— У меня есть право. Особенно учитывая то, что произошло вчера.

— А разве что-то произошло? — Дейзи сделала большие глаза.

— Я рад, что мы поняли друг друга.

— Ну, это просто здорово…

— Погоди, я не договорил. Несмотря на то что ты не подходишь на роль моей возлюбленной, меня все равно влечет к тебе. Судя по твоему ответу на мой поцелуй, ты чувствуешь то же самое. А это плохо. Чем дольше я нахожусь здесь, тем тяжелее мне с этим бороться.

Дейзи чувствовала себя так, будто ее целовали и хлестали по щекам одновременно.

— В таком случае я облегчу твои мучения. Уверяю тебя, что между нами ничего не произойдет, потому что я не хочу. Почему бы тебе не уяснить это и не вернуться в Бостон? Когда Кевин объявится, я попрошу его тебе перезвонить.

Повернувшись на каблуках, она прошла мимо, изо всех сил изображая спокойствие, хотя в душе у нее все кипело.

— Перерыв окончен. Работаем, — обратилась она к труппе.

Вместо того чтобы покинуть помещение, как ожидала Дейзи, Алекс, прислонившись к колонне, молча наблюдал за происходящим. Дейзи старалась не обращать на него внимания. Убедившись, что все на местах, она повернулась к Гарри, который согласился заменить Кевина на репетиции.

— Отлично, Гарри. Ты понял, когда должен вступить?

— Да. Понял, но мне это не нравится. Я не актер, а повар.

— Знаю. Но пока не вернется Кевин, у меня никого нет на его роль, кроме тебя.

Гарри что-то пробормотал, и Дейзи приняла это за согласие. Кивком головы она призвала всех начинать. Актеры проиграли сцену точь-в-точь как несколько дней назад.

Священник, закончив свою реплику, передал эстафету Гарри. В своем грязном фартуке, с татуировкой на бицепсах и лысой головой, Гарри совсем не походил на мужчину, в которого могла влюбиться ее героиня.

— Гарри! — позвала она.

Гарри с трудом шагнул вперед и начал читать.

— Нет, Гарри, — поправила его Дейзи. — Это моя реплика. — Тебе надо читать строчку выше.

Она показала нужный абзац и вернулась на свою позицию. Еще раз они проиграли сценку, и Гарри снова перепутал строки.

— Все, хватит!

— Гарри!

— Извини, Дейзи, но я не актер. Я чувствую себя идиотом. Тебе надо найти еще кого-то или ждать, пока вернется Кевин.

— Нет. Кроме тебя, никого нет. Пожалуйста, Гарри, еще разочек. Ради меня.

— Нет, девочка. Больше не могу, — сказал повар и скрестил мощные руки на груди. — Почему ты не попросишь его? — Он кивнул головой в сторону Алекса.

— Нет, — тотчас же ответила Дейзи. Меньше всего она хотела, чтобы Алекс играл ее возлюбленного, даже понарошку.

— Почему нет? Это роль Кевина, и это его брат. Кроме того, я слышал, что на прошлой репетиции он был неподражаем.

— Питер, ты можешь прочитать реплики Кевина? — она взяла текст из рук Гарри и быстро передала его другому мужчине.

— Но я свидетель. Мне надо выпроводить этого парня из церкви. Как я буду выталкивать сам себя?

— Я не знаю. Как-нибудь. Просто прочти строки Кевина. Ладно?

— В этом нет необходимости, — Алекс плечом оттолкнулся от колонны. — Если нужно только прочитать текст, я готов.

Дейзи колебалась. Но Питер уже передал листы Алексу.

— Ладно, — обреченно согласилась она.

— Так в чем суть пьесы? — спросил Алекс. — Мне надо войти в курс дела, чтобы быть убедительным.

— Это лишнее. Тебе надо просто прочитать абзац.

— Но, Дез, он прав. Так будет намного легче всем нам, — вмешался Чарли-священник.

— Это заключительная сцена пьесы. Я единственная любовь всей твоей жизни, но твоя гордыня не дает нам быть вместе. Теперь, когда я выхожу замуж за другого мужчину, твоего брата, ты осознаешь, что допустил ошибку, и приходишь, чтобы помешать свадьбе. Понятно?

— Понятно.

Алекс прекрасно справлялся со своей ролью и был почти так же убедителен, как в тот день, когда она впервые увидела его. Следуя сценарию, она подошла к нему.

— Приведи мне хотя бы одну причину, по которой я должна тебя выслушивать.

