Он бросился к столу, развернул сверток, высыпал пепел на стол и положил рядом другой клочок, найденный на алтаре.

Значки оказались похожими друг на друга и знакомыми. Он раньше видел их где-то. Где? Медленно, словно из тумана, из памяти всплыла древняя надпись на камне, которую сегодня утром снимала Жозефин.

Он вспомнил, как они с Жозефин исколесили берега двух ближайших речек, пока не нашли Чуран Кхадд – место, где сжигают тела умерших, рядом с которым лежит этот огромный валун с надписью.

Но каким образом эти надписи попали в его дом? И написали их не две тысячи лет назад, а недавно!

Об этом может знать только Кристина. Кроме нее в его доме никого не было.

Кристина проснулась утром и сразу же обнаружила потерю. Рядом не было Риши. Теплого, ласкового, любящего…

Она не сразу вспомнила, почему его нет. Уставившись в потолок, она пыталась восстановить в памяти картины прошедших двух дней.

Воскресенье. В доме Риши часов в десять появилась незваная гостья. Позже Кристина заснула, а потом нашла на алтаре сверток с пеплом. При воспоминании о сне и пепле она невольно содрогнулась. Потом она провела мучительную бессонную ночь в ожидании Риши. А вчера после полудня они поссорились, потому что она не поверила ему. И из-за этого они расстались.

Они расстались, и поэтому его теперь нет рядом.

А может, он говорил правду? Может, действительно ночевал у сестры? А утром, как сказал Тензин, возил Жозефин снимать древнюю надпись на камне? Может, это было правдой, а не то, что она себе вообразила?

Она встала с постели и направилась в ванную. Сейчас она примет душ, выпьет кофе и навестит Жозефин.

Через полчаса она уже стучалась в дом Жозефин.

– Кто там? – послышался недовольный голос подруги.

– Кристина!

– Подожди, Кристина, я в душе!

Через минуту дверь перед ней распахнулась, и Жозефин, торопливо наматывая на мокрое тело полотенце, жестом пригласила ее войти. Она вошла и растерянно оглядела комнату.

– Ищешь у меня Риши? – не удержавшись, съязвила Жозефин. Но тут же пожалела об этом, заметив в глазах Кристины слезы. – Кристина… – Жозефин взяла ее за руку. – Не знаю, что там варится в твоей голове, но скажу тебе честно – я перед тобой чиста. И как ты вообще могла подумать, что твой Риши станет за месяц перед вашей свадьбой изменять тебе? Кристина, очнись. Ты мне дорога, и я счастлива, что ты нашла мужчину, который любит тебя. Да, я помню, что изрядно потрепала тебе нервы своими выходками. Но теперь все это в прошлом. Теперь вы вместе, и я рада за вас. Ты должна научиться верить ему, Кристина.

– Уже поздно… – пролепетала она. – Мы вчера расстались.

– Глупости! – горячо возразила Жозефин, усаживая ее на диван. – Вы должны поговорить обо всем и помириться. Или, по-твоему, мы зря мучаем индийских портных заказами своих сногсшибательных платьев? – попыталась пошутить она.

Кристина сквозь слезы улыбнулась.

– Не знаю, что на меня нашло. Я запуталась…

– Распутывайся побыстрее. Позвони ему. Он ведь вчера хвастался, что купил тебе мобильник.

– Какой мобильник? – удивилась Кристина.

– Классный. Показывал мне, сказал, что купил его в Кангре, чтобы всегда держать с тобой связь.

– Впервые об этом слышу. Возможно, он передумал дарить его мне.

Жозефин пожала плечами.

– Все равно позвони ему. Сделаем это вместе перед занятиями. Уверена, что он не только не передумал подарить тебе телефон, но и не передумал жениться на тебе. Он ведь любит тебя, глупышка.

Кристина заметно повеселела. Жозефин, казалось, просто вставила ее душу на место и помогла образумиться.

– Значит, ты думаешь, что он вернется? – спросила она.

– Конечно. Он твой. Риши не из тех мужчин, которые станут увиваться за каждой юбкой. Можешь поверить моему опыту, – лукаво подмигнув, сказала Жозефин.

Спустя полчаса они обе сидели за столом и уплетали сандвичи с сыром, запивая их кофе.

