— Мы?

— Да, мы. Эй, что-то не так? — Он подошел к ней и обнял ее за плечи.

— Мне кажется, что мы с тобой совершенно не знакомы.

— Я тоже не знаю того человека, о котором рассказывал Карсон. Все эти женщины…

— Ага. А еще твоя любовь к мясу и приручение Золотого Парня Гутиэреса.

Мэтт сжал зубы:

— Не понимаю, как Карсон может быть полицейским. Он не умеет держать свой болтливый язык за зубами.

— Я думала, что знаю тебя. — Серенити отстранилась и заглянула ему в лицо. — Я думала, ты любишь вегетарианскую пищу, моешь посуду и предпочитаешь иметь одну женщину рядом.

— Так и есть. Никто не разлучит нас. — Мэтт оживился. — Карсон пытается отстранить меня от операции. Но если мы поженимся, то этого не произойдет.

— Что? — Серенити не верила своим ушам.

— Смотри, — продолжал он. — Ты — приманка. Им нужно твое содействие. Как муж я буду иметь право остаться с тобой.

— Мэтт, я не могу выйти за тебя замуж! Смогу ли я вообще… — Она запнулась и спрятала лицо в ладонях.

— Сможешь что? — Мэтт был настойчив. Серенити отняла руки от лица и смахнула слезы:

— Я не знаю, смогу ли я… э-э… быть нормальной женой. — Ну как ему сказать о таком деликатном деле? — Не знаю, смогу ли я заниматься этим… — с трудом выговорила она и покраснела.

— Не беспокойся, Серенити. Все будет хорошо. Если мы останемся вместе, тебе не придется больше бояться. А теперь пошли спать. — И с этими словами Мэтт осторожно взял ее на руки.

Женщина беспокойно заворочалась у него в объятиях. Она не была готова спать с ним в одной постели. И не только спать. Слишком все быстро и неожиданно.

— А где? — неуверенно спросила она.

— Сегодня я лягу на кушетке в гостиной. — Мэтт поставил ее на ноги и улыбнулся. — Но только сегодня.

На следующее утро все трое вновь собрались за кухонным столом. Им предстояло составить письмо Хэнку. Вернее, написать его под диктовку Карсона. Чем Серенити и занялась.

«Я знаю все о твоем мошенничестве с акциями. У меня фотокопии изобличающих тебя документов. Они хранятся в надежной банковской ячейке. Если хочешь получить их обратно, лично принеси мне сто тысяч долларов. В отель «Гранд-Хайатт» в Эль-Пасо. Я зарегистрируюсь там…»

— Когда? — спросила она.

— Напиши, что через два дня.

— Нет! — в один голос воскликнули Мэтт и Серенити.

— Почему нет? — Карсон был нетерпелив. — К чему тянуть? Поймаем Хэнка, и можно переходить к другим делам.

— Я хочу научить Серенити некоторым приемам самообороны. Это может ей понадобиться, когда она встретится с бывшим мужем, — настойчиво сказал Мэтт.

Серенити догадывалась, что ему нужно время. Он не оставил мысли убедить ее выйти за него замуж. Она закусила губу.

Карсон нетерпеливо вздохнул:

— Сынок, в соседней комнате будет находиться наш человек. Серенити ничего не грозит.

— Я не готова. Если хотите, чтобы я вам помогла, не торопите меня. Мне нужно собраться с силами перед тем, как я снова увижу своего бывшего мужа. — Серенити даже не пыталась скрыть дрожь в голосе. Она гадала, сможет ли вообще когда-нибудь без страха смотреть на Хэнка. Даже если ее будут охранять Мэтт и все рейнджеры, вместе взятые. А еще ей требовалось время, чтобы привыкнуть к мысли о замужестве.

— Ладно, — неохотно согласился Карсон. — Тогда через неделю. Напиши Хэнку, что готова встретиться с ним пятнадцатого сентября в девять вечера.

— Замечательно, — кисло сказала Серенити.

— Номер мы снимем сами. Ты будешь разговаривать с бывшим мужем в гостиной, а наш человек спрячется в одной из спален.

— Он может заинтересоваться, откуда у меня вдруг появились деньги на шикарный отель.

— Ну как откуда? Конечно, из той суммы, которую ты у него требуешь, — Мэтт улыбнулся ей медленной ленивой улыбкой. В этой улыбке смешались обещание защиты, тепло и интимность. Серенити сразу почувствовала себя такой смелой, что готова была сразиться с тысячью Хэнков и победить.

