- Вам нравится? - совершенно ничего не значащая фраза из уст этого красавца воспринималась как-то неоднозначно, словно имела скрытый смысл. Реана перевела сбившееся дыхание, когда поняла, что мысли он читать не мог и спрашивает об открывшемся ей виде, а не о себе самом. Девушка осознала, что не знает, как ответить. По тону было не определить, имелось ли ввиду пренебрежительное: "такого среди людей вы не увидите" или только вежливое любопытство.

- Столица действительно столь прекрасна, как о ней говорят, - кивнула Хранительница.

- Это ведь лучше, чем просто сидеть в замкнутой комнате? - полюбопытствовал Ри-и-Ка, укладывая ее руку себе на предплечье, чтобы она чувствовала себя уверенней на не слишком широкой дорожке, которую не ограничивал даже символический бортик. На всякий случай альдо даже обошел ее, оказавшись ближе к краю.

- Начинаю сомневаться, - полушутливо откликнулась она, заприметив довольно крутую лесенку. И зачем она только пошла на поводу у порыва, увидеть часть сада, которую обычно не показывают гостям? Теперь понятно почему. Далеко не все хотят ощутить себя в шкуре горных козликов. Мужчина распахнул огромные крылья, чтобы удержать равновесие, когда волшебница вцепилась в него, стоило ветру качнуть хлипкую конструкцию.

Реана надеялась, что не переиграла. Стихия лишь ластилась, предлагала полетать, порезвиться. Но знать об этом очаровательному шпиону альдо совсем не стоило. Для него она должна была казаться достаточно сильной волшебницей, но при этом не слишком проницательной, раз поддалась на уговоры о прогулке в полном одиночестве. И опасающейся высоты… даже немного трусоватой, как большинство человеческих девушек, каковыми их считали крылатые.

Реана чуть улыбнулась глядя на альдо. Впрочем, благодарная улыбка отнюдь не была наигранной. Ри-и-Ка был вежлив, остроумен и заботился, чтобы гостья не пострадала. Девушка прекрасно понимала, что у него наверняка очень много вопросов. И при правильном ведении разговора имела неплохие шансы получить и для себя интересные ответы. Главное, лишнее не сболтнуть.

- Могу я узнать, что заставило вас отправиться в столь далекое путешествие? - снова "забросил удочку" альдо.

- Желание моего императора, - улыбнулась девушка, погладив нежные лепестки склонившегося над тропинкой цветка, - и мой долг хранительницы.

- Как интересно, - в голосе Ри-и-Ка проскользнули странные нотки. - А могу ли я узнать, как вы стали хранительницей? Ведь род Теленгар прервался еще до падения империи.

- В этой истории нет ни чего интересного, - отмахнулась Реана. - Но вам, похоже, много известно о моих предках.

- Только в общих чертах, - усмехнулся мужчина. - Не думаю, что это что-то вам неведомое.

Реане захотелось скрипнуть зубами. У этого пернатого было гораздо больше опыта в политических играх, но все приходит с опытом. А еще магичка поймала себя на том, что она с затаенным предвкушением ждет каждой следующей фразы. Возможно она теперь могла понять Лайяра, которому все эти политические игры доставляли удовольствие.

- Вы чрезвычайно красивая девушка, - внезапно перевел разговор на другую тему Ри-и-Ка.

- Мне казалось, человеческих женщин альдо красивыми не считают, - немного ехидно отозвалась магичка. Она все же немного смутилась, хотя предпочла все же считать эту неожиданную любезность лишь лестью.

- Большая часть, - признал ее правоту крылатый спутник. - Но все мы без исключения любим всевозможные диковинки. И поверьте, один ваш цвет волос сделает вас красавицей в глазах альдо.

- Сомнительный комплимент, - рассмеялась девушка.

- Как и большинство из них, если подвергаются детальному разбору, - примирительно отозвался Ри-и-Ка. - И все же, я абсолютно искренен. У вас потрясающий цвет волос, даже если не принимать во внимание ваши прочие выдающиеся качества и способности.

