— Не волнуйся, — неуверенно произнес он прерывающимся голосом. — Твоя мать хороший адвокат, и она должна знать других адвокатов. Она найдет, как… — Его речь оборвалась.

«Как что? — удивлялась Талия. — Как не допустить, чтобы меня упрятали в тюрьму на всю оставшуюся жизнь? Как не позволить надеть на меня смирительную рубашку?»

Талия ждала, когда Сет закончит свою мысль, но он лишь взглянул на часы.

— О боже, — простонал парень. — Я не думал, что уже так поздно. К сожалению, мне пора идти.

— Так скоро? — воскликнула Талия. — Сет, ты ведь только что пришел.

Он вскочил с постели, избегая ее взгляда.

— Извини, Талия. Понимаешь… через десять минут мне надо быть кое-где. Надо кое с кем встретиться.

«Где-то, кое с кем… Почему так неопределенно? — удивлялась Талия. — Что он скрывает от меня?»

— Кстати, — сказал Сет притворно веселым голосом, — ты ведь скоро будешь дома, правда? Я приду к тебе.

«Конечно, — подумала Талия. Она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. — Хотя бы поцелуй меня на прощание, — неслышно умоляла она. — Дай знать, что я тебе не безразлична». Но Сет как бы мимоходом поднял руку и, стоя в дверях, помахал ей на прощание.

— Не волнуйся, — сказал он и исчез в коридоре.

Талия, как никогда раньше, почувствовала себя преданной и совершенно одинокой. «Что делать? — спросила она себя. — Сет единственный из всех, кому я не безразлична. А сейчас даже он думает, что я убийца».

Она отбросила одеяло, спрыгнула с постели и подошла к окну. Кружилась голова.

Талия посмотрела вниз на больничную стоянку автомашин. Кончался еще один чудесный весенний день. Крошечные облака плыли по светлому небу. Талии хотелось на улицу, где сияло солнце и можно было дышать свежим воздухом. «Вместо этого я застряла здесь, — думала она, — в больнице для сумасшедших».

Опустив глаза, Талия вдруг заметила Сета, быстро шагавшего между рядами машин. Рыжеволосая девушка, стоявшая за многоместным автомобилем, вышла ему навстречу. «О боже! — подумала Талия, сощурившись, чтобы рассмотреть ее. — Не может быть! Маура. Сет и Маура. Маура и Сет». Талия покачала головой, словно пытаясь избавиться от сцены под окном. Но когда она снова взглянула вниз, оба были на том же месте. Они стояли близко друг к другу посреди автомашин. После короткого разговора Маура положила руку Сету на плечо, и словно влюбленная пара, они вместе подошли к его машине.

Ведь когда-то это и была влюбленная пара. Талия отшатнулась от окна, огорошенная таким предательством. «Значит, Маура с самого начала хотела вернуть его, — с горечью подумала девушка. — Мне следовало знать это, надо было догадаться». Талия рухнула на постель. Ей в голову пришла леденящая душу мысль: «Как сильно Мауре хотелось заполучить его назад? Как сильно желала она убрать меня с дороги? Достаточно сильно, чтобы пойти на убийство ради него… и подстроить все так, будто я преступница».

Было уже далеко за полночь, но Талия боролась со сном. Ей хотелось закончить книгу, которую она начала читать этим вечером. В больнице девушка уже прочитала шесть книг, и только это не позволяло ей сойти с ума. Но чтение напоминало о прежней жизни. Буквы на странице стали расплываться, превращаясь в какие-то нелепые узоры. Она начала моргать глазами, пока не вернулись прежние очертания. «Вот так, — подумала Талия. — Уже лучше».

Услышав шаги в коридоре, она оторвала взгляд от книги. Ночью в больнице обычно было тихо, как в морге. Шаги остановились у ее двери. Послышался шепот, скрип двери и ее собственный сдавленный крик.

— Эй…

В палату вошли два подростка, белый мальчик и темнокожая девочка. Оба были в белой больничной одежде. Тихо ступая, они приблизились к ее постели и улыбнулись странными злобными улыбками.

— Что вам нужно? — заикаясь, спросила Талия, закрыв книгу и приподнявшись на подушке.

Посетители не ответили, улыбки стали еще шире. Талия услышала их дыхание, больше походившее на стоны.

— Вы тоже здесь лежите? — спросила она, чувствуя, как от страха холод пробегает по спине.

