- Русалочья радость, - глядя на украшение, покачал головой мужчина. - Можно посмотреть?

   - Да конечно. Хоть на зуб пробуй. Он безобиден.

  Речные жемчужинки в руках Ветрана казались гораздо мельче и от этого выглядели еще нежнее. Мужчина осторожно провел по ним пальцем, потом спустился к зубцам и, наконец, вскинул гребень на просвет, будто стараясь сквозь него увидеть солнце:

   - Нет. Неправда, - через несколько секунд, с прищуром сообщил он.

   - Что, 'неправда'?

   - Есть поверье, якобы кости дракона испещрены древними рунами и по ним можно прочитать свою судьбу.

   - Судьбу?.. Разве судьба воина духа не очевидна? - хмуро изрекла я.

   - Мой наставник был самым известным охотником на драконов в стране, - будто не заметив моего замечания, продолжил мужчина. - Он, за пять лет до своей кончины, убил последнего, опустошившего несколько селений на юге. Этим и заслужил канонизацию... И этим тоже... Анастэйс, ты почему такая пасмурная сегодня?

   - Пасмурная? - удивленно переспросила я. - А это еще одно оскорбление для мага огня.

   - И все же?

   - Да потому что я за тебя тоже переживаю. Поэтому и разозлилась на ваш... поход в Либряну.

   - Только поэтому?

   - Ветран, ну что ты ко мне пристал? Разве для тебя данный факт - новость? А как же тогда: 'Это же абсурд какой-то получается', - басом процитировала я его же прочувствованное восклицание по аналогичному поводу.

   - Нет, не новость, - в ответ, вдруг, рассмеялся мужчина. - Только не говори мне, что ты и на меня, как на Зигмунда, навесила свой охранный знак.

   - Охранный знак? - прищурилась я, словно, примеряясь. - А что, хорошая идея.

   - И даже не думай! Нет, ты точно замерзла. Поэтому и мысли не туда несутся. Давай, я... - передвинувшись ближе, обнял меня Ветран за плечи. - Так как-то надежнее.

   - Ага. Ты главное, руки изолируй, потому что я ими знаки накладываю, - с вызовом вытянула я свои.

   - И изолирую, - мигом словил он своей пятерней обе мои ладони. - Какие они... холодные... Анастэйс.

   - Да.

   - Не надо думать о плохом. Мы сами своими мыслями создаем мир вокруг себя. А твой мир, он прекрасен, хоть и невелик.

   - Ага, - согласно вздохнула я, уткнувшись лбом в его теплую грудь. - Давай поговорим о хорошем. О том, например, каким способом тебе сегодня удалось разговорить этого гнома. Мне, правда, интересно.

   - Да очень просто удалось. У него такой флюгер выдающийся.

   - Флюгер? - удивленно переспросила я.

   - Угу... Понимаешь, в Бередне подобное украшение дома - привилегия немногих, я и там на них всегда засматривался. А здесь их огромное множество. И все такие разные. Есть целые произведения искусства.

   - Вот бы никогда не подумала... Да я на них, честно говоря, и внимания никогда не обращала.

   - Это потому что, привыкла, - перехватил меня еще крепче Ветран.

   - А какой флюгер на том, гномьем доме?

   - Там?.. Там, Анастэйс, дракон. Я такой вообще впервые увидел. Потому что дракон - это символ тайной власти, мудрости и могущества. У нас бы ни один удельный князь подобным украситься не посмел без угрозы обвинения в государственной измене.

   - Так они что, еще и со смыслом все?

   - Угу. А как же без него? Ведь флюгера издревле считаются частью гербовой символики. По крайней мере, у нас.

   - Ну, хорошо. А какой тогда смысл у нашего скрипучего кошака?

   - Ты, возможно, удивишься, хотя... Кошка на флюгере, ну, или, как тебе привычнее, кошак, означает борьбу с темными силами. А еще то, что в этом доме живет свободолюбивая личность.

   - Ну, надо же! А я всегда думала, что наш кошак - символ проживающего в нем умника... Теперь понятно, в каких далях ты летаешь.

   - В каких? - склонился ко мне Ветран.

