Пора бы уже научиться прятать свои чувства, сокрушалась она, понимая, что ей не хватает светского лоска, за которым люди обычно скрывают то, что у них в душе или на уме. А Стэн продолжал поглаживать ее плечо, согревая и успокаивая. Анет стоило огромного труда удержаться от того, чтобы не уткнуться лицом в широкую мужскую грудь.

— Шерон — моя сводная сестра, — сказал он наконец. — А вот кем для тебя является Патрик? Или ты еще не решила этот вопрос? Доктор Олдерсон весьма откровенно демонстрирует свои права на тебя.

— Мы встречаемся с ним три года. Но я… мне кажется… он не нравится мне настолько сильно, насколько я думала раньше, — задумчиво сказала Анет.

Ее руки сами потянулись к Стэну, легли на его запястья, и она почувствовала пальцами сильное, четкое биение пульса.

— Замечательно. Ты сказала ему об этом? — Стэн вопросительно склонил голову набок. Теперь он широко улыбался. — Или, может, лучше мне поставить его в известность? Я сделаю это с большим удовольствием.

Щеки Анет пылали жарким румянцем. Если она и дальше будет выставлять свои эмоции напоказ, то Патрику и говорить ничего не придется — сам обо всем догадается.

— О, я… — Она замолчала, затаив дыхание. Господи, что делать? Голова идет кругом. Вдруг она услышала собственный голос: — Мне нравится твой лосьон.

Стэн довольно хмыкнул, обнял Анет и с силой прижал к груди. Когда он положил подбородок поверх ее головы, Анет издала какой-то непонятный звук, шедший из глубины души.

— Запах приятнее на более близком расстоянии, — тихо произнес Стэн. — У меня до сих пор не было случая сказать, как ты прекрасно выглядишь сейчас.

Каким-то образом получилось так, что Анет прижалась щекой к груди Стэна и ощутила вибрацию его низкого, глубокого голоса. Ее поражало, насколько счастливой она чувствовала себя в объятиях малознакомого человека. Обхватив Стэна за талию, она глубоко и умиротворенно вздохнула.

— Ты тоже хорошо выглядишь, — прошептала Анет, хотя это было не совсем точно сказано. Дело в том, что Стэн выглядел слишком сексуальным и соблазнительным. Он мог заставить ее потерять голову, забыть обо всем на свете. Она считала, что ей следует опасаться этого сильного, напористого мужчины, и в то же время не боялась его. Сейчас, находясь в его объятиях, она чувствовала себя в полной безопасности, ощущая надежную защиту с его стороны. Ее волновало только одно — когда в этот божественный мир вторгнется реальная жизнь и все разрушит.

Густые, блестящие волосы Анет спускались до талии сплошным потоком, и Стэн запустил в него пальцы.

— Послушай, твоего телефона нет в справочнике. Ты сама дашь мне его или я буду пользоваться твоим рабочим номером?

У Анет забилось сердце. Они расстались каких-то два с половиной часа тому назад, а этот человек уже пытался найти ее. С губ взволнованной женщины слетел номер домашнего телефона.

— Анет, что с тобой?

Резкий голос Патрика заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Объятий, в которых она находилась, как не бывало. Легкий вечерний бриз показался ей арктическим ветром, стоило лишиться тепла мужского тела. Смутившись, она подняла руки к волосам и поправила прическу, изобразив на лице невинную улыбку. И для кого?..

Перед ней стояла Шерон, а рядом с ней Патрик. Глаза его сверкали гневом. Анет пришла в отчаяние.

— Я в порядке. А как ты?

Патрик проигнорировал вопрос. Он решительно шагнул вперед и встал между нею и Стэном.

— Мне кажется, ты собиралась пойти поискать брата, — бросил он недовольно.

О господи, она когда-нибудь выйдет из этого заколдованного круга? Анет посмотрела вокруг и с облегчением увидела Энди, пробиравшегося к ним через толпу. Парень прижимал к груди пакеты с сосисками и булочками и банки с напитками.

— А вот и он! — воскликнула Анет. — Энди, мы здесь. Где ты был? Я ищу тебя повсюду.

Паренек смотрел на сестру, широко улыбаясь. Он окинул беглым взглядом взрослых, увидел Шерон и уронил банку с содовой. Медноволосая, очевидно, поразила Энди в самое сердце. Его глаза сначала округлились, затем заблестели при виде такой яркой, модной особы.

