Ей хотелось засмеяться, но страх был слишком велик.

— Ключ у него.

— Знаю. Нужно побыстрее его найти.

Она вытянула руку с палочкой в сторону Модора. Но было поздно.

Все случилось слишком быстро. Земля затряслась. Майда вскрикнула, старики, спотыкаясь, ковыляли прочь.

Наступила тишина. Очень долгая тишина.

Модор выпрямился, сжимая палочку в правой руке. В левой сверкал золотой меч.

— Этим я убью тебя, принц. Я обшарил небо и землю в поисках меча, способного пронзить сердце волшебника и застыть в его груди.

— Так-так, Модор, — протянул принц, расставив ноги и подбоченившись, — все это очень интересно… Значит, ты добыл золотой меч специально для меня?

— Я всегда ненавидел твою сообразительность, принц. Но скоро тебе будет не до рассуждений: Соединившись с Брешией, я сожгу ее дубовую рощу, навалю сверху камни, пока деревья не сломаются, и позволю ей скорбеть по уже несуществующим призракам. Брешия, ты пошла на хитрость, спрятав сундучок под платьем. Но как только принц издохнет, я преподам тебе урок, который ты не скоро забудешь.

Брешия, ничуть не испугавшись, стала монотонно повторять:

— Твои ноги горят, Модор, горят, горят, горят… Модор подскочил в воздух на три фута. Из руки выпал золотой меч.

Брешия не успела заметить, как принц оказался рядом с Модором, Меч сам собой влетел в руку злого волшебника. Тот с криком нацелился в грудь принца.

У последнего меча не было. Зато имелся нож. Нож вырвался на волю и едва не впился в горло Модора, но тут небо потемнело, словно солнце внезапно исчезло. Послышались голоса, громкие, визгливые голоса, требовавшие убить принца. Голоса все приближались и скоро обрели форму. Сотни, нет, тысячи ворон набросились на Принца, хлопая большими черными крыльями, облепив его своими телами.

Модорот ступил, воткнул меч в землю и, смеясь, наблюдал, как злые чудища терзают врага. Но тут и подлетавшие птицы, и те, что атаковали принца, замертво посыпались вниз; Это принц, не растерявшись, обвел себя невидимым защитным кругом, убивавшим каждого, кто осмеливался проникнуть за него.

Модор, взревев, набросился на принца с поднятым мечом. Брешия заметила, что принц покрыт кровью, льющейся из ран, нанесенных клювами птиц, и, яростно вскрикнув, направила палочку на Модора.

— Пусть меч обовьет его шею!

Но меч по-прежнему летел в грудь принца.

На небе появились новые крылатые твари, на этот раз демоны. Десятки черных демонов. В центре летел гигантский красный демон, самый могущественный, самый опасный из всех. Брешия поняла: это родичи Модора. Он призвал их на помощь.

— Кровь демонов, обагри землю! — крикнула Брешия, взмахнув палочкой.

Красный демон замедлил полет и взглянул на нее. Брешия едва не умерла от страха при виде неистовой злобы, горевшей в его багровых глазах. В этот момент она чувствовала себя столь же беспомощной, как любая смертная женщина.

Принц понял, что времени не остается. Демоны почти непобедимы, и их так много! На этот раз Модор сделал все, чтобы расправиться с врагом.

Один демон оторвался от остальных и ринулся на него. Длинные когти впились в его лицо. Он потерял зрение. Принц мысленно представил Модора и метнул нож.

Кто-то тихо вскрикнул. Но непонятно, куда попал нож.

Еще три демона присоединились к первому, и он не смог их отогнать. Боль была невыносимой, хуже, чем от кинжала убийцы в сердце.

Брешия заметила, что красный демон явно выжидает, пока остальные надежно скуют принца по рукам и ногам. Значит, только тогда он нанесет смертельный удар.

Принц сопротивлялся, ломая руки, ноги, шеи… но врагов было слишком много. Он использовал все свои силы, но демоны прибыли из иного царства, царства, не затронутого магией волшебников, и Модор смог призвать их сюда только именем своего давно погибшего отца. И хотя Брешия тоже старалась прогнать демонов ничего не выходило. Она понимала, что демоны с минуты на минуту просто разорвут принца на куски и он против них бессилен. Значит надо спешить.

