Жозефин прищурилась и с подозрением посмотрела в ее воспаленные, припухшие от слез и странно блестящие глаза. Она либо свихнулась, либо шутит, мелькнула в ее голове мысль.

– Какая приятная новость! – воскликнула она, все же надеясь, что Кристина пошутила. – Значит, скоро повеселимся на двух свадьбах: сначала Риши женится на тебе, а потом на Айше. Я правильно поняла?

Кристина внезапно застыла в какой-то странной задумчивости. Наконец вышла из нее с ответом.

– Нет. Я здесь ни при чем. Он женится только на Айше, – серьезно сказала она. – Я не смогу сделать его счастливым. С Айшей ему будет лучше.

– А кто такая эта Айша? Победившая кандидатура, сосватанная сестрой Нилам? – спросила Жозефин.

– Не знаю. Я только знаю, что он любит ее. О, если бы ты знала, как я хочу, чтобы он был счастлив!

Жозефин глубоко вздохнула. Ей с трудом верилось в то, что она слышала.

– Благородное желание, – наконец сказала она. – Что ж, похоже, теперь все стало на свои места.

– Конечно! – воскликнула Кристина. – Риши – индиец и никогда не сможет быть счастлив с европейкой.

Жозефин промолчала. Ее все больше настораживала такая резкая перемена в душе подруги, особенно ее экзальтированная радость. Нормальная Кристина не смогла бы так быстро согласиться с потерей Риши, не смогла бы так бурно радоваться тому, что он женится на другой женщине. Никакая нормальнаяженщина не смогла бы.

Стоит ли сказать ей о том, что она видела Риши у института? Или лучше пока умолчать об этом? И мудрая Жозефин решила придержать язык за зубами, пока не убедится, что с Кристиной все в порядке.

– Что ж, поскольку все так хорошо кончилось и все счастливы, позволь и мне внести свой маленький вклад во всеобщую радость. – Жозефин сделала паузу и добавила: – Я получила письмо от дяди Винсента с переводом шлок.

– Правда?

– Правда. – Жозефин достала из кармана листок и снова с важным видом развернула его. – Слушай…

Кристина задумчиво прослушала шлоки, но ожидаемых рукоплесканий Жозефин не услышала.

– Загадочная древняя поэзия, – просто сказала Кристина. – Все ужасно символично и запутано. Но я рада, что дяде Винсенту удалось сделать свое открытие. Непременно поздравлю его с научной победой.

– Подожди. Это пока только лингвистическая победа. Главная победа еще впереди. Дядя говорит, что скоро может открыться тайный смысл этих шлок. Он говорит, что, возможно, сильное чувство, такое как любовь, послужит ключом к разгадке этой древней тайны.

Кристина скептически усмехнулась.

– Любовь? Это интересно, – сказала она и, немного подумав, добавила: – Но ведь любовь сама по себе загадка. Как одна загадка может разгадать другую?

Жозефин озадаченно сдвинула брови. Ее подруга не только подозрительно счастлива, но и подозрительно мудра сегодня. Жозефин не сразу смогла найти ответ на ее вопрос.

– Чудо, – наконец сказала она. – Может свершиться чудо. Силой любви.

Кристина рассмеялась, и, глядя на нее, Жозефин подумала: Удивительно, что ее подруга, потерявшая любимого, так весело и беззаботно смеется. Неужели уже это не чудо?

Девушки провели вместе весь вечер: приготовили ужин, поели, а потом еще долго болтали. В одиннадцатом часу ночи их разлучил Тензин, который увел загулявшую Жозефин домой.

На следующий день в пять вечера, получив очередное письмо от дяди, Жозефин, не чувствуя под собой ног, побежала к Кристине. То, о чем сообщал ей в тревожном письме дядя, шуткой не казалось. И если вчера поведение Кристины и Риши можно было расценивать, как легкое помешательство на почве любви, то сегодня стало ясно, что им обоим грозит серьезная опасность. Оба могли оказаться жертвами темных сил.

Кристины дома не оказалось, и Жозефин побежала к Тензину. Они вдвоем многократно и безрезультатно звонили ей, еще три раза обивали порог ее дома, обежали берега речки и прочесали все ближайшие перелески, съездили в храм Аганджан Махадев, обшарили все рестораны и чайные в округе… Ни Кристины, ни Риши нигде не было.

