- Кто я? Оборотень? Человек? Кто?!
- Нет: не тот и не другая. Все намного хуже, чем ты можешь себе представить. Настолько плохо, что о тебе есть только картинки и хронисты прошлых тысячелетий не решились написать о тебе. Я не скажу. Для твоего же блага. Одно помни: от оборотней держись подальше. От любых. Среди них у тебя друзей нет. Впрочем, их у тебя вообще нет.
Он отпустил меня. Разжал руки и отступил на шаг. Сверкнул янтарными глазами и растворился в темноте.
Зверь! Да что я за тварь такая, что моя смерть благом будет! А может быть, стоит к словам-то Лена прислушаться? Не так уж он и не прав. Если проблема заключается во мне, то с моим уходом за Грань она решится сама собой. Но одна проблема тянет за собой другую… Как быть с моим желанием жить? Мне досмерти надоело быть камнем преткновения для всех встречных-поперечных. Каждый норовит пнуть и сбросить в сточную канаву!
Я вернулась в дом. Сняла верхний шерстяной халат, в котором щеголяла после ранения, наплевав на приличия. Бросила его на стул и скользнула в кровать. Отвернулась к стене, протестуя против несправедливости мира. Раз меня угораздило встать на пути абсолютно у всех, почему я не имею права узнать почему? Почему именно я? Что во мне такого особенного?!
К сожалению, забыться сном не получилось. Раздражал храп Кессела с кровати над моей. Шорох и смех со стороны постели Аннет. Женский и мужской… Я повернулась и из-под прикрытых век стала наблюдать за возней под балдахином. Вот оно как… А ведь правду говорят: хочешь что-то спрятать - положи на самое видное место!
Нет никакого умершего мужа Нанни. И никакая она не вдова. И не сестра Скиллу. Она член его своры, его любовница и мать его ребенка, на которого им глубоко наплевать. Пожалуй, стоит воспользоваться советом Лена и сбежать, но не в одиночестве. Мне здесь не место. Не в обществе прогнивших душой тварей, пожирающих человеческую плоть ради дополнительной толики силы. Я прихвачу с собой Айзека и вернусь в столицу. Ошанский сумеет придумать правдоподобную легенду для общества. Понятную всем. Неотличимую от правды. А ребенок… Я буду ему достойной матерью! Но мне действительно нужна помощь…
Потянувшись душой. По ниточке сна. Я отправила зов и ответ пришел. Та же комната. С пыльным зеркалом с трещиной изнутри. Янтарные глаза с щелью зрачка напротив моих. Прижатые к стеклу с обратной стороны ладони.
- Человек… - моя вторая половина растрепанна и грязна. - Терпение вознаграждается, не правда ли?
Не совсем правда. Изредка вознаграждается действие. Порой - мысль. Но отчасти она права.
- Ссделка ссосстоялась… - она приняла решение.
Так же, как я больше всего на свете она желает свободы. Выбраться из западни. Не знаю, сколько оборотней до меня, соглашаясь выпустить вторую сущность говорили себе - я сумею удержать контроль над ней. Тысячи? Хоть миллионы. Я все равно пойду на риск и ничто не остановит меня. Да и сожалеть уже поздно…
Утром мой куратор приказал паковать чемоданы. Мы спешно возвращались в город на нанятом экипаже. Кессел и даже Лен должны были последовать за нами на регулярном пятничном дилижансе. Я подозревала, что по приезду меня просто-напросто запрут в четырех стенах, не спрашивая моего мнения. Скайди на это способен, а виконт с удовольствием поддержит.
Дорога не осталась в моей памяти. Пролетела, как пейзажи за окном. Наверное, виной всему удушающая жара. Она буквально расплавляла одежду и кожу. Мимолетная передышка - ежедневный душ перед сном в придорожной гостинице и жара снова заключала мое тело в потные объятия.
Погода изменилась на подъезде к городу. Я наплевала на правила, высунула голову в окно и наслаждалась ветром. На горизонте собирались темные грозовые тучи, а воздух пах озоном. Слава Человеку хоть какие-то перемены к лучшему в жизни! Я ерзала от нетерпения. Хотелось вырваться из деревянного плена четырех стен, выбраться на поле и пробежаться босиком по траве, но Скайди вряд ли позволит остановить экипаж.
