Что же им стало известно?

Имя: Мэтт Гутиэрес.

Возраст: тридцать четыре года.

Семейное положение: не женат.

Занятие: техасский рейнджер.

Начальник Мэтта Карсон (а именно так и звали незнакомца, похожего на Санта-Клауса) перегнулся через стол и обратился к своему подчиненному:

— Мы обнаружили тебя через Интернет. Какой-то врач поместил на сайте твое фото и адрес, по которому ты находишься.

— Но что все это значит? Как Мэтт здесь оказался? — Сейчас Серенити боялась только одного — что все эти открытия отдалят ее от Джустуса. Или уже Мэтта?

— Я знаю не все, мэм. Одно могу сказать точно: все его приключения связаны с расследованием по делу Хэнка Перкинса.

Ей показалось, что сердце ухнуло куда-то вниз.

— Мой бывший муж…

Мэтт накрыл ее ладонь своей. Серенити вцепилась в его пальцы. Стало немного легче. Несмотря на потрясающие новости последних часов, ее Джустус помнил, что любое напоминание о Хэнке причиняет ей боль.

— Перкинс обманывал доверчивых людей, — сказал Карсон. — Он создал несуществующий нефтяной концерн и продавал его акции.

Глаза Мэтта сузились.

— Что нужно сделать, чтобы поймать его?

Карсон повернулся к Серенити:

— Нам нужна ваша помощь, мэм. Мы не можем снова использовать Мэтта. Ваш бывший муж слишком хорошо знает его в лицо. Только вместе с вами мы выкурим Хэнка из норы.

— Это слишком опасно! — запротестовал Мэтт.

— Мы будем контролировать каждый ее шаг, — Карсон взглянул на Серенити. Его проницательные голубые глаза блеснули. — Я слышал, он плохо с вами обращался, мэм. Не хотите ему отомстить?

Она поджала губы:

— Желание отомстить недостойно просветленного человеческого существа. Месть не принесет мне ничего, кроме саморазрушения.

— Это так. Но вы совершите благое дело. Поможете остановить негодяя, отнимающего деньги у доверчивых людей. К тому же может найтись еще одна юная леди, которой он захочет разрушить жизнь.

Он тысячу раз прав, подумала Серенити. Она вспомнила себя, наивную дурочку с распахнутыми глазами, только-только окончившую колледж. Вспомнила, как влюбилась в Хэнка. И что из этого получилось. Она не хотела, чтобы такая судьба постигла еще одну женщину.

— Что вы предлагаете? — твердо спросила она.

— Все очень просто. Напишите ему письмо с требованием денег. Мы подскажем вам, что именно писать.

— Он убьет меня.

— Мы позаботимся, чтобы такого не случилось.

Серенити затрясло от страха при мысли, что придется встречаться лицом к лицу со своим бывшим мужем.

— Мне обязательно встречаться с Хэнком? — поинтересовалась она, надеясь отделаться только письмом.

— К сожалению, да. Он хитер, как лисица. Письмо может не сработать. Нужна приманка. — Карсон усмехнулся: — К тому же он даст нам повод арестовать его за покушение на убийство.

— Весело, — констатировала Серенити. — Мне кажется, нам стоит переехать.

— Ты имеешь в виду, когда все закончится? — спросил Мэтт.

— Нет, сейчас. Когда все закончится, я хочу вернуться в Лост-Крик. Мне нравится это местечко. — Она повернулась к Карсону. — У вас есть безопасные квартиры, специально для таких случаев?

— Конечно, есть. Одна такая квартира находится в Эль-Пасо. Но если хотите, мы можем снять вам номер в отеле, — ответил тот и спросил Мэтта: — Когда ты собираешься вернуться к работе?

— Я еще не думал об этом.

Карсон подмигнул ему:

— Кэри, Сэнди, Кэрол и Китти успели соскучиться по тебе.

Серенити почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.

Мэтт покраснел так, что румянец был виден даже на сильно загоревшей коже.

— Я не знаю всех этих людей.

— Зато они прекрасно тебя помнят. — Карсон хитро улыбался.

— Если мы собираемся использовать Серенити как приманку, я останусь с ней, — твердо сказал Метт.

— Ты раскрыт. Пребывание здесь не имеет для тебя смысла. И нужно обратиться к врачу.