– Кстати, мой дядя Винсент собирается сделать какое-то сногсшибательное научное открытие, – проговорила Жозефин.

– Слышала, – лениво ответила Кристина.

– Но ты не представляешь себе, какую важную роль для науки может сыграть его открытие, если он расшифрует ту надпись на камне, которую мне вчера удалось найти и снять. Между прочим, без помощи Риши, я уверена, что до сих пор бы искала ее. У твоего Риши необыкновенное чутье. Фактически, это он нашел камень, описанный в письме моего дяди.

– И что же это за надпись, которая так важна для науки? – насмешливо спросила Кристина.

– Древние каракули на брахми и кхарошти, которые раньше не представляли особого интереса для науки, потому что никто не мог их правильно прочесть, – пояснила Жозефин. – Мой дядя Винсент потратил на переводы подобных письмен семь лет. Недавно ему удалось расшифровать смысл одной из таких надписей, благодаря чему он понял, что существует другая, которая должна дополнить первую. Вот эту вторую надпись мы вчера с Риши и отыскали. Уже тот факт, что мы отыскали ее, говорит о том, что дядя Винсент на верном пути. Теперь ему осталось перевести вторую надпись, и тогда, возможно, миру откроется какая-то древняя тайна, потому что брахми и кхарошти чаще всего использовали для магических заклинаний и тайных сообщений.

Кристину невольно заинтриговали ее слова.

– И как случилось, что эта вторая надпись находится здесь? Твоему дяде просто повезло…

– А это, как утверждает дядя, благоприятное стечение обстоятельств, – ответила Жозефин. – Древние мудрецы и маги могли видеть будущее, и, оставляя какие-то тайные послания, знали в точности, когда и кем они будут раскрыты. Это для того, чтобы такие сообщения не попали в дурные руки.

У Кристины загорелись глаза.

– Что ж, теоретический вводный курс я уже прослушала. Может, покажешь наконец, как эта надпись выглядит?

Жозефин подскочила, бросилась к письменному столу и вернулась с двумя снимками, распечатанными с цифровой камеры. Разложила их на столе перед Кристиной. Кристина невольно впилась в них взглядом. Замысловатые значки, расположенные в двух строках, затанцевали у нее перед глазами…

Она долго и внимательно рассматривала их. Потом отвела взгляд в сторону и задумалась. Она уже где-то видела такие значки. Это было совсем недавно… Где же?

Но нет, этого не может быть…

– А перевод дядя Винсент обещал прислать? – спросила она наконец.

– Конечно. Я вчера еще отправила ему снимки и сама горю желанием узнать, что для нас нацарапали древние. Предчувствую, что это какая-то страшная тайна, – ответила Жозефин, насмешливо прищурившись.

Вложив клочки бумаги со странными письменами в записную книжку, Риши сунул ее в задний карман джинсов и заторопился к джипу. Он должен сегодня найти Кристину и узнать, откуда в его доме появились эти записки и пепел.

Джип сорвался с места. В половине первого он будет у Норбулингки, дождется ее, и, возможно, они поговорят. И он узнает, что за каракули на листочках она оставила в его доме. Кстати, не мешало бы показать эти каракули Жозефин, сравнить с теми, что на камне…

Прошло меньше суток с тех пор, как они с Кристиной поссорились, а ему кажется, что прошла вечность. Сегодня утром, когда он вернулся домой, ему даже показалось, что он начинает забывать ее. Он не смог вспомнить ее голос, не смог вспомнить ее смех, а когда закрыл глаза, чтобы увидеть ее лицо, перед ним возник ее облик с искаженными от гнева чертами. Где же та Кристина, которую он любит? Где та Кристина, с которой однажды слилось его сердце?

Он вспомнил, что вчера вечером решил поработать и, развозя пассажиров, несколько раз звонил Айше. Они подолгу общались, и от разговоров с ней он испытывал необыкновенное облегчение – странное жжение внутри прекращалось, сердце освобождалось от тяжести и боли и снова любило. Только кого?

Весь вчерашний вечер ему казалось, что его душа раздваивается: одна ее половинка тянется к Кристине, а вторая – к Айше. Так продолжалось до десяти вечера, пока у местной больницы его не остановила семья. Он согласился отвезти их в Манди. Вернувшись сегодня в семь утра, он завалился спать и проспал до двенадцати. А проснулся снова с раздвоенной душой.