Талия не знала, что сказать. Она подозревала, что Сет врет, но, разумеется, не могла обвинить его.

— Как жаль, — протянула она. — Хочешь, я приеду? Мы можем посмотреть телевизор или заняться еще чем-нибудь.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — отозвался он. — От нее можно заразиться.

«Он отъявленный лжец, — решила Талия. — Наглый лжец». Она страшно обиделась. Что же с ним происходит?

— Ладно, — сказала девушка. — Завтра позвонишь?

— Конечно, — ответил парень. — До завтра.

Талия повесила трубку, спрыгнула с кровати и начала ходить взад и вперед. Что теперь?

Она была возбуждена, энергия требовала выхода. «Надо чем-то заняться, дать работу своим мыслям. Надо забыть о Сете, о Шендел… обо всем». Ее взгляд задержался на компьютере. Почему бы не написать рассказ? По-настоящему ужасный рассказ для следующего заседания Клуба Ужасов: «Лечение страхом!»

Талия включила компьютер и смотрела на пустой экран. Нетерпеливо замигал курсор. Она сидела тихо, предельно сосредоточившись, ожидая, когда придет вдохновение. «Почему я не могу думать?» Ничего не получалось. Всякий раз, когда она хотела создать действующее лицо, перед глазами мерещилась Шендел, лежавшая на траве. Уставившись на чистый экран и мигающий курсор, Талия совсем забыла о времени.

Ей стало легко на душе, когда в дверь позвонили. «Может быть, это Сет, — гадала она. — Вдруг его мать чудесным образом выздоровела». Девушка поправила волосы, взглянув в зеркало, сбежала вниз и открыла дверь. И ахнула.

На крыльце стояли двое мужчин в черном. Оба предъявили свои бумажники с полицейскими значками. Она вспомнила, что видела того, кто пониже, в тот вечер, когда убили Шендел.

— Талия Блентон, — начал он, — я детектив Монро, на днях мы с вами беседовали. Это мой партнер — детектив Фрейзиер.

— Нам надо поговорить, — сказал детектив Фрейзиер приятным голосом. — Ваши родители дома?

— Они обедают в гостях, — ответила Талия. — Вернутся примерно через час.

«Жаль, что их как раз сейчас нет дома», — подумала она.

— Можно задать вам один вопрос? — спокойно произнес детектив Монро.

— Конечно, — ответила Талия.

Фрейзиер провел рукой по редеющим волосам. «Почему он так смотрит на меня?» — недоумевала девушка. Она избегала его пристального взгляда.

— Вы звонили матери Шендел? — спросил Фрейзиер.

— Миссис Картер? Нет, — ответила Талия. — Я с ней не разговаривала с того дня… как похоронили Шендел.

Монро почесал в голове. У него был озадаченный вид.

— Вы не хотите еще раз подумать над моим вопросом? — Он с прищуром разглядывал ее. — Важно, чтобы вы сказали нам правду.

— Я говорю правду, — решительно произнесла Талия.

Оба детектива переглянулись.

— Очень странно, — заметил Фрейзиер. — Миссис Картер только что звонила в участок и сообщила, что вы совсем недавно по телефону признались в убийстве ее дочери.

В понедельник в обеденный перерыв Талия осторожно шла по кафетерию, держа в руках поднос, и высматривала свободное местечко. «Почему все уставились на меня? — удивлялась она. — Почему меня не оставляют в покое?»

Маура и Несса устроились вместе за столом у окна. Талия вздохнула с облегчением, увидев их. «Наконец, — подумала она, — вижу знакомые лица. Они ведь не смотрят на меня так, будто я какое-то чудо из цирка».

Талия Блентон, маньяк с ножом в руках.

Она не понимала, каким образом слух о телефонном звонке миссис Картер распространился по всей школе. Маура и Несса склонились над своими подносами и разговаривали вполголоса. Обе сразу умолкли, заметив Талию, словно храня какой-то секрет.

— Привет, — поздоровалась Талия довольно громко. — Девочки, ничего, если я присяду здесь?

— Как дела? — спросила Несса, освобождая Талии место за столом.

Та устроилась поудобнее. Маура и Несса не возобновляли прерванный разговор.

— Итак, — сказала Талия, — о чем вы беседовали?

— О домашней работе, — поспешила ответить Маура.

— О мальчиках, — почти в одно время с ней произнесла Несса.

