- Скажи, Анастэйс, как так получилось? - наконец, поднялся он из-за стола.

   - Это ты сейчас о жизни в целом, или...

   - О пожаре в частности, - быстро уточнил Ветран. - Я, честно говоря, этот... момент как-то выпустил из виду.

   - Еще бы ты его не выпустил, когда ноги едва передвигал, - не получилось у меня в этот раз съехидничать, но я тут же опомнилась. - Ты ведь сам мне говорил, что надо уметь договариваться. А уж со своей родной стихией это сделать проще всего. Вот я с огнем и договорилась. А то, что касается самого пожара, так мне тихони помогли, разнося его по всем углам на своих шкурах.

   - А вот это я заметил.

   - А я вот заметила, что у тебя трапеза закончилась. Так?

   - Так, - вмиг насторожился мужчина.

   - А раз так, то раздевайся.

   - Стася, ну ты даешь, - поскользнулся в полете с трона кот.

   - И ты тоже готовься... Раны ваши геройские буду проверять, - и, довольная произведенным эффектом, развернулась к аптечному шкафу.

   Хотя, зря я вообще к нему ходила, потому, что вчера еще расстаралась на совесть, подкрепив свеженаложенные повязки проверенными тетушкиными заклятиями. В результате же Зеня лишился своего украшения, хоть я и предлагала ему навязать новый бант - на хвосте и просто ради любви к искусству. Но, кот отказался, шустро улизнув на залитое утренним солнцем крыльцо. А вот Ветран...

   - Садись на стул.

   - Угу...

   - Сначала руку.

   - Угу...

   - И не дергайся так. Или у тебя опять на меня прежний рефлекс вернулся?

   - Анастэйс.

   - И помолчи. Пожалуйста, помолчи... Ага. Только розовые рубцы остались. Можешь рубашку надеть.

   - Анастэйс?

   - Ну, что, Ветран?!

  Нет, это просто мука. Видеть его так близко, вдыхать родной запах и пытаться при этом под щелканье ходиков себе вдалбливать: 'Не мое. Не мое. Не мое...'. И почему же он мне совсем сейчас не помогает? Неужели и сам не видит, что бесполезно все? Зря...

   - Я люблю тебя, Анастэйс.

   - Я знаю, Ветран... - уже сквозь слезы. - Ногу на стул соседний... Вот так. И штанину повыше сам.

   - Я хочу, чтобы ты...

   - А я хочу, чтобы ты сейчас заткнулся!.. А вообще, сам их и снимай. Там - то же самое, - и бежать, куда угодно, только от него...

   - Смотри-ка, я тебя в этот раз не придавила. И даже дверью не стукнула. Можно за это рядом посидеть?

   - О чем ты спрашиваешь? - приоткрыл на меня один прищуренный глаз кот. - Опять слезы непитательные разбрызгивала?.. И когда только это закончится? - вздохнул, совсем, как-то грустно.

   - Как только сволочь эту накажу, так и закончится, - с ожесточением протерла я мокрые глаза, а потом глубоко вздохнула, обхватив руками колени.

   - Я надеюсь, сволочь у нас та же? Не наш воин духа, с утра провинившийся?

   - Зе-ня, - протянула я осуждающе. - Я ведь, не совсем монстр. Бывает, иногда, заносит. А так, вполне соображаю.

   - И что насоображала по поводу его провинности? - заинтересованно открыл и второй глаз умник.

   - Да, ничего хорошего. Сама же его спровоцировала, и сама же потом по носу и щелкнула.

   - Ну-ну, - задумчиво протянул кот и, тоже со вздохом, сменил лежачую позу на сидячую. - А ты знаешь, что он мне сказал, на диване?

   - Глупый вопрос, тем более, для философа. Откуда мне это знать?.. Ну, и что он тебе сказал?

   - Он сказал: 'Я не хочу, чтобы она стала моей вдовой, еще даже не став женой'.

   - Вдовой?! Этот чокнутый моралист что, умирать собрался?

   - Моралист - да. Но, вот в разуме ему точно не откажешь. По крайней мере, сейчас. И он прекрасно понимает, с кем мы связались... А еще, можно от себя лично версию?

   - Давай, - сузила я глаза, глядя в одну точку.

   - Мне, как... мужчине она вполне понятна, - хмыкнул умник и добавил многозначительным тоном. - Момент конкуренции... Не понимаешь?.. Морально-этические нормы... Глеб, хобья сила. Тут же везде его следы.

