— Тебе надо уехать, — сказала я. — Слишком много народу знает, что ты здесь.

— Пока не найдем убийцу, не уеду. К тому же командор приказал охранять посла. Я не могу пренебречь своими обязанностями.

— А если она сама тебе прикажет отправляться? — Я повернулась так, чтобы видеть его лицо.

— Приказ командора никто не может отменить.

— Валекс... — начала я. Надо было так много всего обсудить: смерть Гоэля, предложение командора.

Валекс не стал слушать и не дал договорить: его губы приникли к моим. И едва я ощутила его тело, почуяла его запах, всякие мысли об убийствах и тайных происках, о положении мага-советника и пользе Иксии мгновенно вылетели из головы. Я принялась расстегивать его рубашку. Времени у нас мало, и незачем тратить его на разговоры.

Когда я проснулась на рассвете, Валекс уже ушел. Однако я ощутила, как прибавилось сил. Встреча с Копьеглавом состоится в полночь. До той поры у меня достаточно времени, чтобы еще и еще раз продумать план действий.

Айрис хотела, чтобы на утреннем занятии я снова попыталась передвигать с помощью магии предметы — пока что мне это не удавалось. Однако я попросила заняться укреплением ментальной защиты. Вдруг удастся хоть как-то защититься даже под воздействием теобромы? Айрис не возражала.

Прежде чем отпустить меня после занятия, она поинтересовалась:

— Ты все еще не оправилась после встречи с Гоэлем?

— Ну… чувствую себя слегка утомленной. А что?

Айрис насмешливо улыбнулась:

— Ты всю неделю приставала с вопросами, как продвигаются поиски Опал. А сегодня — молчок. Ни о чем не спросила.

— Я полагала ты скажешь, если будет, что новое.

— О! Пройден огромный этап пути! — объявила Айрис. — Ты учишься нам доверять. — Затем она погрустнела: — Новостей нет. Мы думаем, что Опал нет ни в Крепости, ни на равнине, поэтому расширяем круг поисков.

Чувствуя себя виноватой, я поспешила к отцу. Если раньше я честно хотела искать Опал вместе с Айрис и другими магами, то сейчас готовилась к встрече с Копьеглавом в одиночку — и помогать мне будет один лишь Валекс. Правда, Валекс стоит четырех вооруженных солдат. И все же я не доверилась наставнице... А истинная ситийка доложила бы обо всем Совету.

Почему я не посвятила Айрис в свои планы? Она бы не позволила мне явиться на условленную встречу. Опасность для Ситии слишком велика; но Копьеглав не попадется в ловушку, если в ней не будет приманки — меня. Айрис уверена, что рано или поздно убийцу все равно отыщут, а жизнь Опал — не столь уж великая плата за безопасность целой страны. А я убеждена, что если не рискнуть сейчас, то остановить преступника не удастся уже никогда. Надо лишь понимать, чем рискуешь, и свести этот риск к минимуму.

Айрис не верит, что я смогу захватить Копьеглава. Однако я не позволила Первому Магу добраться до моих потаенных мыслей. Я излечила тело Тьюлы и отыскала ее сознание. Я подчинила себе тело Гоэля. Скоро у меня будет теоброма — и тогда мне уже не страшен кураре.

Негоже, если один человек доверяет другому, а тот ему — нет. Верность и преданность должны быть обоюдны. Предана ли я? Наставнице — да. А Ситии? Не знаю.

Даже если нам с Валексом удастся выручить Опал и поймать Копьеглава, Айрис прекратит наши с ней уроки. Эта невеселая мысль заставила меня призадуматься о будущем и о предложении командора.

Если Айрис от меня откажется, никаких обязательств по отношению к Ситии больше не будет. Я смогу рассказать командору про Кейхила и его планы собрать армию и вернуть себе иксийский престол. Кейхил ведь без колебаний донес Совету о моих отношениях с Валексом. Вот и я расскажу, что знаю...

Отец поджидал меня, на улице. Теоброму он изготовил в виде пилюли размером с яйцо маленькой птички.

— Япокрыл ее желатином, чтоб не растаяла прежде времени, — сказал он, передавая снадобье.

— Почему она должна таять?

— А как ты ее съешь, если мышцы будут парализованы? То-то же. Положи в рот и придерживай зубами. Затем, когда понадобится, прокуси оболочку и постарайся проглотить как можно больше, пока мышцы не отказали. Надеюсь, остальное растает само и проскользнет в горло.

