- Зачем она мне? Я не собираюсь никому приказывать, - я отрицательно покачала головой.

Большое знание - большая ответственность. Это знание слишком велико для меня. Оно несет в себе смерть. Ни Человеку, ни Зверю, ни Деве не понравится, когда некто незначительный по их меркам начнет отдавать им распоряжения. Да еще угрожать?!

- Не отказывайся, - голос мужчины приобрел приятную мягкость. Он уговаривал. - Никогда не знаешь, что пригодится в жизни… Однако, я отвлекся. Так вот. Боги… Об истории падения оборотней, а вместе с ними и эльфов, ты узнала из книги. Люди стали доминирующей расой, но это неправильно. Наш мир тройственен: идея, воплощение, контроль. Осталось только воплощение. Бесконтрольное, безидейное, разрушающее…

- Вы тоже хотите возродить Зверя? Или Деву? Или обоих сразу? - перебила я Короля. - Сколько человек, эльфов, оборотней вы готовы принести в жертву? Тысячи? Десятки тысяч? Невероятно! - я с досадой поморщилась. - Меня окружают фанатики с больным воображением! Давайте просто оставим все, как есть…

Монарх говорил знакомыми словами. Попахивающими бледным золотом волос с всполохами голубых глаз. Только… У Остина-то власти побольше будет и возможностей, соответственно. И безумия, похоже!

- Возродить? - Король улыбнулся, будто знал какую-то тайну. - А кто сказал, что они мертвы?

Михаил проснулся поздним днем. В который раз с гудящей головой, сухостью во рту. В противном холодном поту. Мужчина поднес руку к глазам - контур пальцев дрожал и расплывался. Вчерашняя доза алкоголя еще не выветрилась из организма.

Плохо. Очень плохо. Сегодня ему выходить на арену, а он едва на ногах стоит. Не стоило вчера поддаваться уговорам Мэри-Анны и, переодевшись, таскаться по круглосуточным барам Тирайи. Михаил усмехнулся. Но было весело. Ничего не скажешь.

Он поднялся с кровати, плотнее задвинул шторы и добрался до столика, на котором чья-то заботливая рука оставила графин с чистой водой. Парень снял крышку, приложился к прохладному стеклу и медленными глотками осушил графин на треть. Поднял с кресла рубашку, вытер лицо и грудь, куда упало несколько крупных капель воды.

Ему бы не воды сейчас, а горячего супчика, но для этого придется потерпеть до дома. Экономка в любовном гнездышке Мэри-Анны приходит вечером и то только чтобы навести порядок. Есть в доме совершенно нечего.

"Может быть стоит зайти по дороге в кабак?" - мелькнула шальная мысль.

Но Михаил ее отбросил. Отец не простит ему еще одно опоздание. Отношение с родственником в последнее время и так хуже некуда. Не стоит обострять ситуацию, провоцируя воплощение угрозы в реальность. Без денег будет очень сложно осуществлять желания Королевы. И пусть она не просит дорогих украшений, изысканных парфюмов от модных арома-заведений города и мехов, уходит на ее забавы много. Без поддержки отца ему не справится, а значит придется успеть на беседу с маркизом вовремя.

Оборотень мельком бросил взгляд на часы. Принять душ он уже не успевал. Мужчина собрал разбросанную по комнате одежду, пропахшую сигарным дымом и коньяком. Натянул ее, обулся и вышел, оставив в прихожей в чем-то испачканный легкий плащ. Август в этом году еще позволял пренебрегать теплом. Осенние холода маячили на горизонте, но пока давали о себе знать редкими моросящими дождями, после которых всегда выглядывало ласковое, но уже нестерпимо усталое солнце.

Михаил остановил кэб, назвал адрес и, договорившись о цене, забрался в экипаж. От тряски голова заболела сильнее. На каждой кочке, на каждом ухабе, мозги словно взрывались, а после этого искры от взрыва еще долго жгли затуманенную голову оборотня.

Зачем…

Зачем ему это все надо?

Поначалу было интересно. Роман с Мэри-Анной придавал ему, никому неизвестному без маски Полоза, аристократу некую извращенную статусность. К нему стали прислушиваться. К нему обращались за помощью и советом. Перед ним заискивали и искали его дружбы. Но… Станислава любили и уважали не за его дружбу с монаршей семьей, а за ум, деловую хватку и силу. В общем за то, чем Михаил не обладал.