Я не смею удерживать его около себя, подумала Серенити. К тому же ее впечатлил список скучающих по нему женщин. Джустус открылся для нее с новой и, прямо сказать, неприятной стороны. Она не хотела иметь рядом с собой такого человека. Только вот она не подозревала, что расставаться будет так больно.

— Тебе лучше уехать, Мэтт. — Серенити подарили ему широкую неискреннюю улыбку. — Не стоит заставлять Кэрол и Китти ждать.

Они проговорили весь день и ничего не решили. Ужин, состоящий из коричневого риса и овощей, проходил в тяжелом молчании. Правда, это никак не сказалось на аппетите Мэтта. Он поглощал свою порцию с привычным энтузиазмом.

— Я хорошо потрудился в последние несколько дней. — Он поднял глаза от тарелки и улыбнулся Серенити. — Еда поможет мне восстановить силы.

Серенити припомнила Китти, Кэрол и остальных и никак не отреагировала на его улыбку.

— Не знал, что тебе нравится вегетарианская пища, сынок, — Карсон с удивлением смотрел на своего подчиненного.

— А что Мэтт обычно ел? — полюбопытствовала Серенити.

— А он вам не говорил? — перевел на нее взгляд Карсон. — Он всегда предпочитал картошку с мясом. Ничего удивительного. Его семья из поколения в поколение занималась выращиванием скота и поставками говядины.

Серенити едва не подавилась рисом. Какие еще сюрпризы готовит ей Мэтт Гутиэрес?

— Никогда также не видел его у плиты. — Карсон приступил к пиву.

Серенити только хмыкнула, с интересом ожидая продолжения сеанса раскрытия тайн. Мэтт кашлянул:

— Прошу прощения, не могли бы вы перестать меня обсуждать? Я начинаю чувствовать себя лишним.

С этими словами он надел фартук и приступил к мытью посуды.

— Вы сумели заставить его мыть посуду? — Теперь во взгляде Карсона, обращенном на Серенити, сквозило настоящее потрясение. — Прекрасно, юная леди! Вы сумели приручить нашего Золотого Парня.

— Кого? — переспросила Серенити.

— Золотого Парня Гутиэреса, — охотно просветил ее Карсон. — Так Мэтта называют все его женщины.

Серенити не нашлась что сказать.

После ужина Карсон отправился отдыхать в гостевую комнату, и Серенити с Мэттом представилась возможность поговорить наедине.

— Мне все это не нравится, — заявил Мэтт.

— Мне тоже. Не представляю, как можно жить в постоянном стрессе.

— Не знаю. — Он принялся мерить шагами комнату. — Я припоминаю, что принадлежность к элитному полицейскому подразделению, техасским рейнджерам, была для меня предметом особой гордости. Кроме того, мне нравились люди, с которыми я работал.

— Почему они послали его? — спросила Серенити.

Мэтт сразу понял, о ком она говорит.

— Карсон возглавляет расследование, связанное с делишками твоего бывшего мужа.

— Не хочу показаться пристрастной, но он мне несимпатичен.

— Но ты согласилась с его планом, — Мэтт остановился и поглядел на нее.

— Он сказал, что это единственный способ поймать Хэнка. Я должна, Мэтт! — Она нервно сцепила руки в замок. — Я устала бояться. Устала прятаться и убегать.

— Я не знаю. — В волнении Мэтт прикусил нижнюю губу. — Меня мучают противоречивые чувства. Как рейнджер я должен убеждать тебя помочь нам, но…

— Ты о чем?

— Это опасно, Серенити. — Он посмотрел ей в глаза. — Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

— Например?

Его лицо окаменело.

— Не уверен… Но не могу избавиться от подозрений, что меня кто-то предал.

— Я снова тебя не понимаю.

Мэтт опять принялся ходить по комнате.

— Память понемногу возвращается ко мне. Пусть даже в разрозненных обрывках. Я выслеживал Перкинса несколько месяцев и уже готов был схватить его за руку. Мое прикрытие было совершенным. И вдруг я очнулся в пустыне с пробитой головой. Кто-то предал меня. Это единственное объяснение.

Серенити с трудом удержалась от испуганного вскрика:

— Ты думаешь, что это был рейнджер? Карсон?

Мэтт заколебался:

— Нет. Может быть. Я не знаю! Но если ты влезешь во все это, мы должны быть очень и очень осторожными.