Талия нахмурилась. «Они обсуждали меня, — догадалась она. — Все говорят обо мне. Я в центре внимания всей школы. Когда моя жизнь вернется в нормальное русло?»

— По правде говоря, — призналась Несса, — мы говорили о твоих делах. Слышали довольно странные вещи.

— Я… я думаю, со мной все в порядке, — пробормотала Талия, хотя знала, что все смотрят на нее и весь день шепчутся о ней.

А что было делать? Вскочить на стол и заявить, что она невиновна и не убивала Шендел?

Несса отпила глоток кока-колы. Талия заметила, что ее глаза опухли от слез.

— Все мы пережили тяжелую неделю, — тихо сказала Несса. — Мне так не хватает Шендел.

Талия не отрывала глаз от тарелки. Гамбургер выглядел не более аппетитным, чем ее тетрадь. Она весь день не притрагивалась к пище. Желание есть совсем пропало.

— Не понимаю, что происходит… — Ее голос осекся от волнения. — Похоже, кто-то пытается повернуть все так, будто я… убила Шендел. В полиции тоже так считают. Они думают, что я в чем-то виновата.

— Никто не думает, что ты убила ее, — успокаивала Несса.

«Жаль, но это не так, — подумала Талия. — Иначе зачем всем ребятам в столовой глазеть на меня?»

— Что бы ни случилось, надо сохранить Клуб Ужасов, — решительно сказала Несса. — Надо продолжать обычную жизнь. Думаю, именно этого пожелала бы Шендел.

«Обычную жизнь?» Эта фраза врезалась в память Талии. «Буду ли я когда-либо жить обычной жизнью. Или кто-нибудь из нас? Придется ли мне снова сидеть в этом кафетерии; не ощущая на себе испытующих взглядов, в которых читается немой вопрос, не я ли перерезала горло своей подруге».

Талия подняла голову, вдруг почувствовав, что зеленые глаза Мауры пристально изучают ее. Маура не проронила ни слова с того момента, как Талия села. «Она считает, что это сделала я, — поняла девушка. — Она и в самом деле думает, что я чудовище. Это невыносимо, надо уходить отсюда».

Талия резко поднялась, не притронувшись к еде на столе. Маура и Несса смотрели на нее в недоумении.

— Я… увидимся позже, хорошо?

Гомон голосов обедавших ребят, казалось, сразу затих, как только Талия встала. Пока она торопливо шла к двери, возникло ощущение, что взгляды всех обращены на нее. «Надо выбраться отсюда, — отчаянно думала Талия. — Выйти на улицу!»

Когда девушка покинула кафетерий, ей стало лучше. «Там внутри так душно. Здесь, в коридоре, намного прохладнее и тише. Я снова могу дышать. — Ей очень хотелось найти пустой класс, свернуться в углу и проспать остаток дня. — Тогда можно было бы проснуться и обнаружить, что все это дурной сон. Страшная история. Шендел обязательно расхохочется, прочитав ее. — Она невесело рассмеялась, понимая, что это не сон. — Мечтай, Талия! Шендел уже ничто больше не рассмешит».

Она прошла мимо класса музыки. Репетировал хор школы Шейдисайд Хай. Талия посмотрела в окно. Поющие выстроились в три аккуратных ряда, держа ноты в руках. Их голоса почти сливались. Музыка успокаивала, и Талии стало немного лучше. Она повернула за угол в сторону физкультурного зала и когда проходила мимо раздевалки ребят, вышел Руди, удивленно взглянув на нее. На нем были синие велосипедные шорты, туго подпоясанные кожаным ремнем штангиста, и тенниска без рукавов.

— Талия, — сказал он, — я как раз думал о тебе.

Девушка не могла сдержать улыбки. Такой успокаивающий голос. «Я могу положиться на Руди. Он самый добрый парень из всех, кого я знаю». В коридоре послышались шаги, приближавшиеся к ним. Руди нервно огляделся и коснулся руки Талии:

— Пойдем в зал, там можно поговорить.

Парень открыл дверь, и Талия последовала за ним в тусклый физкультурный зал. Было странно стоять наедине с Руди в этом полутемном пустом помещении. «Такое впечатление, будто мы прячемся от всего мира», — подумала девушка про себя.

— Что случилось? — спросила она.

Руди робко уставился на пол.