Наконец Жозефин решила отправиться в Чамунду и отыскать дом Риши – затея почти безнадежная, так как Риши, по всей вероятности, катается где-то с пассажирами.

«Не оставляй своих друзей сегодня ночью, – писал ей дядя Винсент. – Соберитесь все в одном доме и постарайтесь не заснуть. Жгите благовония и читайте все известные вам молитвы. Бог вам в помощь, дети».

Жозефин не сердилась, что Кристина утаила от нее шлоки, Ей было не до этого. Главным было спасти Риши и Кристину от возможной опасности.

В своем письме к племяннице дядя Винсент писал, что шлоки, посланные ему Кристиной, наверняка служат темным магическим целям. Они и звучали откровенно зловеще:

Сегодня рано утром дядя послал перевод этих шлок Кристине и только в полдень вспомнил, что забыл предупредить ее об опасности. Как он мог упустить это из виду, он не знал. Как будто в тот момент что-то затуманило его ум, и он забыл о главном. Он еще сильнее забеспокоился, когда вспомнил о том, что сегодня полнолуние. Насколько ему было известно, в полнолуние наступает пик действия любых магических заклинаний: как белых, так и черных. Тот факт, что в шлоках, присланных Кристиной, упоминаются те же символы, что и в надписях на камнях, говорил о том, что между ними существует тайная связь. Возможно, кто-то препятствует раскрытию тайны или пытается принести вред всем, кто связан с этой тайной. И тогда он снова написал Кристине, а также известил обо всем Жозефин, надеясь и молясь, что хотя бы одна из них вовремя прочтет его письма.

Кристина сегодня на занятия не явилась, и Жозефин подумала, что она решила отдохнуть. После занятий Жозефин, не зная толком зачем, отправилась в интернет-кафе. Она не ждала ни от кого писем, и все же какая-то сила заставила ее снова открыть почту… Как выяснилось, лишь для того, чтобы прочесть письмо дяди Винсента.

– Значит, еще не все потеряно, – сказала она Тензину, садясь в такси. – Я чувствую, что найду Риши, так же как чувствовала, что должна сегодня проверить почту. А ты дежурь у дома Кристины. Надеюсь, до восхода луны успеем найти их.

– Удачи, – сказал Тензин и крепко пожал ей руку.

Как только луна выглянула из-за дальних гор, Кристина очнулась и открыла глаза.

Она полулежала в небольшом укрытии между камнями, а перед ней стремительно неслась река, играя переливами лунного серебра.

Выходит, она провела здесь, у реки, весь день – с самого утра и до сих пор. И почти все это время она спала. Невероятно!

Она вспомнила, как утром, подскочив с постели, наскоро позавтракала и понеслась в ближайшее интернет-кафе проверять почту. Она откуда-то знала, что сегодня получит письмо от дяди Винсента с переводом таинственных шлок. Так оно и случилось.

Шлоки врезались ей в память. Повторяя их, она незаметно спустилась к реке, нашла это укрытие между камнями, похожее на миниатюрную пещеру, и уселась там, пытаясь разгадать смысл шлок. Смысл по-прежнему оставался загадочным, непостижимым, но бормотание шлок приносило Кристине необыкновенный покой, несмотря на то, что их содержание было явно недоброго характера. Так, словно загипнотизированная, она незаметно провалилась в сон.

Ей снова приснился край обрыва, а точнее, белый камень на краю обрыва. Они с Риши, как обычно, стояли на нем, держась за руки, и как будто готовились прыгнуть. Но появившаяся за спиной Риши индианка снова увела его. Снова Кристина осталась на камне одна и, зная, что ей теперь придется прыгнуть без Риши, с ужасом смотрела в пропасть.

Этот сон снился ей довольно часто, но она всегда просыпалась в тот момент, когда заносила над пропастью ногу. Она и теперь проснулась как раз перед тем, как прыгнуть. Почему? Почему она никак не решится прыгнуть? Ведь теперь, когда Риши ушел из ее жизни, ей просто ничего больше не остается, как прыгнуть в пропасть и навсегда покинуть этот мир.