— Уф, — произнес он наконец, обретя дар речи. — Я принес еду… наверное, хватит на всех… я думал… Здрасьте.

Анет приложила руку ко лбу. Боже, что еще ее ждет сегодня? Патрик наклонился к ней и прошептал:

— Не думай, что я обо всем забыл. Наш с тобой разговор еще впереди.

Анет поняла, что объяснений не избежать. Почувствовав, что должна как-то оправдаться перед Патриком за свое странное поведение, она коснулась ладонью его руки и тихо сказала:

— Позже. Обещаю, мы обязательно поговорим позже.

К счастью, в этот момент прозвучал громкий голос Шерон:

— Почему бы нам не объединиться и не устроить небольшой пикник? Давайте найдем местечко, где сможем удобно расположиться.

Анет побрела за компанией, направившейся в сторону пляжа. Когда нашли подходящее место, Стэн снял куртку и предложил женщинам в качестве подстилки, а сам устроился прямо на песке. Патрик уселся рядом с Анет с видом сторожевого пса. Энди взял на себя раздачу угощения, но главное внимание он уделял, конечно, Шерон — вился вокруг нее, как пчела вокруг горшка с медом, и при каждом залпе фейерверка восторженно кричал «ура!». А та на суетливые ухаживания парнишки реагировала с дружеской снисходительностью.

Энди безостановочно болтал за всех. Спасибо тебе, братик, молча благодарила его Анет, рассеянно жуя сандвич. Между мужчинами царило напряженное молчание, которое в любую минуту могло вылиться неизвестно во что. Анет нервничала по этому поводу. Стэн старался вести себя непринужденно. Он откинулся назад на локтях, скрестив перед собой вытянутые ноги. Но Патрик, судя по его напряженному лицу, исходил злобой и едва сдерживался, чтобы не взорваться.

Видя, что Анет смотрит на него, Стэн сложил губы в поцелуй и подмигнул ей. Неисправимый человек! — возмутилась она, отвернулась и проверила, видел ли Патрик эту сценку. Видел. Он смотрел на соперника с ненавистью, угрожающе выставив вперед нижнюю челюсть.

Анет раздраженно поставила на землю банку с пепси, расплескав напиток. Надо убираться отсюда сию же минуту, решила она.

Низкий хриплый голос Шерон прошептал ей в ухо:

— Послушай, прелесть, ты не могла бы показать мне, где здесь туалет?

— Могу, — почти простонала Анет и поднялась с земли.

— Я провожу вас, — проворно вскочил Энди.

— Извини, солдат. Это только для девочек. Пошли, лапочка, — сказала Шерон и, взяв Анет под руку, увела ее от мужчин подальше.

— Вообще-то мне не нужен туалет. Я просто подумала, что ты была не прочь покинуть веселую мужскую компанию на несколько минут, — рассмеялась Шерон. — Бог мой, там такая сгустившаяся атмосфера — хоть ножом режь.

Какое удивительное превращение менее чем за час, удивилась Анет. Вначале ненависть, а теперь вдруг такое чуткое человеческое понимание. Выражая Шерон признательность, Анет улыбнулась.

— Спасибо. Мне действительно хотелось смыться оттуда. Сегодня у меня был трудный день во всех отношениях, так что я, кажется, немного не в себе.

— Думаю, любой на твоем месте чувствовал бы себя так же, если бы вынужден был выносить поведение тех двух идиотов.

— Ты действительно сводная сестра Стэна? — спросила Анет.

— О, значит, он признался в этом? — Шерон тряхнула густой гривой, шумно выпустив воздух из легких. — Да, это правда. У нас с ним общая мать и разные отцы. А ты правда врач?

— Да. Пока еще в интернатуре.

— Стэн сказал, что встретил тебя сегодня в полдень в приемном покое «скорой помощи».

Значит, он говорил о ней? Анет показалось, что она сейчас оторвется от земли и начнет парить в воздухе.

— А что еще он сказал тебе?

Глаза собеседницы лукаво заблестели.

— Сказал, что подвалил к девице, а она его быстро отшила. Он рассказывал о тебе с большим уважением, и это меня заинтриговало. Брат редко к кому питает уважение.

Анет расхохоталась. Ее смех был настолько заразителен, что Шерон не удержалась и присоединилась к ней. Взрывы смеха сотрясали воздух, заглушая треск ракет.