Тяжело дыша, оба пристально рассматривали ее. Мальчик захихикал высоким детским голоском.

— Вы ошиблись палатой? — спросила Талия. Мальчик снова захихикал, а девочка протянула руку и потрогала волосы Талии.

— Пожалуйста… — пробормотала Талия. — Вы не можете найти свои палаты? Вам помочь?

Девочка гладила волосы Талии, как гладят любимую собаку. Сначала еле-еле, затем сильнее.

— Прекрати… пожалуйста! — настойчиво просила Талия, почувствовав, как дрожит от страха. — Пожалуйста.

Мальчик снова по-детски расхихикался.

— Хочешь поиграть? Поиграть с нами? — Он приблизил к ней свое лицо.

— Нет… — ответила Талия.

— Мы можем играть твоими волосами, — сказала девочка удивительно хриплым голосом. Она схватила прядь волос Талии и не отпускала ее.

— Отпусти! — закричала та, пытаясь высвободиться.

Девочка еще крепче зажала волосы.

— Играй с ее волосами! Играй с ее волосами! — скандировал мальчик, его плечи поднимались и опускались.

— Красивые волосы, — произнесла девочка, ее улыбка становилась все шире, — красивые волосы.

— Пожалуйста… — умоляла Талия, охваченная страхом. — Пожалуйста…

Она смотрела на них, видела дикие, застывшие глаза, широкие улыбки. И вдруг узнала их. Руд и и Шендел!

— Вы… вы здесь! — закричала Талия, когда те приготовились напасть на нее.

— Уходите! Уходите отсюда! — прозвучал резкий скрипучий голос.

Талия увидела, как сильные руки утащили Руди и Шендел. Те не сопротивлялись. Двое мужчин-санитаров повели их к двери.

— Арнольд… Мейроуз… вы заблудились? — тихо спросил один из санитаров. — Вы ошиблись комнатой?

Талия дрожала, ее грудь от страха поднималась и опускалась. Она закрыла глаза и слушала, пока голоса не стихли в коридоре. Девушка все еще чувствовала, как ее хватают за волосы, все еще видела злобную улыбку мальчика. «Арнольд? Мейроуз?»

— О-о-о-о-о, — тихо застонала Талия.

«Это были не Руди и Шендел. Конечно, это не Руди и Шендел. Просто два пациента забрели в чужую палату. — Талия крепко обхватила себя руками. — Что со мной происходит? Что не так?»

Сет грыз карандаш, пытаясь вникнуть в суть задачи по математике. Он написал несколько цифр на кусочке бумаги и покачал головой. «Нет, это вряд ли правильно. Думай, — подгонял он себя, — сосредоточься».

Зазвонил телефон. Резко, словно сигнал тревоги. Сосредоточенность рассыпалась, как кусок стекла. Рассердившись, он взял трубку.

— Алло?

Это была Талия, которая звонила из дома. Ее только что выпустили из больницы.

— Сет? — Она тяжело дышала и была чем-то расстроена. — Что ты делаешь?

— Прямо сейчас?

— Да, — ответила она. — Прямо в эту минуту.

Сет тоскливо посмотрел на домашнее задание по математике.

— Ничего, — соврал он. — По крайней мере, ничего серьезного.

— Можешь приехать ко мне? — спросила она. — Очень надо с тобой поговорить.

— Можешь поговорить сейчас, — предложил он.

— Мне надо увидеть тебя, — настаивала девушка. — Это очень важно.

— Хорошо, — сказал он и вздохнул. Талия бывает такая настойчивая, особенно в последнее время. — Когда мне приехать?

— Сейчас, — ответила она. — И поскорее.

Он устало кивнул:

— Скоро буду у тебя.

Вскоре Сет поставил машину перед домом Талии, поднялся к парадной двери и позвонил. «Это, похоже, важно», — подумал он.

Талия открыла дверь и даже не поздоровалась. Схватила его за руку и повела в рабочий кабинет. Она казалась взволнованной, в ее голубых глазах горел загадочный огонь. Талия села на диван, похлопав по подушке рядом с собой.

— Садись, — пригласила она, — не бойся.

«Не бойся, — подумал Сет. — Разве я похож на пугливого?» Он сел на диван и взял ее руку.

— Я никогда не буду бояться тебя, — сказал он, успокаивая Талию. — Знаю, ты никому не могла бы причинить зла.