- Думаю, вам известно, что это последствие неудачного магического эксперимента моих далеких предков, - озвучила Реана информацию, которую сама лишь недавно вычитала в одном из библиотечных имперских справочников, найденных в Мертвом городе.

- Вот как, - протянул мужчина, но волшебница ни на миг не поверила, что это ему было неизвестно, - что ж, благодарю за ответ.

- Вы что-то еще хотели узнать? - прикинулась Реана дурочкой.

- И как давно вы носите титул Хранительницы? - не разочаровал ее альдо.

- Достаточно долго, - девушка сделала многозначительную паузу, в уме подсчитывая, сколько же часов прошло со времен ритуала. Не то чтобы очень уж интересно, но у собеседника не создаться впечатления, что она соврала. - Достаточно, чтобы интересы императора стали моими.

- Хранительница - это ведь не только громкий титул, но и обязанности, - альдо попробовал зайти с другой стороны. - Не кажутся ли они вам обременительными?

- Нисколько, - улыбнулась девушка - они даже удовольствие мне доставляют, - многозначительная фраза повисла в воздухе. "Интересно, - магичка опустила глаза, чтобы не было видно их блеска, - ему уже доложили, как она вешалась на Лайяра? Примут ли ее за любовницу принца? Это бы облегчило гостям жизнь".

Ри-и-Ка только кивнул. Но Реане показалось, что этот короткий жест как бы говорил: "все понятно, ты довольна умна, чтобы ничего не сказать".

Вернувшись в свои апартаменты довольная жизнью волшебница мгновенно получила выволочку от Веремы, что не дождалась ее. Успокоилась воительница лишь когда услышала почти дословный пересказ ее диалога с альдо. Правда сделала она это лишь после уничтожения очередного плетения, предназначением которого была передача разговоров гостей. Кому? Кому это было интересно, или как минимум не лень. Это она уже делала утром, и вот теперь. Хорошо еще, что у хозяев хватало совести не возмущаться данным фактом. Впрочем, несколько заклинаний она не тронула, просто очень аккуратно перехватила управление, и теперь гостеприимные хозяева получали бы только то, что хотела сама магичка. Более того, Реана неожиданно для себя осознала, что видит плетения альдо, даже не переходя на внутреннее зрение. Теоретически невозможное, вдруг стало реальным. И теперь ей не терпелось узнать, распространяется неожиданно открытая способность только на магию альдо или и на человеческую тоже. Но проверить пока возможности не представилось.

- Уже три, - вздохнул Анамар, заходя в комнату и даже не удосуживаясь постучать.

- Правила вежливости тебе не привили, - заметила Реана.

- Некому было. Зато ты теперь все это исправляешь, - невозмутимо отозвался мужчина.

- Так чего три? - поинтересовалась магичка.

- Завуалированных вызовов на дуэль, - полукровка опустился в кресло.

- И что на этот раз? - полюбопытствовала Верема, уже будучи наслышанной о предыдущих.

- Меня не заметили и едва не сбили с ног. Не стоит так вскидываться, я никого не убил и не попытался покалечить. В общем, вежлив настолько, что даже противно. И альдо скоро начнут меня считать либо трусом, либо идиотом, - пробурчал Анамар.

- Тебе не все равно? - уточнила Реана, опасаясь, что выдержки брата может и не хватить до момента, когда будет принято решение относительно их дела.

- Только поэтому я еще и не согласился ни на одну из "тренировок", - отмахнулся блондин.

- Займи себя чем-нибудь, - предложила волшебница. - Почитай что-то.

- Я не могу просидеть как ты за книгами целую декаду! - возмутился мужчина. - Умру со скуки.

- Ты жалуешься, как маленький ребенок, - со смешком заметила Верема.

- Тогда может ты мне и поможешь отвлечься? - тут же повернулся к воительнице Анамар.

- Замечательная идея, - Реана решила, что вот она-то как раз и не против остаться в одиночестве.

- Я должна тебя охранять, - напомнила Верема, игнорируя пристальное внимание полукровки.

- Меня не тронут, - заметила Реана. - Политический скандал им не нужен.

- Словно мы можем их напугать вашей политикой, - покачала головой Верема.

- Так, оба на выход, - скомандовала магичка.