- Подойди ка ко мне поближе, - запрыгнула я на бортик кирпичной клумбы и с вызовом прищурилась на мужчину. Ветран растерянно тормознул, но решил, что в данный момент со мной лучше не спорить. - Ага. А ты, умник, брысь пока, - наши глаза оказались сейчас на одной высоте и, чтоб результат закрепить, я еще и обхватила шею мужчины руками. - Я хочу, чтобы ты никогда не терял в себя веры, где бы ни был. Потому что я люблю тебя, и всегда буду... ну, молиться я не умею, но помнить тебя буду и еще верить в тебя тоже буду. Ты меня понял?

   - Я тебя понял, - кивнул, глядя мне в глаза Ветран.

  Ветер, до этого лишь скользящий вдоль тротуара, вдруг взвился, колыхнув подол моего платья и вихрем, в который были подхвачены листья и лепестки цветов понесся вокруг нас, будто оберегая на время от всех напастей на земле... А, может, это и не ветер был вовсе. Может, нас самих в тот миг закружило в воронке, где было место лишь для двоих, где невозможно определить летишь ты или падаешь. Взмываешь или несешься, чтобы через мгновения разбиться на тысячи мелких звенящих осколков... Ну, ничего себе, я загнула...

   В башенном домике местной живописной достопримечательности было тихо и сумрачно. Я замерла на пороге, пытаясь расслышать привычное для уха тиканье, но:

   - Алена!.. Алена, ты здесь?! - потом мысленно плюнула на приличия и уже прищурилась на другом уровне.

  Вот тогда она сразу нашлась - в маленькой спальне на втором этаже, к которой вел узкий коридор, от пола до потолка увешанный яркими шедеврами. Оставив своих мужчин внизу, я осторожно шла сейчас по нему, стараясь даже мельком не глянуть на фантастический параллельный мир, в котором у моей приятельницы очень много знакомых. И эти знакомые сейчас, казалось, провожали меня своими взглядами (если у них вообще есть глаза) и, словно шипели недовольно вслед: 'Что приперлась? Ты здесь чужая'... Бр-р-р.

   - Алена, ты чего это, среди бела дня? Или ты у нас теперь... Мать моя, Ибельмания...

   - Заходи, Стася, не стесняйся, - повернула она ко мне свое синюшно-бледное лицо и уронила руку на подушку. - Я приболела... немного...

   Я вообще девушка миролюбивая. И как маг тоже, вполне вменяема. Но, мне иногда, подчеркиваю, иногда, очень хочется кого-нибудь прибить. Но, опять же, не потому, что кровожадна, а чисто с целью воспитания. Хоть и посмертного. Вот и сейчас, 'демоном мщения' нависнув над вжавшейся в постель художницей, я очень сильно старалась совладать с переполнявшими меня эмоциями:

   - Какого ахирантеса ты опять этим занималась? - процедила я ей сквозь зубы. - Ведь ты же мне обещала.

   - Стася, я все сожгла, - пискнула мне в ответ, накрывшаяся по глаза одеялом Алена. - Честное слово.

   - И свечи? - недоверчиво прищурилась я на два немигающих карих ока.

   - И свечи.

   - И этот волховецкий амулет?

   - И его... тоже. Ты можешь сама проверить, - с готовностью предложила она.

   - Уже, - вернувшись к девушке взглядом, констатировала я. Действительно, языческой магии в комнате явно больше не ощущалось. - Тогда что же? Почему ты 'пустая', как Юркин ручей в засуху?

   - Юркин ручей в засуху? - заинтересованно повторила художница, видно представив в воображении новое свое 'полотно'. А потом дернула плечиками под одеялом. - Не знаю. Просто нездоровится. Голова кружится все время, а, когда не кружится, то болит. А, когда не болит, то мысли в ней всякие... Стася, а, может, я...

   - Нет, ты не беременна, - жестко отрезала я, теперь уже задумавшись всерьез. - У кавалера твоего, Горста, тоже свечение было едва заметно, но, он хоть передвигался нормально. Ты же - совсем без сил. Слушай, а может это он с собой какую-нибудь дрянь притащил, которая из вас энергию качает? Алена, он сам-то сейчас где?

   - Мой флибустьер? - закатила она в ответ глазки, чем заставила меня очень сильно удивиться. - По делам в Либряне со вчерашнего вечера. И он здесь не причем - сам страдает.