Алекс притянул ее за талию и заключил в объятия — точно так, как предписывал сценарий.

— Потому что я люблю тебя, — сказал он, и в его глазах запылал огонь. — И если ты будешь честна с собой, то поймешь, что тоже любишь меня.

Дейзи, слушая ускоренный стук своего сердца, провела рукой по его щеке, от этого прикосновения закипела кровь, и это не имело ничего общего со сценарием.

— Согласись, — прошептал он. — Признайся, что я — тот, кого ты любишь, Дейзи. Я, а не мой брат.

— Ее имя Кейт, — поправил Чарли.

Голос священника разрушил чары, Дейзи положила руку Алексу на плечо.

— Он прав. Имя героини Кейт, — подтвердила она.

Судя по ошеломленному выражению его лица, Дейзи решила, что Алекс увлекся игрой так же, как и она. Он поднял разлетевшиеся по полу листы.

— Верно, Кейт.

— Не считая ошибки в именах, ваш дуэт просто великолепен, — высказался Чарли. — Должно быть, это у вас в крови. Если Кевин не вернется вовремя, Алекс сможет заменить его.

— Кевин вернется, — уверила его Дейзи. И лучше ему поторопиться, подумала она. Потому что неизвестно, сколько еще она сможет держать себя в руках, находясь рядом с этим темноволосым красавцем.

— Хорошо. Осталось только отрепетировать поцелуй. Дез, хотите начать сначала?

— Нет.

— Да.

Чарли недоуменно смотрел то на одного, то на другого.

— Так что?

— Нет, — настойчиво повторила Дейзи. — Нет необходимости репетировать поцелуй.

— А я не согласен. Мы же не хотим провалиться на пустяке, так ведь?

Она еще не успела понять намерения Алекса, как он уже приблизился к ней и крепко обнял.

— Стой! — успела она выкрикнуть, но было поздно. Когда же он отстранился от нее, с Дейзи случилось небывалое: слова роли напрочь вылетели у нее из головы.

— Меня не волнует, что именно ты предпринял. Прошло уже больше недели, и кроме того сообщения, которое Кевин оставил на моем автоответчике, никто о нем ничего не слышал. Я хочу, чтобы ты нашел его.

Детектив начал излагать те ничтожные сведения, которые ему удалось собрать. Внимательно слушая его, Алекс подошел к окну с мобильником в руках и отодвинул занавеску.

Его взору предстала умилительная картина: великолепная беседка перед окнами, обвитая плющом, — ее облюбовали голуби, и сейчас слышалось их воркование, — а по дорожке, утопавшей в цветах, к этой беседке шла Дейзи. Лучи утреннего солнца играли в ее золотистых волосах. Закинув голову вверх, она смеялась над щенком, бегающим вокруг нее. Вот она нагнулась за палочкой, и обрезанные шорты из грубой ткани поползли вверх, открывая взору Алекса длинные ноги во всей красе. Затем она повернулась, и от вида ее обнаженной спины, лишь слегка прикрытой лямочками топика, у Алекса пересохло во рту. Щенок возвратился с палкой в зубах и распластался у ее ног. Алекс позавидовал ему и отошел от окна. Как только он видел Дейзи, земля уходила у него из-под ног. Вот и сейчас он будто парил в облаках.

С этим надо заканчивать. Он потер глаза, словно пытаясь избавиться от навязчивого образа Дейзи. Из-за нее он постоянно находится на взводе и не может здраво рассуждать.

— Алекс? Алекс, ты слушаешь?

Он пропустил все, о чем говорил детектив. Это было совсем на него не похоже.

— Прости. Можно повторить еще раз?

— Я говорил, что, если не поступят новые счета за телефон и банковские выписки, я смогу объявить кредитные карточки Кевина украденными и отключить его сотовый. Скоро ему понадобятся наличные, и он будет вынужден обратиться в банк. Ты хочешь, чтобы я зашел так далеко?

— Делай так, как считаешь нужным, Флетчер, только найди брата.

— Как скажешь. Ты — босс.

Дав детективу последние указания, Алекс отключил свой сотовый, переставил стол на середину комнаты, подальше от окна, и только после этого сел за него.

Для человека, у которого три высших образования и который считается в деловых кругax отличным стратегом, он явно не на высоте. До сих пор не нашел Кевина, не убедил его продолжать учебу и, главное, не выяснил, собирается ли он жениться на Дейзи или нет. Мало того — выложил кругленькую сумму за коттедж, в котором не собирается жить.