Огни, блиставшие вдалеке, стремительно приближались. Наконец джип пересек мост, и сразу же за мостом появилось двухэтажное здание отеля с переливающимся разноцветными огнями названием «Ятри Нивас». Джип свернул на стоянку перед отелем и остановился.

– Надеюсь, вам повезет, – сказал водитель, повернувшись к ней.

– А что, может и не повезти? – удивилась Кристина.

– Может, – усмехнулся он. – У нас сейчас религиозный фестиваль. Паломники съезжаются в наше селение, чтобы посетить древний храм богини Чамунды. Так что гостиницы могут быть забиты.

Кристина нахмурилась.

– Вот как? А вы здешний?

– Да. Мой дом в трех минутах езды отсюда.

– Что ж… – Она потянулась за рюкзаком. – Спасибо вам за то, что подвезли. Буду надеяться, что устроюсь.

Она открыла дверцу, собираясь выйти.

– Подождите, – мягко остановил он. – Вы сначала сходите и узнайте, есть ли свободный номер. А я подожду вас здесь. Если нет, то мы отправимся в другую гостиницу.

Кристина на миг растерялась, глядя в его огромные, выразительные глаза, которые при свете фонарей загадочно поблескивали. Потом невольно скользнула взглядом по его классически красивому овальному лицу. Слегка впалые щеки и подбородок с ямочкой посередине оттеняла однодневная щетина. Над верхней губой чернели короткие, аккуратно подстриженные усики. Черные блестящие волосы были зачесаны назад. Раджа с классической индийской миниатюры, заметила она про себя.

– Мне не хотелось бы задерживать вас, – сказала она смущенно. – Вас ведь ждут.

– А мне не хотелось бы, чтобы вы ночевали на улице, – ответил он. – Вы ведь женщина.

Кристина пожала плечами и улыбнулась.

– Мне и вправду неловко доставлять вам столько хлопот.

Он положил руки на руль и покачал головой.

– Чем скорее вы найдете комнату, тем быстрее я попаду домой, – с нетерпением сказал он.

Кристина поняла, что ее жеманство неуместно и лучше повиноваться его заботливому приказу. В конце концов, он мужчина и проявляет естественную заботу о женщине, а точнее, о помешанной туристке. В отличие от нее он знает, что делает.

Она проворно выпрыгнула из джипа.

Переговоры в приемной отеля были короткими и безуспешными. Ни единой свободной комнаты! Кристина вернулась к джипу, открыла дверцу и увидела, что ее водитель сидит, склонив голову на руль.

– Не повезло. Все забито, – раздраженно бросила она, забираясь в уютный салон. – А вы, я вижу, уже засыпаете…

Он быстро очнулся, привычным жестом завел мотор и тронул джип с места.

– Поехали в другую гостиницу, – коротко сказал он.

Она посмотрела на него и невольно улыбнулась. Совсем чужой человек ввязался в ее проблемы, как будто это его собственные. А ведь его дома наверняка ждет красавица-жена. Интересно, сколько у него детишек? На вид ему лет тридцать. Индийцы обычно рано женятся. Скорее всего, семья и научила его доброте и заботливости. Кристина вздохнула. Встретит ли она когда-нибудь мужчину, с которым ей захочется завести семью?

– А что я буду делать, если и в других гостиницах не окажется свободных номеров? – очнувшись от раздумий, спросила она.

– Как что? – удивился он. – Тогда вам придется переночевать в моем доме.

Глаза Кристины от неожиданности округлились, она застыла с открытым ртом. Как просто он решает ее проблемы!

– А что скажет ваша жена? – наконец спросила она.

Он громко рассмеялся.

– Опять я сказала что-то смешное?

– Да. Потому что у меня нет жены.

– Значит, вы живете с родителями?

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, я живу один.

Кристина покосилась на него.

– Но ведь раньше вы сказали, что вас ждут…

Он усмехнулся.

– Я сказал это для примера. Чтобы вы иногда думали не только о себе.

Кристина вздохнула. Никуда не денешься от своей упрямой европейской целеустремленности. Она иногда бывает до такой степени ослеплена своими целями, что перестает замечать, что у других людей есть своя жизнь и свои интересы.

– Извините, – пробормотала она.

– Не проблема, – ответил он.

