Элизабет увидела Сэнди и остановилась — прямо сцена из немого кино. С минуту они молча смотрели друг на друга. И тут раздался голос Сильви:

— Дочка, ты что это приехала неожиданно, без предупреждения?

Этот возглас словно вывел Элизабет из оцепенения.

— Дочка? Ах да… Сэнди — это ведь сокращение от Александры. Но почему… — Она недоуменно осмотрела Сэнди с головы до ног.

— Все просто, — устало сказала Сэнди-Алекса-Александра. — Я сделала пластическую операцию после аварии несколько лет назад.

— Действительно, как все просто, — задумчиво протянула Элизабет.

— Давайте пройдем в дом, — предложила Сильви. — Продолжим общение за чашкой чая. По-моему, вам есть о чем поговорить.

Сэнди пожала плечами. Она-то считала, что тема исчерпана и обсуждать больше нечего. Но не выгонять же миссис Гилмор.

Пока Сильви готовила чай, Элизабет, расположившись в кресле у журнального столика, закурила. Разрешения она не спросила, что Сэнди почему-то не удивило. Впрочем, ей это было безразлично. Она молча придвинула гостье пепельницу.

— Сэнди… — начала Элизабет. Видно было, что ей нелегко говорить. — Не знаю, с чего начать. Наверное, стоит начать с главного. Да! — И леди глубоко вздохнула, словно решаясь на что-то важное. — Я очень виновата перед вами — перед тобой и Марком. Тогда, пятнадцать лет назад, я была… не совсем честна с тобой. Марк и Эмили действительно собирались пожениться. Для обеих семей это был вопрос решенный. Но перед самой помолвкой Марк взбунтовался. Из-за тебя. Тогда я отправила его в Лондон, к отцу. Но и ему он категорически заявил, что не намерен жениться на Эмили. А пока Марк был в отъезде, я постаралась убедить тебя и твоих родителей в том, что тебе нужно забыть о моем внуке.

Сэнди слушала, не в силах отвести взгляд от тонких пальцев Элизабет, сжимающих сигарету.

— И что?.. Они не поженились?

— Нет. Эмили через полгода выгодно вышла замуж, а Марк с тех пор один.

— Вот как? — Сэнди все смотрела, как пальцы Элизабет мнут сигарету. — Но почему же он не приехал ко мне, почему не позвонил? Почему, в конце концов, не рассказал обо всем?

— Марк — настоящий мужчина. — В голосе миссис Гилмор зазвучала гордость. — Он хотел решить проблему сам. И он решил ее. Но на обратном пути из Лондона он очень торопился, Марк попал в аварию. Два месяца в больнице. Мы надеялись, за это время он одумается.

Сильви стояла, прислонившись к дверному косяку, и слушала, побледнев.

— Алекса, — сказала она тихо. — Он приезжал. Ты только что уехала в Лондон. Мы не стали тебе говорить.

У Сэнди появилось странное чувство: казалось, ее заполняет пустота. Конечно, такого не может быть, ведь пустота — это пустота, то есть ничего. Тем не менее она ощущала, как пустота разливается по ней: бежит вместо крови по венам, стучит вместо сердца, шумит в ушах, обволакивает мозг. Не спрашивая разрешения, Сэнди вытащила сигарету из пачки Элизабет, щелкнула ее же зажигалкой и глубоко затянулась. Вообще-то она курила крайне редко, только если случалось что-то из ряда вон выходящее. Это «что-то» обычно случалось на работе, поэтому никто из родных никогда не видел ее с сигаретой. Однако Сильви ничего не сказала, лишь бросила на дочь короткий удивленный взгляд.

— А почему вдруг вы решили мне об этом рассказать? — спросила наконец Сэнди. — Через столько лет?

Элизабет встала и заходила по комнате.

— Потому, что Марк тебя любит. Не знаю, тебя — Сэнди, или тебя — Алексу, или Алексу в Сэнди… Впрочем, не важно, раз ты — это она. И хорошо, что так. А то у него, по-моему, началось раздвоение личности… А я… мне уже много лет, и я хочу успеть исправить свои ошибки. Я хочу, чтобы он был счастлив. Чтобы вы были счастливы. — Ее взгляд упал на портрет на стене, она подошла и, прищурившись, всмотрелась в изображение: Сэнди, Бен и Арни. Они сфотографировались прошлым летом — специально по просьбе родителей. — Сэнди, это твой сын? — спросила она, не отводя взгляда от фото.