   - Страдает? Чем?

   - Всем, - вздохнула влюбленная абстракционистка. - Жизнью. Он мне, знаешь, сколько про себя рассказывал? Каждый вечер разные страшные истории. И про свое последнее, совсем недавнее ранение в плечо тоже рассказывал. Мне потом кошмары снятся.

   - Ну, в кошмарах ты живешь, - буркнула я себе под нос, а потом, вдруг, опустилась рядом с больной на кровать. - Та-ак... Кошмары, значит?

   - Ага... Он так всегда красочно описывает. И сам живо всем интересуется... И тобой, - медленно протянула она. - тоже интересовался. Я даже ревновала сначала... Стася?

   - Что? - вскинула я на нее не совсем вменяемый взгляд.

   - Я говорю, ревновала его к тебе по началу. Пока не увидела, как вы с твоим голубоглазым красавцем друг на друга смотрите. А тебе мой Горст разве не нравится? - вкрадчиво уточнила, все так же испод одеяла.

   - Нет. Не нравится.

   - Странно.

   - Вот и мне... странно, - глухо ответила я, нахмурившись от вдруг набежавшего предчувствия. - Алена, у меня к тебе просьба одна будет: ты можешь мне показать свое тело?

   - Впервые слышу подобный вопрос от женщины, - нисколько не смутилась та и отвернула одеяло. - Ну, на что будешь смотреть?

   - На все, сядь... Помочь?

   - Сама справлюсь, - приподнялась она на руках, через секунду уперевшись своим голым плечом в меня.

   - А это у тебя откуда?

   - Это? - а вот теперь художница попыталась даже зардеться, что на бледности ее никак не проявилось. - Ты про мелкие царапины?.. Это, когда мы с ним... Ну, когда я... доминирую, то его ручной зверек любит ко мне на плечо залазить. Привычка у него такая. Так, это от его коготков следы.

   - Какой зверек, Алена? - зашумело у меня немилосердно в голове, хотя, ответ на этот вопрос я уже и сама знала...

   * * *

  Вниз - вверх, трава - небо, смуглое - голубое...

   - Какой ты смешной сейчас! На своих любимых упырей похож.

  Вниз - вверх, трава - небо, смуглое - голубое.

   - Да что ты? - оскалился им под стать Глеб и вновь стал серьезным. - Надо было у лекаря с красными стеклами брать. Тогда бы я на рака вареного был сейчас похож. И вообще, Анис, хватит меня отвлекать. Ты же помогать вызвалась, а не просто на качелях качаться.

   - Ну, хорошо, - покорно вздохнула я, поддернув очки на переносицу. - Давай дальше, - и, обхватив рукой веревку, сунула себе под нос затрепанный конспект. - Так, вопрос семнадцатый: Квалификация призраков и их отличия от дублей. Теория Моилта... Прошу вас, о, светила в мире вечных теней.

   - Угу. Призраки... - сосредоточенно прищурился на солнце выпускник. - Они делятся на юбилейных, исторических, хронопризраков...

   - А исторические и хроно, разве не одно и то же? - ехидно уточнила я.

   - Нет. Первые привязаны к конкретной личности, а вторые - к событию. Дальше: смещенные, коммуникативные, озлобленные, - невольно усмехнулся он. - и...

   - И-и?..

   - Эмоциональные, то есть, незримые.

   - Браво. Только, сначала надо было общее определение дать, - оторвалась я от глебовых загогулин.

   - Не придирайся. Я его с первого курса помню, - отмахнулся тот. - Теперь дубли... Главным и самым существенным их отличием является то, что, если призраки, это независимые энергетические сущности, то дубли - лишь результат психоэнергетической деятельности их непосредственных создателей.

   - Ага... А, если попроще?

   - А зачем? - недоуменно развернулся ко мне Глеб. - Или, лично тебе интересно?.. Ну, если совсем просто, то, призраки могут многое, а дубли - ничего, кроме перемещения в пространстве, да еще способности внезапно появляться и исчезать. Они лишь бледные копии своих авторов. Хотя, внешнее сходство, безусловно, присутствует, - скривился он так выразительно, что тут же навел меня на определенные мысли:

   - И кем была твоя жертва? - даже затормозила я свой 'полет'.