Кристина от неожиданности открыла рот. Так он еще и ценитель искусства! Хотя, может, это и не самая приятная для нее новость. Ей хорошо известны и люди искусства, и его ценители. Увы, к человеческим качествам любовь к искусству прибавляет мало.

Она несколько секунд молча смотрела на него. Нет, влюбиться в него она себе не позволит, а вот написать с него портрет – идея довольно заманчивая.

– А хочешь, Риши, я напишу твой портрет? – спросила она, чувствуя, что не на шутку загорелась этой идеей.

Он широко улыбнулся.

– Сочту за честь. Скажи когда, и я с удовольствием поучаствую в таинственном процессе рождения собственного образа.

– А хоть завтра после занятий, – быстро проговорила она. – Скажем, в два часа дня.

– Договорились, – кивнул он. – Буду ждать тебя у института.

Их глаза встретились, и Кристина почувствовала, как под его теплым взглядом в ее сердце закрадывается волнение. Опасное, безотчетное, растекающееся по телу ласковым приливом. И она знала, что это волнение связано не только с предвкушением творческого наслаждения. Что же она делает? Неужели снова готова броситься в головокружительную пропасть страсти?

Наконец она смущенно опустила глаза и заметила, что ее тарелка почти пуста.

– Хочешь добавки? – услышала она его голос и снова была вынуждена поднять глаза.

– Нет, спасибо. Я и так, похоже, слегка переела.

– А чаю?

– Тоже не хочу, спасибо.

Он встал из-за стола, и она догадалась, что он собирается расплатиться. И ей снова придется смириться с мыслью, что этот мужчина не позволит ей оплатить их обед. Что ж, она отблагодарит его, когда напишет и подарит ему его портрет.

Через пару минут он появился из дома в сопровождении хозяина и хозяйки этого незатейливого заведения. Кристина поблагодарила улыбчивую хозяйку за обед:

– Было очень вкусно. Надеюсь, что смогу пообедать у вас снова.

Хозяйка закачала головой, но по ее глазам было видно, что она ни слова не поняла. Риши перевел слова Кристины на хинди, и Кристина заметила, как глаза хозяйки игриво блеснули. Не говоря ни слова, она взяла Кристину за руку и вложила ее кисть в руку Риши. Потом пальцем по очереди указала на них обоих и кивнула. Кристина подняла на Риши удивленные глаза.

Он рассмеялся и тут же что-то ответил хозяйке. А потом, не выпуская Кристининой руки из своей, повернулся к ней.

– Она хочет, чтобы мы приходили сюда только вдвоем. Как ты смотришь на такое предложение? – спросил он с лукавым блеском в глазах.

– Это очень мило, – ответила Кристина, смущенно глянув на хозяйку. – Только вот боюсь, что маловероятно.

– А я так не думаю, – продолжая заглядывать ей в глаза, с неожиданной серьезностью тихо проговорил он.

Дождь превратился в мелкую морось, но переставать, по-видимому, не собирался. Они снова сели в джип.

– Теперь я могу со спокойной душой отвезти тебя домой, – сказал он с усмешкой. – Ты суха и сыта.

Кристине хотелось возразить насчет спокойной души. Несмотря на усмешку, она заметила легкую печаль и взволнованность в его глазах, и эта взволнованность, смешанная с печалью, делала его лицо вдохновенно прекрасным. Ах, с каким упоением она будет завтра писать это смуглое точеное лицо, эти насмешливые, колдовские зеленые глаза! А спокойствие – это что-то такое, что в данную минуту не дружит ни с ней, ни с ним.

Погрузившись каждый в свои мысли, они незаметно оказались у Норбулингки.

– Где ты живешь, Кристина? – наконец нарушив молчание, спросил он. – Я подброшу тебя к дому.

– От института влево по дороге, потом еще немного влево и покажется мой дом, – ответила она. – Кстати, завтра ты можешь прийти прямо ко мне. Я буду ждать тебя.

Он бросил на нее беглый взгляд, как будто на миг засомневался в ее словах. Потом обаятельно улыбнулся.

– Ровно в два, как договаривались.

Они проехали по переулку, и наконец показался ее дом, стоящий слегка в отдалении от остальных домов.

– А вот и мой дом, – сказала она, протянув вперед руку. – Он желтого цвета и не очень любит соседей. Не перепутаешь?

