Знаешь, а ведь это еще интереснее… Посмотреть, сможешь ли ты показать свою преданность хозяевам, убить дорогих тебе людей? Сможешь? А сможешь не выдать секреты, которые так могут повредить твоей "семейке", пусть даже под пытками?.. Кто окажется сильнее: твоя внутренняя сила или хозяева?
Лишь потом стараешься накормить агонизирующую совесть отговорками о тех, кто сильнее тебя, может даже признаниями о своем бессилии. Впрочем, после подобных признаний тебе станет легче? Ты ведь уже и так моральная калека, а потом?..
Потом, после того, как тебя поставят перед твоими друзьями и вложат в руки нож?
Слезы текли по щекам девушки, несмотря на то, что она старалась их вытереть похолодевшими пальцами.
Сможешь ли ты сделать для себя выбор, что же для тебя дороже? Твоя жизнь и смерть близких от твоих же рук, или и твоя смерть и погибель друзей - но уже от чужих?..
Сможешь ли ты выбрать, глядя им в глаза, решить, как они закончат свой жизненный путь?
Сможешь ли ты загнать нож глубоко в грудь Анамара, когда он доверчиво смотрит на тебя глазами ребенка в своей душе? Когда нож так легко входит между ребрами, добирается к сердцу? Знаешь же как…
Сможешь ли, понимая, что стоящий рядом пес не просто убьет их вместо тебя, но и принесет невыносимую боль перед самой смертью? Сможешь?..
Сможешь убить их ради себя? Ради их легкой смерти?
Всхлип отчаяния вырвался у Веремы, которая шептала что-то непонятное, давясь слезами.
Келум ощутил, как волоски на загривке встали дыбом, словно он был в волчьем облике. Внутренний зверь отчетливо ощущал чужое присутствие и это ему совершенно не нравилось. Раздражал и туман. В этой густой пелене зоркий метаморф чувствовал себя слепым, и даже нюх его подводил.
Она тебя любит? Любит? Или все же нет? Как думаешь?
Мужчина взволновано начал осматриваться по сторонам, пытаясь увидеть говорящего. Вот только кроме вязкого тумана ничего не было видно.
Так ты ответишь?
А вот знаешь, что я могу сказать точно? Ее любишь ты! Да… В этом даже сомнений нет. Ты любил ее всегда, с самого детства… Только разве она это замечала? Ведь намного чаще ее внимание уделялось Шанкару… И многое ли изменилось за последнее время? Да, вы повзрослели, ты любишь ее еще больше, от детской влюбленности осталась искренность и… многое еще осталось.
А она? Она вновь пытается опекать Шанкара, словно не замечая, сколько боли и раздражения это вызывает у тебя. Или ты действительно веришь, что не догадывается? Не замечает твоего плохого настроения, твоего напряжения, обиды…
- Нет! Не замечает, - зло отозвался Келум, пытаясь сдержать бушующие эмоции. Только он знал, как много для него это стоило.
О-о-о, у нас даже разговор!.. - восхитился бестелесный собеседник.
- Она со мной! Со мной, а не с ним! - прорвало мужчину после последней фразы, которая словно была пропитана желчью.
Она с тобой? Ха! Насмешил… Это ты с ней! Да, вот именно так. Если она с тобой, то почему каждый раз спешит на помощь к нему, когда нужно и ненужно тоже? Ведь даже сам Шанкар воспринимает ее как свою охранницу. Разве ты не понимаешь, почему Хагера так злилась на Реану? Ты все понимаешь - потому что ее любимому делали больно.
Как думаешь, сколько людей, которые пересекаются с вашей троицей, связанной практически лишь детской дружбой, удивляются вашим отношениям? Сколько мысленно спрашивает, почему ты это терпишь? Или неужели Шанкар всего этого не замечает? Или когда же она выберет, кто для нее дороже, и с кем она хочет быть, быть ближе? Сколько пусть даже из вашего отряда задавалось хотя бы одним из этих вопросов?
Хочешь знать? Действительно?
- Все равно, - в голосе Келума отчетливо слышалось звериное утробное рычание.
Слушай: КАЖДЫЙ!!! Каждый думал об этом. Ведь это все видно, даже просто наблюдателю. Лишь вы не видите или крепко зажмуриваете глаза.
Ведь Шанкару это выгодно, ее устраивает, а ты… Ты молчишь!
