- Похоже на то, - согласилась она, надеясь, что он понимает: на большее рассчитывать не стоит.

- Это лучше, чем ничего, - криво усмехнулся он, целуя ее в щеку и еле слышно прошептав на ухо: - Сестренка.

Реана почувствовала, что глаза наполняются влагой и поморгала, заставив слезы отступить.

Лирика и Миркара она тоже поцеловала в щеки, неожиданно заставив этим первого помощника Анамара смутиться. Просто кивнула уже сидевшим на лошадях Келуму и Хагере и подошла к принцу.

- Удачного пути, ваше высочество, - произнесла она. - Очень хочу верить, что вам удастся задуманное.

- Спасибо, лиата Сентар, - легко поклонился он. - Надеюсь, теперь ваша жизнь станет спокойнее.

Она благодарно кивнула, сделав шаг в сторону и оказавшись лицом к лицу с метаморфом.

- Прощай, - произнес он первым, а Реана подавилась фразой, которую хотела сказать, словно ее окатили ведром ледяной воды.

- Спасибо, Шанкар, - вполне доброжелательно произнесла она. Что ж, теперь она по крайней мере не будет жалеть, что так и не помирилась с ним.

Когда они скрылись из глаз, девушка вздохнула. Ну вот, контракт вроде бы закончен, а значит, теперь она и вправду может начать налаживать свою жизнь.

Она остановилась у знакомой калитки, глубоко вздохнула и толкнула ее. Та легко отворилась, даже не скрипнув, значит, она все еще числится в свободном доступе к дому. Поднялась на крыльцо и, попытавшись успокоить бешено бьющееся сердце, повернула дверную ручку и вошла. Реана сглотнула и смущенно улыбнулась, начав машинально теребить кончик косы. Сейчас, глядя на пожилого мужчину, сидящего в гостиной в кресле, она снова ощущала себя маленькой девочкой.

- У…учитель… - негромко окликнула она его, застыв в дверном проеме.

- Девочка моя, - встрепенулся архимаг, словно скидывая с себя оцепенение, отложил книгу и поднялся, раскрыв ей объятия. Реана сморгнула слезы и бросилась к тому, кого считала самым родным человеком.

Магичка улыбнулась экономке, принесшей ей горячий кисловато-терпкий напиток из лепестков цветов, которые и сама и выращивала. Она украдкой смахивала слезы радости с глаз. Все-таки приятно оказаться дома.

- Так ты надолго, девочка? - вздохнул старый маг.

- Ну… - улыбнулась Реана. - До тех пор, пока вы будете рады меня видеть.

- Ура! - воскликнул Мелек, едва не опрокинув чашку. - Учитель, лиата Реана с нами жить будет?

- Мелек, - архимаг нахмурился, осаживая парня, но его глаза задорно засияли.

- Я была бы не против, - призналась Реана. - По крайней мере пока не найду жилье.

- Это замечательно, девочка, - учитель улыбнулся. - Мелек, тебе не кажется, что у тебя есть несколько незаконченных дел?

- Но…

- Мелек, - достаточно было одного слова. Волшебница хорошо знала этот тон и лишь усмехнулась про себя.

- Уже ушел, - понятливо кивнул мальчишка и убежал. А Реана встретилась с понимающим взглядом учителя.

- Так ты надолго?

- Не знаю, - призналась она. - Просто у меня появился шанс восстановить свою жизнь, свой дом. Хотя ваш всегда был для меня…

- Ну что ты смутилась, как маленькая, - учитель потрепал ее по волосам. - Я старый дурак, но хорошо знаю, что дети всегда покидают отчий кров. И я всегда буду рад принять тебя здесь. Но, девочка моя, ты ничего не хочешь мне объяснить? - учитель внимательно посмотрел на Реану и в его теплых мудрых глазах мелькнула сталь.

- Я получила амнистию, - сообщила волшебница, - которую подписал сам Арг АсТернте.

- Амнистия, подписанная королем? - мастер задумался. - Реана, это конечно великолепная новость, и я счастлив, что ты вернулась домой, но боюсь, Совету это не очень понравиться.

- Я слишком долго пробыла на задворках королевств, чтобы отслеживать новые веяния в Совете, - немного раздраженно отозвалась она. - Мастер, что изменилось за эти года?

- Для начала я больше не имею в нем членства, Реана. Сейчас у власти стоит группировка Альгема Шрио, если ты помнишь, он был одним из тех, кто настаивал на твоем изгнании и он ейчас довольно влиятельный маг, который подмял под себя почти все объединения.

- Но столько времени прошло… - растерянно протянула магичка.

- Да, времени прошло не мало, - вздохнул мастер.

- Но многое не меняется, - так же вздохнула она, задумавшись.

- Не меняется, - задумался мастер - Вряд ли… Меняется все. Начать с того, что должность придворного мага занята ставленником Шрио. Ах, девочка моя, если бы я не был так нетерпелив…

- Нашли бы, за что меня подставить, позже, - не согласилась она. - Я сама оказалась виновата, будучи слишком доверчивой и недальновидной. Согласитесь, не больно хорошие качества для придворного мага.

- Но тем не менее, - вздохнул учитель. - Что ты думаешь делать теперь?

- Куплю или сниму дом, возьмусь оказывать магические услуги за оплату, я поднаторела в этом деле. Еще подучусь, и тогда уже посмотрим, как можно будет строить карьеру. Но в политику я больше лезть не хочу, - с мягкой улыбкой закончила она.

- Хорошее и взвешенное решение, - одобрил мастер. - Но Реана, может получится так, что политика сама найдет тебя.

- Я научилась прятаться, придется проверить новоприобретенные навыки, - рассмеялась она. - Мастер, у вас есть на примете какой-нибудь домик неподалеку отсюда?

- Надо подумать, Реана. Так сразу я тебе ничего не скажу, но пока оставайся здесь и отдыхай. А за ужином тебе предстоит повеселить старика рассказами о том, как ты жила все это время

- Обязательно, - она поднялась. - Моя комната ведь еще свободна?

- Мелек? - вопросом на вопрос ответил Ортон.

- Хороший мальчик,- улыбнулась Реана. Выходя из комнаты, она впервые за долгое время чувствовала, что можно расслабиться.

Выйдя за ворота, отряд некоторое время двигался по тракту, не таясь и не скрываясь. Чем больше привлекаешь внимание, тем меньше станут подозревать. Вечером они остановились на ночлег, каждый привычно исполнял отведенную ему роль. Из лесу донесся одиночный волчий вой, закончившийся красивой, но несвойственной диким животным нотой.

- У нас гости, - не отрываясь от своего занятия, оповестил Шанкар.

Вскоре из темноты к костру серой тенью выскользнул Келум. За ним следовали десять человек.

- Вы могли бы присоединиться и попозже, - съязвил оборотень, отыскав взглядом главу тайной полиции.

- Это к концу вашей эскапады? - в тон ему отозвался эр Корс.

- Желательно, но можно было бы и позже, - с очаровательной улыбкой присоединился к пикировке Лайяр. Рессар решил на этот выпад не обращать внимания, а махнул рукой своим людям. Семеро безошибочно отправились к Миркару, а двое придвинулись ближе к костру, вступив в круг света.

- Прошу вашего внимания, - он посмотрел на принца, капитана наемников и метаморфа, - это маги, которые будут вас сопровождать. Ларен Мельт, - темноволосый мужчина коротко кивнул, - и Саим Каро, - приветственный жест повторил его коллега, среднего роста шатен с такими светлыми глазами, что даже казались водянистыми. - Дальше в моем присутствии я необходимости не вижу.

Анамар коротко кивнул, не испытывая особого желания общаться с новыми людьми. Его сильно раздражала необходимость постоянно носить амулет. А учитывая, что маги, несомненно, являются еще и шпионами, а значит, чертову подвеску теперь придется таскать на себе круглосуточно. Глядя на новоприбывших, полукровка с мрачным удовлетворением думал, что эти двое в его отряде не приживутся.

А принц и оборотень вполне доброжелательно поприветствовали волшебников и предложили присаживаться.

- Надеюсь, мы сработаемся, - произнес Ларен и улыбнулся притормозившей Вереме, сейчас с интересом разглядывающей этих двоих, призванных заменить ее подопечную.

- Не сработаемся, - бросил недовольный Анамар, поднимаясь и направляясь к своему заму.

- Не обращайте внимания, - посоветовала псица под смешок Шанкара, - он со всеми сначала такой.

- Это уж точно. С самого начала и до самого конца, - вздохнул оборотень. - Анамар - командир наемников. С ним вы познакомитесь в пути. Вам известна наша конечная цель?