Он усмехнулся.

– Я ведь таксист, Кристина, мне перепутывать дома не позволено.

Джип остановился в конце переулка, от которого к ее дому вела узкая тропинка. Кристина сбросила с плеч куртку и протянула ему.

– Спасибо за тепло, – сказала она.

– И тебе тоже, – мягко ответил он.

Она щелкнула ручкой на дверце джипа и посмотрела на него.

– Значит, до завтра?

– До завтра.

Они обменялись улыбками. Кристина видела, как он импульсивно снял руку с руля, как будто собирался прикоснуться к ней. Но не решился и уронил руку на сиденье.

А ей так хотелось снова почувствовать ласковое тепло этой руки!

– Ну рассказывай, чем занималась вчера в одиночестве, моя неромантичная подруга.

Жозефин поставила локти на стол и, уронив подбородок в чашу ладоней, уставилась на подругу.

Они сидели за столиком в кафе, расположенном в саду института, и допивали кофе. Кристина откинулась на спинку стула и рассмеялась.

– Ты не поверишь, – сквозь смех проговорила она. – Но, похоже, весь мир в заговоре с моей неромантичностью…

Жозефин лукаво усмехнулась.

– Значит, кому-то все-таки удалось вытащить тебя из объятий безнадежной тоски? И, кажется, я догадываюсь кому…

Кристина перестала смеяться и глубоко вздохнула.

– Не сомневаюсь в твоей проницательности, Жозефин. Только меня вся эта романтика просто пугает. Не знаю, к чему это приведет, – сказала она, внезапно помрачнев.

– Ну вот, начинается… – Жозефин недовольно скосила набок рот. – Сейчас опять загонишь себя в свою безысходную тоску и не заметишь, как жизнь пройдет мимо. Лучше расскажи, что вчера было. Ты снова встретилась с ним, не так ли?

В глазах Жозефин заиграли искорки женского нетерпеливого любопытства.

– Так. – Кристина кивнула и снова глубоко вздохнула.

– Только прошу тебя, не вздыхай так тяжко. Лучше поскорее расскажи, что между вами произошло. А то я сгорю от любопытства.

– Да ничего, собственно, не произошло, – сказала она. – Просто я пошла гулять, а в дороге меня настиг дождь. Скрыться было негде, и я до нитки промокла. А тут вдруг появился он. Неизвестно, откуда он ехал и куда. Остановился, подобрал меня… А потом…

– Потом вы целовались в машине до умопомрачения? – поспешила с догадками Жозефин. – И он признался, что влюбился в тебя с первого взгляда?

Кристина отвела взгляд в сторону.

– Вряд ли у нас с ним до этого когда-нибудь дойдет.

– Не зарекайся, – тоном самой мудрости сказала Жозефин. – Я еще из рассказа о вашей первой встрече поняла, что это не совсем простая встреча. Чувствую сердцем, что это любовь.

Кристина скептически усмехнулась.

– Может быть. Но вот надолго ли?

– Ты хочешь знать, на миг или на вечность? – с ироничной вдохновенностью спросила Жозефин. – Какая разница? Главное, чтоб настоящий момент был наполнен любовью. Все равно, как ты знаешь, в этой жизни нет постоянства. Так зачем ломать голову над бессмысленными вопросами?

Кристина задумалась. Мудрая Жозефин обнажила перед ней правду жизни. Но Кристине хотелось, чтобы миг ее любви длился вечно. А красивых любовных полетов, которые заканчивались крушениями и разочарованиями, у нее было достаточно. Если любовь снова постучится в ее сердце, она откроет его только тому мужчине, который будет готов пройти с ней весь путь земной любви. А на меньшее она не согласна. Но на такую любовь она теперь даже надеяться не способна.

– Знаешь, Жозефин, – наконец сказала она серьезно. – При всем непостоянстве жизни мы, люди, все же стремимся придерживаться каких-то чисто человеческих принципов и идеалов. И для меня одним из таких идеалов является любовь. Я знаю, что найти такую любовь почти невозможно, но размениваться на мелкие увлечения больше не намерена.

Жозефин закусила губу и покачала головой.

– Что ж, тогда постарайся не упустить эту любовь, если она однажды появится в твоей жизни. Или уже появилась, – добавила она, пристально посмотрев Кристине в глаза.