Раньше, не зная о противоядии, я ставила себе цель вообще избежать кураре. Если я приду к Копьеглаву по доброй воле, зачем ему яд? Незачем. По крайней мере, я так надеялась. Теперь же полученная от Исава теоброма прибавила уверенности в благополучном исходе ночной встречи. Кроме того, мне пришла новая мысль, и я попросила отца выдать кое-что еще.

Затем я провела занятие с Зиторой, отобедала с родителями, а потом отправилась в конюшню. Сегодня все казалось странным, как будто происходило в последний раз. Возможно, оттого, что после нынешней ночи жизнь круто переменится?

Кики безошибочно уловила мое настроение. «Лавандовая Дама грустна».

«Немножко». Я вывела свою лошадку из стойла и принялась ее чистить. Обычно я с ней разговаривала, но сегодня трудилась молча.

«Я отправлюсь с Лавандовой Дамой», — неожиданно заявила Кики.

Вот новости! До сих пор мне представлялось, что наша мысленная связь включает лишь чувства и беседу о простейших вещах вроде яблок и леденцов. Ну, еще Кики была готова защищать меня от Гоэля, но это я относила на счет инстинктов. А тут — совершенно разумное, человеческое намерение.

«Если я возьму тебя с собой, враг встревожится».

«Я буду в стороне, — настаивала Кики. — На расстоянии запаха. Я нужна Лавандовой Даме».

Убирая щетки, я обдумывала ее предложение. Пожалуй, в нем есть толк. Возьму лошадку с собой и пусть она пасется неподалеку. Глядишь, пригодится.

А вот Кейхил, который тоже нужен, к уроку не явился. Не удивительно. Ну и ладно, сама потренируюсь. Только как забраться Кики на спину без седла и без чужой помощи?

«Схватись за гриву, — объяснила моя лошадка. — Подпрыгни и подтянись».

«Кики, ты сегодня неистощима на советы».

«Умная», — согласилась она.

Мы двинулись. Глядя на мир с высоты, я отдалась тревожным размышлениям. Место встречи Копьеглав назначил у Кровавой скалы — единственное место на равнине, которое мне известно. Отчего он выбрал именно его?

Разрисованный убийца то и дело являлся мне в снах, я бесконечно думала о нем наяву. Он желал меня заполучить, и в ночных кошмарах я больше не убегала от змей, а покорно ждала, когда они крепко меня обовьют, и с радостью принимала их несущий забвение яд. Отчего это происходит? Быть может, я неосознанно установила с Копьеглавом мысленную связь? Открыла ему доступ к своим мыслям?

Кики перешла на тряскую рысцу, что мигом вернуло меня к действительности. Пришлось следить за тем, как не свалиться. Когда ноги и спина у меня заболели умная лошадка сама закончила урок, остановившись.

Быстро обтерев ей шкуру, я отвела Кики в стойло. «Увидимся позже», — я заторопилась к себе. Расцвеченное закатными красками небо постепенно темнело, и одновременно испарялась моя уверенность, я начинала все больше волноваться и переживать.

«Доверяй, — напутствовала меня Кики. — Доверие — это мятные леденцы».

Ох уж эта умная лошадка! Весь мир она видит через собственный желудок. Леденцы — хорошо, значит, доверять другому — тоже хорошо.

Переступив порог своей комнаты, я обнаружила Валекса. Лицо у него было застывшее, точно маска; в глазах — холодный блеск. Взгляд убийцы.

— Вот, возьми. — Он вручил мне черную рубашку с высоким воротником и черные штаны. — Сшито из особой прочной ткани. Она защитит от отравленной иглы, которую выпустили из духовой трубки. Но если противник с силой вонзит иглу сам, ткань не выдержит.

— Отлично! Спасибо большое. — По крайней мере, Копьеглаву не удастся поразить меня издалека, а рискни он подойти вплотную, я с ним справлюсь.

Новая одежка оказалась слишком велика. Пришлось закатать рукава, а штаны прихватить ремнем, чтобы не свалились. Валекс слабо улыбнулся:

— Я это раньше сам носил. Ушил немного, да только швея из меня никудышная.

Я уложила вещевой мешок. В первую, очередь — теоброма, затем вещи, которые я выпросила у отца, потом кошка с веревкой, яблоко и посох. Копьеглав не ставил условие, чтобы мне приходить безоружной. Заколки в волосах, да еще выкидушка, пристегнутая на бедре: Валекс заранее позаботился и прорезал дыру в кармане. Может он и никудышная швея, зато в остальном разбирается.