Мужчина расплатился с извозчиком, миновал тропинку к двери домовладения и вошел в холл. Ему не было нужды сообщать о своем приходе. Каким-то шестым чувством его отец всегда знал, кто пожаловал в гости или домой. Изредка, молодому оборотню казалось, что маркиз следит за ним непрестанно. Да, он догадывался о существовании соглядатаев, но чтобы контролировать поведение сына в собственном домовладении… Такое не укладывается в рамки!

Михаил поднялся в свою комнату, обтерся холодной водой, переоделся в теплый шерстяной свитер и грубые рабочие штаны с карманами, после чего направился в кабинет маркиза за порцией не совсем заслуженной порки. В том, что она будет сомнений не было.

Отец не соизволил поприветствовать его. Кивком головы, не отрывая глаз от папки с документами, отправил на кресло возле окна ждать. Мужчина занервничал. Пустой желудок напомнил о себе спазмом, в голову вместе с мыслями вернулась и ноющая боль. Оборотень поморщился, помассировал виски.

Сколько можно? Неужели он не заслуживает и толики уважения?!

- Я не отпускал тебя, - тихое замечание заставило Михаила вернуться в кресло. - Ты стал не только бессовестным и бесчестным, ты стал неуправляемым, а это означает опасным. Я уже смирился с тем, что в любой момент мне могут сообщить о твоем трупе, найденном в грязном переулке, но не собираюсь смиряться с тем, что ты можешь повредить мне и моей репутации.

- Твоей репутации ничто повредить не способно, - саркастически ухмыляясь заметил оборотень. Он завелся мгновенно. Даже не от смысла сказанных слов, а тихого голоса, который заставлял напрягать слух.

- Я благодарен за твое мнение, - папка захлопнулась, - но оно мне не нужно. Ты слишком молод, чтобы осознать некоторые вещи. В частности то, насколько важны мелочи. Из-за мелочей рушились великие империи прошлого. Мелочи повинны в исчезновении целых пластов нашей истории. Не стоит недооценивать их.

- То есть, мелочь - это я? - Михаил вздернул бровь. Так его еще никогда не унижали. Не прозвучало ни одного оскорбительного слова, но он ощущал себя глубоко уязвленным. Отец умел задевать самолюбие!

- Примерно так, - Ошанский кивнул. - Ты искал объяснений, почему меня заботит твоя жизнь, ты их получил. Я не желаю потерпеть крах. И не позволю тебе стать причиной этого краха…

- Бла-бла-бла, - молодой оборотень зевнул. - Что ты сделаешь? Посадишь меня под замок? Убьешь?

Задавая вопрос, Михаил не знал, на какой именно из предложенных вариантов ответа он рассчитывает. Скорее, он вовсе не ждал ответа, поэтому сказанное следом стало для него неприятным сюрпризом.

- Ты меня знаешь. Я предпочитаю действовать наверняка.

Мужчина отшатнулся. Кажется, это была точка в разговоре, а сам разговор недлинной ниточкой к узелку, отныне определяющем отношения отца и сына.

Михаил молчал. Он судорожно искал слова, но не находил их. Ему хотелось кричать об отеческой любви, взаимном уважении родственников, пусть и не единокровных, принятых в семье, но банальные фразы, заполонившие его мозг, казались неуместными в данному случае. Ему ясно указали на его место. И что делать? Смириться и тявкать только по приказу хозяина, в которого превратился отец или же пойти на противостояние?

А силенок-то хватит?

Ударив по подлокотникам кресла, Михаил встал и направился к двери. Нутром он ощущал - делать ему здесь больше нечего. Маркиз своего решения не изменит и от слов не откажется. Возможно, в далеком будущем Ошанский старший сменит гнев на милость, но случится это еще не скоро. Разумнее будет выждать. Показать примерное поведение. Продемонстрировать послушание, а не раздувать конфликт. Обычная проверенная методика. Не в первый раз они теряли взаимопонимание, устанавливая между собой полосу отчуждения, но всегда примирялись. С неизбежным. Например, со взрослением. Или со старостью…