Мы подъедали к дому. Леон, услышав стук копыт лошади, вышел и помог нам разгрузить чемоданы. Уже в доме, проводив Аннет со спящим сыном на руках, он вручил Скиллу пачку писем что-то шепнул на ухо парню. Я ощутила, как его настроение мгновенно изменилось. Из острого предвкушающего оно стало настороженно горьким. Впрочем, мне до этого нет никакого дела. Пожав плечами, я подхватила свою легкую сумку и поднялась в комнату. Сразу же распахнула окно, впустив в затхлое помещение свежий воздух. Ночью будет прекрасно спать под цокот дождя по крыше…
Нечто неправильно удалось заметить не сразу. Что-то царапало взгляд. Неправильность. И люди те же и дома точно такие же, но маленькая деталь не вписывалась в общую мозаику картину.
- Сссмотри тени, - раздался в голове тихий свистящий шепот, когда я уже была готова прекратить поиски.
И действительно: за углом дома в его угольном следе, я увидела человека, которого здесь не должно было быть. Смуглокожий крепыш с вьющимися волосами в потертой кожаной одежде охотника. Он смотрел прямо на меня и, казалось, его глаза холодно улыбались. Так, как если бы наше солнце было голубым, а не желтым, и его свет холодил, а не согревал.
Я вгляделась в черты лица незнакомца. Большие карие глаза с опущенными вниз уголками. Тонкие усики над полной верхней губой, обилие металлических колечек в ушах и даже в нижней губе. Я иногда встречала подобных ему на улицах Тирайи, но те выглядели потерянными на улицах большого города. Этот же… Он чувствовал себя, словно рыба в воде. Мужчина слегка кивнул мне. А в следующий миг его уже не было на месте…
За оставшийся вечер я разобрала вещи, прочитала несколько страниц книги и уснула, укутавшись теплым пледом. Однако, спала я недолго.
Ощущение чужого присутствия пулей прошло сквозь легкий с цветочным ароматом сон. Я выскользнула вслед за ним. Прислушалась к интуиции и, зажав покрепче книгу в руке, вышла в коридор. По стенам топотали голубые лунные зайцы. Они прятались в движениях легких занавесок, будто играя друг с другом и бегая наперегонки с шорохами, напотевшими дом. Стонами. Вздохами. Скрипом. Шумом, попавшего в западню ветра.
Держась у стены, я двигалась на цыпочках. И чем ближе подбиралась к холлу, тем отчетливее понимала, что там кто-то есть. И ему или очень плохо или очень хорошо. Перед лестницей я опустилась на колени, прижалась к полу и подползла к границе перил. Осторожно выглянула вниз и едва не вскрикнула. Зрелище ошеломляло.
На низком диване у стены находилась пара. Светлую макушку мужчины я узнала мгновенно, а вот чтобы опознать девушку потребовалось минут пять. В порыве удовольствия, закусив губу, она задрала лицо вверх, и мне пришлось сдерживать свои чувства во второй раз. Жена Кессела изменяла ему! И с кем! С его лучшим другом…
Нежелая мешать любовникам, я также неслышно вернулась в свою комнату. Невероятно! Просто немыслимо! То она его избегает, то отдается ему по ночам в доме, где живет его вторая любовница и его маленький сын! Помоги мне Человек вырваться из клоаки низменных страстей. Стоп…
Я остановилась на пороге своей комнаты. Не собираюсь упускать такой шанс. Насколько позволяла осторожность, я быстро направилась к кабинету Скайди. Он никогда не закрывал его, но днем слишком опасно обыскивать его. В любой момент может кто-нибудь войти, а прятаться там негде. Зато сейчас помещение полностью в моем распоряжении. Мой куратор будет еще некоторое время занят.
Деньги обнаружились в одном из ящиков письменного стола. Я взяла из каждой пачки несколько купюр, а вместо них спрятала в середине пачки клочки бумаги. Жизнь во лжи приучать лгать в мелочах. Украденной суммы должно хватить на билет в среднем классе, еду и экипаж в столице. Большего мне не надо. Остается выгадать время и купить билет. А сбегать через окно я давно научилась. Уложив толстые перевязанные банковской лентой пачки в ящик, я вернулась в комнату.
На следующий день я изнывала от нетерпения. Спрятанные в потайном кармане платья жгли тело, но ко мне приставили Леона и Томарэ. Первый следил за мной в доме, а вторая сопровождала в библиотеке, кафе и аптеке. Попытка удрать из-под опеки вызвала бы подозрения, поэтому я терпела и скромно кивала, соглашаясь с присутствием надзирателей. Вечером Ошо по моей просьбе проводил меня к Ич, и я опять, уже по привычке, расчесывала ее длинные волосы и рассматривала потрясающие по красоте вышитые шелковыми нитками картины.