   - Где? - тупо выдохнула я.

   - Везде. Он спал на гостевой койке. Он сидел на моем диване, на этом крыльце. Ты до сих пор не понимаешь? Ведь кошак ты, воин духа или маг, все одно самец и все одно - собственник.

   - Ага. Может, мне стоит уже метки ваши по углам поискать, всех троих? - скептически покачала я головой. - А вообще, хватит... ты с нами к Алене или...

   - С вами, конечно, - подскочил вслед за мной с крыльца 'самец', и попал-таки, под пинок дверью от воина духа...

   Настоящее, ласковое лето сегодня ощущалось единственно зрительно: из окон или с подветренных сторон домов. Да, и то, чревато. Потому что, хоть солнце и держало еще оборону от ползущих на него сразу с противоположных направлений облаков, но, силы были явно не равны. Два брата - восточный ветер и западный, устроившие всю это небесное столпотворение, поочередно ныряли и в улицы, надувая колоколами женские юбки, раскручивая флюгера и даже втравив парочку солидных граждан в беготню по мостовым за собственными шляпами. Но, судя по западному горизонту, самое 'веселье' ожидалось ближе к обеду. Потому что оттуда сейчас уже подтягивались ударные силы хмурых и склочных грозовых туч...

   - Да-а, - вскинув глаза именно в этом направлении, замер на пороге Ветран, а потом вдохнул полной грудью и уверенно шагнул на тротуар. - Ну, что, пошли?

   Еще бы он был сейчас не уверен? Да у меня вообще сложилось впечатление, что не штаны мы искали воину духа по всем одёжным лавкам в деревне, а лишь карманы к ним. Потому что, именно последние и стали главным критерием в выборе. Хотя, справедливости ради стоит заметить, парадные наутюженные брюки на Ветране смотрелись бы в сочетании с видавшими многое ботинками и потертой курткой, мягко говоря, как с кого-то в тихом месте снятые. Ну, а так...

   - Поехали, - в противовес мужчине хмуро, буркнул с его плеча кот. - В жизни не видел подобной... забегаловки.

  Это он так мастерскую, где шьют ремесленную одежду, обозвал. Тоже мне, эстет. А все потому что достоинство философское грубо попрали... нечаянно. Да, откуда ж было молодой смешливой швее знать, что котик у нас еще и 'говорящий'? Она и не к нему вовсе обращалась, когда еще от двери узрела вмиг просиявшую физиономию Ветрана (о-о, сколько карманов!!!) и приняла сей восторг исключительно на свой личный 'товарный' счет. А умник в результате морально пострадал:

   - Ой, какая киса у вас... боевая, - косясь левее и чуть выше котовьей морды, пропела веселушка. - А хочет киса мышку? Только в ловушку угодила. Еще свеженькая, - добавила с таким придыханием, что хоть самой этот трофей на сковородку.

   - Вы бы мне еще мозговую кость предложили... девушка, - вмиг отнесло от обоих побелевшую красотку. И выбор нужного товара сразу вышел на новый, плодотворный уровень...

   - Анастэйс, я что хотел спросить, - взглянул на меня с опаской мужчина, шагающий сейчас по тротуару не в пример прежнему, спокойно. - Где ты доски заказывала?

   - Зачем тебе? - выкатила я на него глаза, припомнив наш с котом разговор. А что, вдруг, гроб себе решил заранее смастерить, чтоб зря время до полнолуния не тратить.

   - На полки в погребе, - опешил в ответ Ветран.

   - А-а... Через две улицы. На обратном пути зайдем, если не хлынет раньше времени, - и хмуро глянула в небо.

   - А если тебе с ними договориться? - усмехнулся, щурясь туда же, воин духа.

   - Твоя ведь стихия. Вот сам с ней и договаривайся.

   - Все, что посылает нам судьба, мы оцениваем в зависимости от расположения духа.

   - Что?! - вместе уставились мы на умника.

   - Ни 'что', а Ларошфуко, - печально вздохнул тот и зевнул. - Это я к тому, что в прошлый раз с ветром получилось договориться, когда вы вместе этого хотели... Вот так вот, дети мои... Хобья сила, а ничего, я загнул...

   Загнул, конечно, кот знатно. И даже поучительно. Но, вот рассуждать сейчас о том, что настрой наш определяет результат совсем не хотелось. А очень сильно зато захотелось...