— Да, мой сын.

— Но… он ведь… он ведь очень похож на Марка, — неуверенно произнесла Элизабет.

Сэнди молчала.

— А на кого же еще ему быть похожим? — спросила Сильви.

— Боже мой! — Элизабет прижала руки к щекам и все повторяла, как заклинание: — Боже мой! Боже мой! Боже…

А по ее лицу — надменному, всегда невозмутимому лицу британской аристократки в седьмом поколении — текли слезы.

Элизабет давно уехала, а Алекса никак не могла прийти в себя после ее откровений. Она ведь долго не верила, что Марк ее бросил, что он мог так поступить с ней. В глубине души надеялась, что он найдет ее, заберет к себе и больше не отпустит. Она надеялась на это даже тогда, когда уже родился Арни. И только увидев обручальное кольцо на руке Эмили, перестала верить и надеяться. Смирилась. Поняла, что у них не будет общего, одного на двоих будущего. Собрав в кулак всю свою волю, начала учиться жить без Марка, отправив ненужные воспоминания в дальние уголки сознания. И научилась. Она была уверена, что научилась.

— Мам, когда ты догадалась? — спросила Алекса. — Про Арни?

— Почти сразу, как он родился. А год от года это становилось все очевиднее.

— А папа?

— И папа. Зря ты нам сразу не сказала, милая. Мы все-таки твои родители, мы бы тебя поддержали. — Сильви встала и начала ходить вокруг стола, собирая посуду.

Алекса продолжала пить остывший чай, не чувствуя его вкуса. Увидев поднос в руках матери, заметила у себя в руках чашку и наконец поставила ее.

— Дочь, а ты любишь Бена? — впервые за пятнадцать лет спросила ее Сильви. — Или ты с ним только из чувства благодарности?

— Не знаю. — Алекса в отчаянии сжала виски руками. — Правда, не знаю. Я об этом никогда не задумывалась. Просто так получилось. Он очень хороший. Он меня любит. Мне казалось, этого достаточно для счастья. Пока снова не встретила Марка. Но я ведь думала всю жизнь, что он предал, обманул меня. А оказывается, это не так… И что теперь делать?

— Что? — Сильви остановилась в раздумье. — Действительно — что? — Она поставила поднос на стол, села рядом с дочерью и обняла, прижав ее голову к своей груди. Совсем как в детстве. — А знаешь, давай-ка для начала разберем чердак. Кажется, ты хотела мне помочь?

Алекса невольно улыбнулась.

— Умеешь ты найти правильное решение.

На чердаке оказалась куча всякого хлама, который копился здесь, пожалуй, все тридцать лет, что родители жили в доме. Даже коробка с игрушками нашлась.

— Ма-ам, это же мой любимый. — Она достала белого медведя и обняла его, как родного. — Жив еще, бедолага. Надо тебя постирать и забрать с собой.

Потом вывалила на расстеленные по полу газеты все, что осталось. Поверх кубиков, пупсов, кукол и зайчика упала темно-синяя, в мелкую голубую полоску мужская рубашка. Алекса подняла ее и поднесла к лицу.

— Дочка, что это?

— Его рубашка. Марка.

Кажется, только вчера она так же прижимала ее к себе, и душа уносилась куда-то ввысь, замирала там на мгновение — и падала. А потом снова взлетала и снова падала. И такое это было непередаваемое блаженство, которого она никогда больше не испытывала. Никогда больше она не была так пронзительно счастлива. Наверное, такое и возможно только в семнадцать лет, когда эта самая душа еще чиста и невинна. Когда еще веришь, что впереди тебя ждет безоблачное будущее и что все мечты обязательно сбудутся. Когда еще веришь в чудеса.

Алекса, не выпуская из рук рубашку, резко встала, но неожиданно пошатнулась и почувствовала, что теряет сознание. Успела позвать только:

— Мам!

Сильви тут же подскочила, подхватила ее, аккуратно усадила на пол, открыла окно пошире.

— Девочка моя, да ты, похоже, беременна.

— Вряд ли. Я столько лет не предохраняюсь, и ничего не получается. Скорее всего, перенервничала сегодня, вот давление и скачет.

— Все равно, давай-ка покажемся доктору. У меня есть замечательный знакомый врач. Прямо сейчас позвоню. Завтра утром и поедем.