   - В ветреных, между флюгерами.

   - На данный момент стараюсь по меньше... А вообще, я знаешь, что думаю по поводу твоих неудач в парении?

   - Понятия не имею, - вмиг насторожилась я.

   - Когда мой наставник это практиковал, он всегда был отстранен от реальности. И, как сам свое состояние объяснял, полностью очищал свой мозг от мирской суеты.

   - Ты хочешь сказать, что мой мозг этой суетой забит?

   - Ну, не то, чтобы забит, а... ты просто не умеешь от нее до конца абстрагироваться. Скажи, у тебя совсем ничего не выходит?

   - Да почему же? Выходит... немножко. Только сил на это 'немножко' тратится очень много. Это тоже самое, как, например, лошади тащить телегу с полностью заклинившими колесами. Поэтому, я сильно и не упражняюсь...

   - Понятно. Давай сейчас чуть-чуть для начала поупражняемся? Заодно и согреешься? - склонился он еще ниже, дыханием разметав мою челку.

   - Поупражняемся в чем? - сама подняла я к нему лицо, подумав при этом, без всякого стыда, что с удовольствием бы сейчас 'поупражнялась' в совершенно другом. Да и согрелась бы тогда гораздо быстрее.

   - Анастэйс, ты...

   - Да...

   - Ты меня... слышишь? - невольно опустил мужчина взгляд к моим губам, заставив тут же вспыхнуть румянцем щеки. - Анастэйс...

   - Хозяйка! Ой-й! Прошу прощение.

   - Что-о? - едва не застонала я, развернувшись на замершую в двери домовиху, которую чуть не опрокинул, вылетевший наружу кот.

   - Полундра, Стася!

   - Какая еще 'полундра'? - глухо произнес Ветран.

   - Это значит, мать ее...

   - Ибельмания?

   - Да нет. Ее Берта зовут. И она уже идет к дому. Видно, на смотрины прибыла.

   - На какие смотрины? - выдохнули мы теперь уже вместе с Ветраном.

   - На жениховские, - оскалил в ответ пасть умник. - А вы как думали? Наверняка, господин Труш напел. Что, в такой живописной позе и будете ее встречать? Нет, мы то с Грундильдой не против. А вот... - глянули мы одновременно друг на друга и одновременно же подскочили с мест:

   - Та-ак. Всем сделать умные лица. Иначе от мамы до заката точно не спастись. А оно нам надо? - резкое искривление физиономий в сторону осмысленности стало красноречивым ответом. - Ага. А теперь - все в дом...

 ___________________________________

  1 - 'Ласкательное' название самогона, настоенного на цветах шафрана с добавлением ягод голубики и черники, отчего продукт приобретает золотисто-оранжевый цвет, незаменимые целебные качества и дарит душевную радость. Что же касается всего арсенала данного производителя, то в нем имеется множество вариантов расцветок, за что среди благодарных клиентов он и прозван 'Цветихой'. Но, это уже так... лирическое отступление.

  2 - Она же, 'красильная трава'. Двухлетнее растение, сок которого особо популярен для окраски волос, хотя широко используется и в целительстве.

  3 - Эльфийское государство, юго-западный сосед Ладмении. Славится своими ювелирами и косторезами.

  4 - Курсантами учебного корпуса Прокурата.

  5 - Деревенского бабника.

  6 - Высший согласовательный орган по вопросам магии в Ладмении.

  7 - Период вынашивания яиц драконьими особями женского пола. Длится (по мнению особо авторитетных селян) не менее двух лет.

   'Полундра!' - традиционное в нашей маленькой семье 'бедственное предостережение', означающее лишь одно: внеурочный визит моих родителей(1). Точнее мамы. Потому что отец, в отличие от нее, 'экспромты' в принципе не любит. И не сказать, что я такому внезапному переполоху, случающемуся постоянно по причине моей взрослой во всех ее проявлениях жизни, была не рада. Рада, конечно, просто... предупреждать надо. А раз мама моя подобными мелочами себя никогда не обременяла, то моим домочадцам приходилось делать это за нее. Тоже, своего рода, выработанный годами рефлекс.