разу его не использовал.
Сейчас он сидел за столом, засовывая в барабан «магнума» мощные – калибра 357 – патроны. Шесть штук.
Закончив заряжать пистолет, Расс подошел к окну и глянул на вертолет, приземлившийся в тюремном дворе. Он знал, о чем думал Дэвид Джерард. Этот ублюдок считал, что, если сделает что-нибудь дерзкое, например захватит телестудию и выйдет в прямой эфир, никто не посмеет пойти против него и правительство штата освободит заключенного, приговоренного к смерти.
Но братья Джерард не учли двух вещей. Во-первых, губернатор Боб Стэндиш никогда не пойдет на такое соглашение. Крайне правое крыло республиканцев и так уже подозревает его в излишнем либерализме в отношении преступности. Старину Боба выгонят взашей, если он согласится выполнить требование Джерарда.
А во-вторых, они не учли, что будут иметь дело с одним хитрым человеком – с Расселом Томасом Эткинсоном. Через пару минут он собирался выйти во двор и преподнести сюрприз пилоту вертолета.
Расс подошел к столу, взял пистолет, снял с вешалки свой непромокаемый плащ и направился к двери. Да уж. Хороший получится сюрпризец!
Когда он закрывал за собой дверь, зазвонил телефон.
Глава третья
1
Джессика наклонилась и уже собралась отстегнуть последнюю пряжку, держащую у ее ноги бомбу… но заметила, что подручный Джерарда, человек в годах, с виду отставной военный, смотрит прямо на нее. В последние несколько минут, он уделял ей слишком много внимания. Разгадал ли он ее замысел или просто проявлял бдительность?
Она откинулась на спинку стула. Сердце готово было выскочить у нее из груди, по спине струился пот. Джессика с трудом подавляла растущую панику: Дэвид Джерард все просчитал, а они оказались не готовы к такому сценарию развития событий. И в этот момент ей показалось, что ребенок в ее утробе вдруг шевельнулся, будто ему передалось нервное напряжение матери.
Сумеет ли она отстегнуть последнюю пряжку, учитывая, что теперь подручный Джерарда внимательно следит за ней?
2
Шоу наклонился и подобрал упавшие листочки розового цвета. Он заметил, как Боден и Ладлоу переглянулись: определенно, они были взволнованны его поведением. Возможно, считали его обузой. Оно и понятно, дурным нравом делу не попоможешь.
– Майкл, у меня есть к тебе предложение, – сказал Боден.
– Я и сам знаю. Ты хочешь, чтобы я посидел в уголке, как послушный маленький мальчик, и не мешал вам.
– Пойдем, Майкл, я куплю тебе чашку кофе, – сказал Райан.
Если Шоу и услышал это предложение, то виду не подал.
– Слушай, Майкл, здесь находится штаб. Мне есть о чем беспокоиться, – сказал Боден.
Шоу кивнул:
– Прошу прощения, был несдержан.
– Отлично. Пойди выпей кофейку и немного отдохни. Райан сказал, что угостит тебя. Автомат прямо по коридору.
Шоу посмотрел на стойку в бюро новостей. В студии работала всего одна камера, и поэтому на всех мониторах была видна одна и та же картинка: Дэвид указывал на настенные часы. Через несколько минут у него появится повод убить кого-нибудь іще. Неудивительно, что он улыбался…
Камера показала лица заложников. Уильям Корнелл все так же похож на маленького обжору в заключительной стадии ужасной депрессии. Его нижняя челюсть покоилась на груди, изо рта до самого подбородка тянулась ниточка слюны.
На лице отца Джозека, напротив, отражался весь ужас, который испытывали сейчас заложники. Он то и дело морщился от боли в боку, куда его ударил Джерард. Каждый раз, когда он смотрел на их мучителя, в его глазах вспыхивали искорки гнева.
А вот Джессика… Глядя на нее, Шоу думал только о том, что перед ним два самых дорогих для него человека: любимая женщина и ребенок, которого она вынашивает.
Она была дочерью алкоголика и научилась существовать во враждебных, подавляющих условиях с раннего детства, поэтому по сравнению с мужчинами-заложниками внешне казалась достаточно спокойной. Ее руки лежали на коленях, ступни были плотно прижаты к полу. На Джерарда она смотрела безо всякого выражения, однако внимательно наблюдала за его подручным, стоящим неподалеку с автоматическим пистолетом в руках. И, что самое интересное, ее, кажется, большего всего беспокоил именно последний. Почему она боится его больше, чем Джерарда?…
Но тут на экране снова появился Джерард.
– У вас почти не осталось времени, губернатор. Слышите? Время выходит.
Райан подошел к Шоу и сказал:
– Пойдем выпьем кофе.
3
– Вот он, наш эфирный телефон, дорогие телезрители, – объявил Джерард, указывая на черный аппарат, стоящий на стуле. – От вашего губернатора требуется только снять трубку и сказать, что он думает насчет моего предложения. И тогда никому не будет больно. – Камера дала более крупный план. – Похоже, ночка предстоит длинная, и я чувствую, события начнут развиваться куда более стремительно. Так что, если у вас есть дети, отправляйте их спать. У меня самого детей нет, но, если бы были, я бы точно не хотел, чтобы они увидели нечто подобное.
Он устрашающе улыбнулся:
– Но такой поворот событий вовсе не обязателен.
Сверился с часами:
– Осталось восемнадцать секунд. От губернатора требуется просто снять трубку и позвонить мне.
Указал на телефон:
– Номер он знает.
Снова сверился с часами:
– Уже одиннадцать секунд.
Улыбнулся:
– Я уверен, вы уже делаете ставки. На вашем месте я бы поставил на то, что он позвонит. Не хочет же он, чтобы кровь этих людей была на его руках. Я бы на его месте не хотел.
Снова посмотрел на часы:
– Дорогие телезрители, девять секунд.
Посмотрел на телефон:
– Готов признать, ситуация достаточно безнадежная.
Он повернулся прямо к камере:
