- Нагулялась? - усмехнулся мужчина.

- Есть немного, - смущенно отозвалась Реана.

- Ты там определись, что с ними делать-то, - дал ей установки первый помощник, - а то иметь в тылу непонятно как настроенных оборотней не очень хочется.

- Обязательно, - кивнула она, тут же направившись в указанную им сторону, но остановилась и добавила: - Можешь через полчаса присоединиться к нам вместе с Анамаром?

- Сделаю, - согласился Миркар.

- Привет, - кивнула она расположившейся у огня троице нелюдей. - Шанкар, мне хотелось бы узнать подробности.

Шанкар задумался, объяснять долго и он честно не был уверен, что сможет объяснить все правильно. Впрочем, всегда есть еще один путь.

- Надень, - кинул он ей кольцо.

- В чем подвох? - насторожилась Реана и бросила раздраженный взгляд на тихо фыркнувшего Келума.

- Ни в чем, - честно признался Шанкар, - это кольцо - компас, настроенный на одного человека.

- Я тут причем? - зло поинтересовалась девушка, понимая, что ее опять используют вслепую. Но, тем не менее, натянула кольцо на палец. Металл тут же нагрелся, заставляя ее слегка испуганно пискнуть, хотя больно не было. Кот тут же оказался рядом, бережно, но твердо ухватив ее руку. А тем временем камень в перстне затуманился, а потом золотая пыль сформировала блестящую стрелочку, указавшую на восток.

- Просто в результате нашего совместного побега компас, который был настроен на меня, замкнулся на тебя и теперь мне жизненно необходима твоя помощь!

- Шанкар, - медленно и спокойно, с расстановкой заговорила девушка, - пусть ты и оборотень, и у меня вряд ли что получится, но если ты не объяснишь мне, во что ты пытаешься меня втянуть, я тебе попробую удушить. И не дави на жалость!

- Хорошо, - с улыбкой отозвался метаморф, устраиваясь удобней, - слушай…

- Значит, ты решил, что проблем с одним королевством мне мало и решил, пусть лучше я бегаю по всей империи? - рассмеялась девушка горько, сама чувствуя, что еще немного и ее обреченная веселость перейдет в полноценную истерику.

- Ну, все не так трагично, - постарался упокоить ее Шанкар.

- Значит, я пессимистка, - отозвалась Реана, не разделяющая его мнения.

- Поверь, я смогу тебя защитить! Просто помоги мне найти принца.

- У меня уже есть защита, - кивнула она на наемников. - Шанкар, из всего услышанного меня пока больше всего привлекает только возможность вернуть положенное мне по праву рождения. Возможно я эгоистка, не патриотка, но любить мне правительство Арайи не за что. Я соглашаюсь только в надежде, что за мной больше не будут охотиться.

- Я понимаю и рад, что ты поедешь со мной, - Шанкар опустил веки, скрыв торжество во взгляде.

- У меня есть обязательства и перед Анамаром, - немного слукавила девушка. Во-первых, она чувствовала себя спокойней, когда рядом с нею и оборотнем были люди, не преследовавшие свои тайные цели, как метаморфы. А, во-вторых, хотелось потешить себя и посмотреть, как нахальный котяра будет выпутываться из этой ситуации.

- В смысле "обязательства"? - насторожился Шанкар.

- Для начала, я их штатный маг, - отозвалась она.

- Я никуда ее не отпущу, - вмешался объект их обсуждения, вырастая за спиной у Реаны.

- Маг? - удивился Шанкар, - Прости, но если мне не изменяет память, ты травница! А отпустишь или нет, это мы еще посмотрим.

- Ты обо мне многого не знаешь, - отозвалась девушка, - тем более, что я пока не собираюсь покидать отряд. Я ведь так понимаю, мы ведь движемся в нужном направлении.

- Да, - насторожился Шанкар, - и что ты хочешь сказать?

- То, что сказала, - отозвалась она.

- Тогда я нанимаю отряд для сопровождения, - чуть усмехнулся Шанкар.

Реана поморщилась, представляя реакцию Анамара на подобное заявление. Впрочем, она не ошиблась.

- Я не собираюсь брать такой заказ, - вскинулся полукровка.

- А сколько вы заплатите, - тут же раздался заинтересованный голос Миркара.

Реана мысленно улыбнулась, она знала, что первый помощник капитана правильно уловит суть. Она ведь не зря предложила ему подойти.

- Триста золотых!

- Это несерьезно, - откликнулся Миркар под довольным взглядом капитана и недовольными взглядами оборотней… - Ради такой суммы я не буду рисковать жизнью.

- Правильно, - кивнул Анамар, - не стоит.

- А вот три тысячи это ближе к реальности…

- Миркар!

- Это грабеж! - воскликнула Хагера.

- Я не буду брать этот заказ!

- Пять тысяч, - раздался спокойный голос Шанкара. - Я заплачу вам пять тысяч.

Реана подобрала челюсть. Нет, сумма сама по себе не маленькая, но на нее куда большее впечатление произвел совершенно неэмоциональный голос метаморфа. Судя по загоревшимся глазам Миркара, теперь даже Анамару не отвертеться. Все-таки он как капитан обязан заботиться о благополучии отряда, а стоит наемникам узнать о предложенной сумме… вопросов больше не останется.

- Договорились, - процедил сквозь зубы блондин.

Анамар смотрел на девушку которую объявление о найме отряда казалось обрадовало. Что бы не связывало ее с желтоглазым оборотнем, не похоже, чтобы это было чем-то особо приятным. Но почему она тогда согласилась ему помочь? Этот вопрос требовал немедленного ответа, полукровка осторожно прикоснулся к ее плечу и тихо спросил: - Ты ничего не хочешь рассказать?

- Пойдем, поговорим в лагере, - предложила она, поднимаясь. - Всем спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - откликнулся Шанкар и недовольно проводил их взглядом. Анамар обнял магичку за плечи, почему-то после недавнего нападения совершенно не хотелось оставлять девушку одну.

- Анамар, что за показательные выступления? - развернулась она к полукровке, стряхивая его руку.

- И почему сразу показательные? - возмутился полукровка.

Реана только прищурилась. Эти собственнические замашки ее порядком раздражали.

- Что ты хотел от меня услышать? - решила не вдаваться она в скользкую тему их странных взаимоотношений.

- Правду. Почему ты помогаешь ему и что вообще случилось с тобой?

- Если не вдаваться в подробности, - она медленно пошла по направлению к палатке, - меня дважды обвинили в государственной измене с разницей в год, хотя ни доказательства, ни кристалл правды этого не подтвердили. То, что предложил Шанкар… возможно, в случае успеха, с меня снимут все подозрения. Если только Совет магов не доберется до меня первым, поскольку я попадаю под их юрисдикцию. Но его предложение - мой, возможно, единственный шанс.

- Тебе так надо это оправдание? - немного насупившись, поинтересовался блондин.

- Это залог моей безопасности, - развернулась она к нему. - Это была моя жизнь.

- Это была твоя жизнь, - Анамар выделил слово "была", - почему бы не начать новую? А безопасность… я обеспечу ее тебе.

- Неужели ты думаешь, что быть вечно путешествующим наемным магом, это то, к чему я всегда стремилась?

- А чем плохо быть просто наемником? Ты будешь свободна!

- Анамар, - шагнула она вперед, заглядывая ему в глаза. Девушка чувствовала, что должна ему объяснить, так как… просто ее покоробило его сегодняшнее замечание, что он никуда ее не отпустит. А если она захочет уйти сама? - Я не хочу так жить.

- Почему? Это же весело!

Девушка постепенно начала понимать, что, похоже, мировосприятие ее собеседника несколько видоизменилось.

- Может, ты не поймешь, - мягко начала она, - но я хочу свой дом, со временем детей.

"Ну же, - взмолилась она, - если ты сейчас ребенок, ты должен понять это желание иметь дом!"

- А как же я? - тихо и обиженно спросил Анамар, подергав ее за рукав.

Девушка растерялась. Как можно ответить на такой вопрос?!

- Как же я? - еще раз тихо спросил он. - Ты меня бросишь, как и все?

- Нет, - соврала она. Хотя соврала ли?… - Не брошу.

- Тогда, - полукровка просветлел, - можно я сегодня буду спать с тобой?

- Анамар? - заглянула она ему в глаза, пытаясь понять, не прикидывается ли он сейчас. В очередной раз оказаться утром в постели со взрослым мужчиной ей не хотелось. Она прекрасно понимала, что таким образом играет с огнем.