Они проехали метров двести по единственной освещенной улице, ведущей через селение, и остановились у двух стоящих рядом и призывно переливающихся огнями гостиниц. Кристина вышла из джипа.

– Пожелайте мне удачи, – попросила она водителя.

– Удачи, – с улыбкой кивнул он.

Когда через пять минут она вернулась и устало плюхнулась на сиденье джипа, было ясно без слов, что гостиницы оказались забитыми.

– Опять не повезло? – спросил он с усмешкой. – Что ж, похоже, вам все-таки придется ночевать у меня.

Кристина испуганно глянула на него.

– А других гостиниц здесь нет?

– Нет, – просто ответил он. – А вас что-то смущает?

– Конечно, – неожиданно вспылила она. – Я ведь вас совсем не знаю.

Он снова рассмеялся.

– Боитесь, что я внезапно превращусь в леопарда и задумаю проглотить вас?

Она усмехнулась.

– Не знаю. А за вами такое водится?

– Порой. Но никогда по отношению к женщине.

Она повернула голову и посмотрела ему в глаза.

– Все еще боитесь меня? – спросил он.

Кристина пожала плечами. Она не побоялась сесть к нему в машину, доверилась ему, а ведь он спокойно мог завезти ее в лес, если бы таил какие-то темные намерения. И все же ночевать в доме у незнакомого мужчины казалось странным.

– Нет. Леопардов я не боюсь, – ответила она смело.

– Хотите сказать, что мужчина опаснее леопарда?

– Может оказаться.

– Что ж… – Он пожал плечами. – Не буду вас уговаривать. Если предпочитаете ночевать на улице, ваша воля. Но только, судя по состоянию неба, скоро может пойти дождь.

Как только он проговорил это, где-то далеко в горах прогрохотал раскат грома. Кристина задумалась в нерешительности.

– А у вас сколько комнат? – наконец спросила она.

– Одна, но есть две кровати, – спокойно ответил он. – Решайте побыстрее, потому что я тоже очень устал, голоден и хочу спать.

Она снова покосилась на него. Что же делать? Этот незнакомый человек пытается помочь ей, а ведь давно уже мог бы спать в своей постели. Она должна быстро решить, принять его предложение или нет. Но прежде, чем она успела сказать, что согласна, он добавил:

– Если вы так боитесь меня, то я могу оставить вас в доме одну и переночевать в машине.

Кристина замотала головой.

– Нет-нет! Я и так уже доставила вам много хлопот. Будет лучше, если я переночую в машине, – с энтузиазмом проговорила она.

Он завел мотор и тронул джип с места.

– Послушайте, – сказал он спокойно, на миг повернув к ней голову. – Давайте не будем больше спорить. Вы ночуете в доме, а я – в машине. В конце концов, я – мужчина, а вы – женщина. Мне гораздо проще переночевать в машине. А вам нужен хоть элементарный комфорт. Для меня этот джип – второй дом. Мне часто приходится ночевать в нем, когда я путешествую с пассажирами. Так что расслабьтесь и не беспокойтесь.

Кристина с благодарной улыбкой посмотрела на него.

– Правда?

– Правда, – ответил он. – До рассвета осталось всего несколько часов. Закроетесь в доме и выспитесь. А утром солнечные лучи коснутся ваших ресниц, разбудят, и я отвезу вас в Норбулингку. Вот как все просто.

Кристина облегченно вздохнула.

– Спасибо вам. Но…

– И если вы думаете, что каждый мужчина при встрече с женщиной преследует только одну цель, вы ошибаетесь, – спокойно продолжал он. – Мы прежде всего люди, а уж потом делимся на мужчин и женщин. Поверьте, если бы у меня были дурные помыслы, я бы давно воспользовался вашей беспомощностью.

Кристина кивнула.

– Я уже думала об этом.

Они свернули с главной дороги и углубились в переулки. Через несколько минут джип остановился перед невысокими железными воротами. Водитель проворно выскочил из джипа и открыл ворота. Затем завел машину во двор. Кристина остановилась посреди двора, вымощенного плиткой, и огляделась.

За буйными зарослями и низкорослыми деревьями виднелся маленький глиняный домик с покрытой каменной черепицей покатой крышей. Вход в дом освещал яркий фонарь. К дому вела вымощенная плиткой тропинка, и сквозь щели между плитками пробивалась трава. От всего веяло романтической запущенностью и таинственностью.