Алекс взял папку с отчетом детектива, в котором содержалась вся информация относительно мисс Мэйсон. Он уже выучил наизусть каждое слово, но все равно вновь открыл первую страницу. Улыбающаяся Дейзи смотрела на него с фотографии, и Алекс снова удивился, как же камере удалось поймать эту озорную искорку в ее глазах. Он бегло просматривал собранные сведения. Здесь даже указан размер ее бюстгальтера — 34С. Сексуальное волнение шевельнулось в нем, он был так близко от того, чтобы собственноручно проверить достоверность этой информации…

Алекс поспешил перевернуть страницу. Дейзи не испытывала недостатка в друзьях, как мужчинах, так и женщинах. Да, она не лгала — они с Кевином не были любовниками. Но все же были очень близки.

Разглядывая цифры, касающиеся ее финансов, он покачал головой. Как говорится, то пусто, то густо. Это очень напоминало историю его матери, которая, будучи танцовщицей в Лас-Вегасе, вышла замуж за миллионера и после развода получила содержание, способное обеспечить безбедную жизнь. Алекс не любил вспоминать об этом. Он переключил свое внимание на ничтожный остаток совсем недавно выданного кредита. С ее опытом, точнее — с полным его отсутствием, ей может помочь только чудо или кто-нибудь с мультимиллионным состоянием. Кевин, например.

С другой стороны, только законченная идеалистка будет называть своих питомцев именами персонажей Теннесси Уильямса. Это не слишком вяжется с образом хищницы, охотящейся за богатством младшего Стоуна. Что же делать?

Раздумья прервал звон стекла, который донесся из кухни. Алекс заглянул в приоткрытую дверь и посреди обеденного стола увидел Мэгги, усердно вылизывающую засохшее в чашке молоко.

— Как ты сюда попала? — Алекс подошел и погладил котенка по шелковистой шерстке. Сквозь тут же навернувшиеся на глаза слезы он успел заметить неприкрытую створку окна.

— Понятно.

Алекс закрыл окно, а Мэгги, на минуту отвлекшись, снова вернулась к своему занятию.

— Только не говори, что твоя хозяйка и тебя поит кофе с молоком.

Кошка мяукнула в ответ и лизнула его руку шершавым язычком.

— Слава Богу, я захватил таблетки, — проговорил он, чувствуя слабую резь в глазах.

Несмотря на некоторый дискомфорт, он все же снова погладил Мэгги.

— Как насчет нормального молока?

Достав блюдце, Алекс наполнил его молоком и поставил перед котенком. Глядя, как лакомится Мэгги, он почесал ее за ушком.

— Мне надо работать, — сказал он ей. — Дай знать, когда закончишь, и я тебя выпущу на улицу.

Но спустя несколько часов Мэгги все еще была в доме. Свернувшись клубочком, она уютно устроилась у Алекса на коленях.

Он записывал свои замечания по просматриваемому контракту на диктофон, одновременно поглаживая Мэгги свободной рукой.

— Страница 23, третий абзац. Подобрать более корректное выражение и напечатать, учитывая мои пометки на странице. — Он перевернул страницу. — Страница 24…

— Алекс?

Алекс поднял глаза и увидел стоявшую в дверном проеме Дейзи с подносом в руках. Она принесла какой-то напиток и тарелку с печеньем. Иногда днем он открывал двери и окна настежь, устраивая сквозняк, и поэтому не услышал, как она вошла.

Дейзи переоделась. Теперь на ней была белая широкая юбка и блузка в крестьянском стиле, открывающая плечи. Алексу стало интересно, сможет ли он увидеть ее родинку в форме сердца, если она повернется к нему спиной.

— Дверь была открыта, — оправдывалась она. — Поможешь?

— Извини, — сказал он и встал на ноги, чем очень расстроил Мэгги, — давай я возьму.

Он взял поднос у нее из рук.

— Ой, Мэгги, а я тебя потеряла.

— Она появилась здесь несколько часов назад, — объяснил Алекс, сдвигая бумаги в сторону и освобождая место для подноса. — Я… м-м-м… дал ей консервы из тунца, — нерешительно добавил он.

— И тем самым навсегда завладел ее сердцем, а это значит, что она частенько будет к тебе наведываться.

Алекс пожал плечами.

У него никогда не было животных. Отчасти из-за аллергии, отчасти из-за того, что почти всю свою юность он прожил в пансионе военной школы. Так что было бы даже мило на время обзавестись четвероногим другом.