Как думаешь, почему она так себя ведет? Вот и возвращаемся к первому вопросу: любит она тебя или нет? Или лучше спросить, кого же она все-таки любит?
- Ее люблю я, и это взаимно, - едва слышно ответил мужчина.
Сколько раз он сам задавал себе этот вопрос… Сколько доводов находил за и против…
Оборотень тряхнул головой, внутренний волк тихо поскуливал. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать этих голосов, проникающих в душу, выворачивающих все то, что так тщательно было спрятано: страхи и сомнения… Но словно самом сердце билось в такт этим ядовитым фразам.
Лайяру показалось, что в тумане справа от него застыла темная фигура. Движение он заметил краем глаза, но, обернувшись, не рассмотрел ничего кроме колышущегося тумана, щупальцами тянущегося к нему. Еще одно мелькание на грани восприятия заставило молодого человека остановиться и внимательно вглядеться в дымку. Рука непроизвольно легла на эфес меча, словно оружие могло защитить от неведомой опасности. Но вокруг лишь плескалось белесое ничто.
Попытавшись возобновить продвижение вперед, принц обнаружил, что он совершенно один. Не слышно было ни лошадиного храпа, ни тихого звяканье удилами, бряцанья оружия наемников или негромких разговоров. Только влажный туман плескался у ног, ластился и укутывал непроницаемым саваном.
Ты ведь знаешь, - проник в сознание шепот, - они все надеются, они возлагают на тебя надежды. Но ты слаб. Ты забыл об ответственности перед своей страной, своими подданными и умчался покорять горные вершины, как только представилась возможность. Так поступают мальчишки, мечтающие о приключениях, кровавых боях и бездумной храбрости, считающие романтикой все то, что на деле превращается в ужас, боль и агонию. Поговорим еще об ответственности?..
Ты ведь знаешь, что будет потом, когда ты не оправдаешь их надежд? А будет именно так. Разве случится иначе? Ты для этого слишком слаб. Хотя бы себе ты можешь признаться, насколько неуверен в своих силах? А судьба не улыбается слабым, которые перекладывают решение проблем на чужие плечи: отца, друга детства Шанкара, этого странного наемника Анамара? Ради великих побед приносят великие жертвы. Ты разве задумывался над этим? Чем ты пожертвовал?.. А еще судьба любит смелых. Ты не делаешь необдуманных шагов, не рискуешь всем ради великого выигрыша… и так потеряешь все…
Они все отвернуться от тебя, все оставят тебя, слабого, беспомощного, не оправдавшего надежд предводителя…
Этот шепот все не стихал. И нечего было возразить, потому что он действительно мог не справиться, оказаться недостойным. И это было страшно и горько…
Шепот закрался в разум, задавая вопросы, на которые Шанкар не хотел бы отвечать даже самому себе. Вот только ответы здесь были не нужны. Создание, которому принадлежал этот бестелесный голос, вытаскивало воспоминания откуда-то из глубин его сознания.
Чего же ты так боишься, оборотень? В чем не хочешь признаваться даже себе?
Ты знаешь, о чем я говорю… Ты знаешь, что думают другие…
Ты никогда не умел делать правильный выбор, ведь так? Промах за промахом… Сколько бы ты не обдумывал свой выбор, в результате оказывается, что принятое решение в очередной раз заводит в тупик, из которого тебя приходится вытаскивать другим… Но некоторые вещи исправить невозможно. Ты этого не сделаешь никогда!
Итак, какие ошибки предпочитаешь не считать таковыми?
Или я не прав, что ты сейчас жалеешь, что выбрал когда-то в себе оборотня? Полукровка… Ты решил, что он тебе нужнее. Или за тебя решили? Ведь все тогда даже не сомневались, что ты будешь метаморфом, что ты именно эту расу выберешь. Да и как можно было подумать, что ты променяешь все те преимущества, что дает оборотничество, на целый ворох недостатков людей? Ведь так? Слабые, однодневные… Да много чего можно еще сказать… Даже сейчас твой брат найдет в тебе кучу недостатков, свойственных людской расе.
Зато ты теперь жалеешь о своем выборе. Ведь почти все твои друзья - люди… Тебе предстоит долгая жизнь, гораздо длиннее человеческой. И когда ты будешь все еще в расцвете сил, внук Лайяра займет трон твоего друга. Ты всех их переживешь… если, конечно, захочешь.