— Принеси мне ключ! — велела она.

И в тот же миг ключ ткнулся ей в ладонь. Она сунула его в скважину сундучка и повернула. Крышка отскочила. Брешия повернула сундучок к Модору и крикнула:

— Лети сюда, Модор! Это твоя тюрьма на веки вечные. Твоя и твоих демонов!

Послышалось нарастающее шипение. Демоны и Модор, сцепившись друг с другом, длинной чередой ринулись к сундучку. Брешия заметила согнутый золотой меч, хомутом висевший на шее Модора. Вся толпа на миг зависла над сундучком, прежде чем скрыться внутри. Брешия захлопнула крышку и повернула ключ.

Принц, весь в крови, тяжело дыша, стоял на четвереньках. Она дотронулась до него, отдернула руку и принялась читать исцеляющие заклинания. Но раны не затягивались.

— Принц, послушай меня, — прошептала она. — Я не могу тебя исцелить. Придется применить другие способы.

— Других способов нет, — еле слышно ответил он, отчетливо понимая, что очень скоро будет мертв.

— О нет, глупец, что-то обязательно должно быть.

Принц с трудом поднял голову, чтобы взглянуть на нее.

— Брешия, родная, мне ужасно жаль, что все должно кончиться именно так Ублюдок наслал на нас демонов. Кто бы мог представить такое? Модор меня удивил. Интересно, в какое место поразил его мой нож?

Но Брешия буквально потеряла голову от страха и мало что соображала. Только когда принц повторил вопрос, она рассеянно ответила:

— Твой нож отсек ему ухо.

— Прекрасно. Я очень рад.

И он снова уронил голову и закрыл глаза. Яркая горячая кровь впитывалась в землю.

— Нет!

Брешия в ужасе огляделась и завопила:

— Где вы? Помогите мне!

И воздух немедленно наполнился призраками, заклубившимися вокруг принца. Все они были почти прозрачны, если не считать длинных тонких голых ног. Брешия молча наблюдала, как они наклоняются над ним, словно окутывая беловатым туманом. Тонкие голоса завели негромкую мелодию. Стройная, торжественная гармония заполнила двор, поднимаясь к небесам.

Брешия упала на колени рядом с принцем и едва почувствовала, как один из призраков мягко отстранил ее. Она уселась на корточки и стала ждать. Ждать и молиться. Что еще она могла сделать?

Нежное пение стало отдаляться, замолкать как раз в тот момент, когда сами призраки стали растворяться в воздухе и по одному возвращаться в заповедную рощу.

Принц по-прежнему лежал неподвижно. На нем больше не было ни капли крови, но почему он не шевелится?

Брешия наклонилась над ним, погладила любимое лицо, провела по груди, рукам, ногам…

— Принц, довольно! Возвращайся ко мне, господин.

Шли минуты. Бесконечные минуты. Она с трудом удерживалась, чтобы не закричать от страха, боли и скорби, когда его ресницы дрогнули, а губы растянулись в улыбке. Брешия порывисто поцеловала его в губы.

— Я совсем промок от твоих слез, Брешия.

— Безумный, безумный глупец!

Она снова осыпала его поцелуями.

Но он так устал, так измучился, что даже не мог ответить на поцелуй, и сейчас это было для него самым большим огорчением.

Очень медленно силы к нему возвращались. Наконец он глубоко вздохнул, сел и покачал головой. На теле больше не зияли огромные раны, нанесенные когтями демонов.

— Твои призраки спасли меня, — пробормотал он.

— Наши призраки, принц, — поправила она. — Наши призраки.

— Ты потребовала ключ. Прекрасная мысль, Брешия. И сундучок открылся?

Она кивнула в сторону сундучка, стоявшего на земле. Ключ торчал из скважины.

— Модор и демоны там, внутри. А золотой меч сжимает шею Модора.

— Интересно, — протянул принц, кивнул, и сундучок тут же оказался у него в руках. — Как это было?

— Демоны и Модор сплелись в один клубок. Со стороны все это походило на смерч, летящий прямо к сундучку. Он так быстро исчез, что я и оглянуться не успела…

— …но все же захлопнула крышку и заперла сундучок.