— А как же твоя аллергия? — спросила Дейзи.

— У меня есть таблетки. Глаза все еще немного слезятся, но это уже не страшно.

Найдя разговор скучным, Мэгги шмыгнула за дверь.

В комнате воцарилось неловкое молчание.

— Я принесла тебе лимонад и ореховое печенье, которое испек Гарри, — наконец заговорила Дейзи.

Алекс стоял молча, не зная, чему дивиться больше — то ли визиту, то ли угощению. Он не ожидал увидеть ее, по крайней мере, несколько дней. Ему казалось, что она избегает его. Он взял протянутый стакан с демонстративной нерешительностью.

— Не отравлено?

— Я знала, что это дурацкая идея. Забудь.

Она уже собралась уходить, но Алекс схватил ее за руку.

— Подожди минутку. Я же пошутил. Что за идея?

Дейзи взяла с подноса печенье и принялась жевать.

— Они сказали, что я должна первой пойти к тебе поговорить.

— Они?

— Гарри и остальная банда, — объяснила она. — Гарри думает, что печенье поможет заключить с тобой перемирие.

— Я и не знал, что мы воюем.

Уставившись на него и продолжая жевать, она протянула ему тарелку. Неужели эта женщина переживает из-за него?

— Гарри был прав. Угощение сработало. Так в чем дело?

— Кевин звонил.

Алекс едва не подавился.

— Когда?

— Несколько часов назад.

— И ты только сейчас сообщаешь мне об этом? Ты сказала ему, что я здесь? Что хочу поговорить с ним?

— Да, — сухо ответила Дейзи. — Он пообещал позвонить тебе завтра.

— Где он? — голос Алекса звучал крайне требовательно.

— Я не знаю.

— Вот этого не надо. Ты прекрасно все знаешь. Может быть, знала все это время.

— Нет. Он еще нигде конкретно не остановился. Обещал перезвонить тебе завтра и все объяснить.

— Что объяснить? — Алекс насторожился. — Ты что-то не договариваешь.

Ответа не последовало, и он схватил ее за плечи, заставив посмотреть ему в глаза.

— Скажи, что именно Кевин собирается объяснить мне?

— Что он решил жениться.

— Ты не выйдешь за него, — заявил Алекс.

— Но я…

— Что? Любишь его? И ты думаешь, я поверю в это после того, как держал тебя в объятиях?

Он приблизился вплотную, прижав ее к столу. Дейзи увидела, как в его карих глазах вспыхнул огонь. Как она ни старалась, его возбуждение передалось и ей.

— Алекс, ты не понимаешь. Позволь мне объяснить, Кевин и я…

— Я не дам тебе выйти за него замуж.

Дейзи не успела сказать и слова, не успела объяснить ему, что не на ней Кевин собирается жениться, как Алекс завладел ее губами. Ее разумом. Ее сердцем.

В этом поцелуе не было ни нежности, ни ласки, ни робости. Это не был поцелуй холеного делового человека, чья жизнь вращается вокруг сотовых телефонов и финансовых отчетов. Это не был поцелуй гения, имеющего несколько высших образований и сводящего любовь лишь к химической реакции, контролируемой и управляемой. Это был поцелуй безжалостного завоевателя, человека, который получает то, что хочет.

Алекс отстранился, и Дейзи почувствовала физическую усталость. Она обессиленно прислонилась к Алексу.

— Я не собираюсь выходить за Кевина, — прошептала она.

Ее дыхание и стук сердца даже при большом желании нельзя было назвать ровными.

В глазах Алекса отразилось торжество, делая его еще больше похожим на воина. Одним взмахом руки он скинул со стола на пол все документы.

— Алекс, — она вздрогнула, как только его руки прикоснулись к ней.

Алекс притянул ее к себе и ловким движением усадил на стол. Он принялся осторожно поглаживать ей лодыжки. Дейзи ощущала каждой клеточкой силу и теплоту его рук, которые ласкали теперь ее икры, бедра, медленно приподнимая юбку.

Факс, стоящий на столе в полуметре от них, угрожающе зажужжал, от этого задребезжал поднос с печеньем и лимонадом. Где-то залаяла собака, из-за сквозняка хлопнула дверь. Но Дейзи едва слышала эти звуки, все заполняли неистовый стук сердца и оглушающий шум в ушах.