И все ради улыбки одного темноволосого мужчины.

Повторное замужество больше не казалось ей таким страшным испытанием. Никогда не узнаешь точно, пока не попробуешь, подумала она и улыбнулась Мэтту в ответ.

Вот письмо закончено. Осталось только поставить подпись. Серенити заколебалась. Она была уверена, что Хэнк не знает имени Серенити Клэр. И надеялась, никогда не узнает. Подписаться как Лори Перкинс? Но она поклялась никогда больше не использовать имя, которое являлось для нее знаком рабства и побоев. Серенити забарабанила ручкой по столу, не в силах решить проблему.

— Почему ты остановилась? Подписывайся!

Серенити поняла, что нетерпение Карсона начинает ее раздражать. Живя в таком маленьком городке, как Лост-Крик, она успела отвыкнуть от спешки.

Наконец дрожащей рукой она вывела: «Лори Вадделл». И изобразила улыбающуюся рожицу рядом с фамилией. Хэнк просто взорвется от ярости, увидев подобную подпись.

— Почему Вадделл? — Карсон был удивлен. — Почему не Перкинс?

— Вадделл — моя девичья фамилия, — объяснила она. — Увидев ее, Хэнк сильно разозлится. И обязательно придет на встречу.

Мэтт заглянул ей через плечо:

— А улыбающаяся рожица только добавит ему злости.

Когда Карсон уехал в Эль-Пасо, чтобы провести подготовку к операции, Серенити с Мэттом отправились к ее друзьям. Они хотели сообщить хорошие новости.

Мэйрин и Большой Медведь восприняли их желание пожениться как должное. Удивление на их лицах появилось только тогда, когда они узнали, где работает Мэтт.

Большой Медведь дружески хлопнул Мэтта по плечу, чуть не отправив его в полет через всю комнату:

— Мне следовало догадаться, что ты полицейский. Ты прекрасно следил за порядком на фестивале.

— Лучше, чем Оуэн, — вставила Мэйрин.

— Большой Медведь, ты поженишь нас? — спросила Серенити.

Мэйрин захлопала в ладоши:

— Да! Да! Конечно, поженит!

— А брак будет законным? — поинтересовался Мэтт.

— Конечно, — пророкотал Большой Медведь. — Я официальный глава Всеобщей Спиритической Церкви. Проведу церемонию, выдам вам свидетельство. И все на законных основаниях.

— Давайте проведем церемонию как можно скорее, — попросил Мэтт. Он боялся, что Карсон может приехать раньше и тогда все их планы будут нарушены.

А он просто обязан лично охранять Серенити.

Серенити хотела, чтобы бракосочетание прошло в Лост-Спрингс. И Мэтт не стал возражать. В принципе он не стал бы возражать и против любого другого места. Но его будущая жена, Мэйрин и Большой Медведь в один голос твердили, что для подобной церемонии Лост-Спрингс подходит лучше всего. Они также говорили что-то об аурах, вибрациях и духовных аспектах, но Мэтт их не совсем понял.

На рассвете все четверо уже шагали к Лост-Спрингс, неся за плечами рюкзаки с едой и водой. Путь их лежал по выжженной пыльной тропинке к красным камням, видневшимся вдалеке. Все выше вставало солнце, заставляя воздух мерцать и струиться от жара. Они прошли мимо плантации жгучего перца. В маленьком зеленом оазисе было еще прохладно, благодаря ирригационным канавам. Вода в них казалась серебряной в лучах утреннего солнца.

Серенити шла впереди. На ней была широкополая шляпа с прикрепленной к ней кисеей фаты. Фата прекрасно защищала шею и плечи женщины от зноя. А Мэтта одели в белую рубашку с вышивкой. Мэйрин назвала эту рубашку свадебным мексиканским нарядом.

Мэтт остановился и утер пот со лба.

— Здесь часто ходят, — заметил он, указав на утоптанную множеством ног тропинку.

— Это древние пути индейцев, — пояснила Серенити, отбросив назад фату, которая затрепетала на легком ветерке. — Такие тропы соединяют все места силы.

— А Лост-Спрингс тоже место силы?

— Да, — вместо нее ответила Мэйрин. — Индейцы верят, что вода источника, который там находится, обладает особыми свойствами.