Генерал‑полковник ФСБ Иван Васильевич Беспалов долго водил простым карандашом по чистому листу бумаги, отчего тот изменил цветовую гамму и стал похожим на использованную копирку. Однако и этого показалось мало, и пожилой поджарый мужчина, почесав свои огромные залысины, перевернул лист на другую сторону. Черканув пару раз карандашом, генерал вдруг небрежно отбросил карандаш и резко встал из‑за стола.

Леонид Беляев, прекратив доклад, невольно замолчал и по примеру своего высокого начальника вскочил со своего места. Иван Васильевич недовольно посмотрел на подчиненного и махнул рукой.

— Да сиди ты уже, — приказал он майору. — Козликом нужно было прыгать за преступниками, а не здесь у меня в кабинете.

Молодой мужчина густо покраснел, однако не удержался и возразил генералу.

— Виноват, товарищ генерал, — подняв голову, сухо произнес майор, — однако это какой- то рок судьбы, такое случается один раз из тысячи!

Генерал–полковник буквально покраснел от наглого оправдания светловолосого майора.

— Это у бабок‑повитух случаются при родах смертельные исходы, — повысил голос сухопарый начальник, — а не у офицера службы безопасности, которому поручено ответственное государственное дело!!! — Генерал–полковник откинулся на спинку стула. — Впрочем, думаю, если и случаются, то не по их вине!

Пройдясь по кабинету, генерал Беспалов снова вернулся к столу и сел на рабочее место. Чувствовалось, что Иван Васильевич, «намахавшись шашкой» и выпустив из себя негодующий пар, немного успокоился и взял себя в руки.

— Садись, — уже более спокойным тоном произнес хозяин кабинета. — Как ты объяснишь, что объект скрылся из поля зрения оперативной группы?

Леонид Беляев нахмурил брови и тяжело вздохнул.

— В рапорте все написано, — виноватым тоном произнес майор.

Иван Васильевич раскрыл папку для бумаг и достал оттуда несколько исписанных чернилами листов, скрепленных между собой.

— Этих романов я начитался за свою службу предостаточно, — отбросив рапорт на стол, недовольно сказал Беспалов. — То, что киллер убрал нашу ниточку, вернее, наживку нашего клиента, я знаю. Ты мне своими словами... Ты же не Достоевский и не Булгаков и в бумаге не напишешь того, что чувствуешь и мыслишь. А так, я, может, по твоей интонации что‑нибудь для себя проясню…

Майор Беляев покорно кивнул светловолосой головой.

— С чего начать? — спросил Леонид Иванович.

— С чего? — переспросил генерал Беспалов и, взяв в руки доклад, пробежал глазами по тексту. — Да… — усмехнулся Иван Васильевич, — наш «мистер Икс» неглупый малый. Всех надул: и нас и своих партнеров!

Майор тряхнул головой.

— Да, — согласился Леонид Иванович, — противник не глуп… Да и ситуация, как видно из развития событий, сложилась довольно странная. Связной нашего объекта, как вы назвали «мистер» Икс», перестраховался и вместо себя подставил какого‑то безработного и по всем приметам приезжего из ближнего зарубежья. Следовательно, он не очень‑то доверял своим партнерам по бизнесу.

Сухопарый мужчина ехидно усмехнулся.

— И как оказалось, — устало вздохнул генерал, — был прав!

Генерал‑полковник Беспалов поднял голову и вопросительно посмотрел на собеседника.

— Это наше дело правое, — недовольно произнес он.

— Так точно!

Начальник снова посмотрел на взволнованного майора, который был в некотором роде виновен в провале операции, но держал себя в руках и не пускал сопли, как иные провинившиеся рангом повыше.

— Кем оказался убитый? — более сдержанно спросил пожилой генерал–полковник.

— В ходе прослушивания разговора при передаче товара, — продолжил свой рассказ светловолосый офицер, — специалисты определили по говору, что убитый посредник был родом из Украины или проживал там долгое время.

— Запрос послали? — скорее для проформы поинтересовался генерал‑полковник.

— Да, — уточнил Беляев, — не только на Украину, Беларусь, но и выясняем личность у себя в стране.

На мгновение задумавшись, генерал‑полковник слегка кашлянул в массивный кулак и расправил покатые плечи.

— Хо‑ро‑шо… — растягивая по слогам, многозначительно произнес генерал, но было непонятно, что подразумевалось под неопределенным словом «хорошо». — Киллера, как я понимаю, не нашли, — то ли задал вопрос Иван Васильевич, то ли констатировал факт случившегося.

Майор Беляев протяжно вздохнул.

— Пока нет, — признался он, — но работаем на месте преступления.

— Хорошо, что хоть место снайпера определили, — произнес начальник кабинета и поинтересовался: — Стреляли из «Олимпийского»?

— Так точно, — подтвердил Беляев, — из окошка одной из подсобок. Перед концертом, как всегда, бардак, однако думаю, что тут не обошлось без помощи работников спортивного комплекса.

Генерал‑полковник укоризненно вздохнул.

— Лихо… — тихо прошептал он и, вдруг поднявшись с места, подошел к окну и задумчиво произнес: — Странно…

Леонид Иванович не совсем понял, что этим хотел сказать начальник.

— Что странно? — осторожно поинтересовался подчиненный офицер.

Иван Васильевич махнул рукой.

— Да так — мысли вслух, — сосредоточившись на движущемся за окном автомобиле, задумчиво ответил Беспалов. — Если знаешь причину убийства, то быстрее найдутся и киллер и заказчики.

Майор Беляев понимающе закивал головой и непроизвольно почесал рукой свой крепкий затылок.

— Оно, конечно, было бы намного легче, — согласился Леонид Иванович и еще раз запустил свою пятерню. — Однако зачем понадобилось стрелять в посыльного средь бела дня? Ради черного чемоданчика? Или чтобы обрубить хвосты?

Генерал‑полковник оживился.

— Думаю, — возбужденно произнес он, — что это — ключевой момент во всей этой истории. Версий тут может быть несколько: и черный дипломат или, вернее, то, что в нем находилось! Но как оказалось, пославшие киллера люди не предусмотрели, что истинная золотая рыбка уплывет на черном джипе в другом дипломате.

— Никто не подозревал, — с сожалением произнес майор, как бы оправдывая свой промах.

Однако генерал‑полковник сделал вид, что не услышал тихое и неуверенное оправдание подчиненного, и продолжил свои размышления вслух.

— Может быть, хотели убрать свидетеля, — предположил опытный сыскарь, — а возможно, хотели спутать все карты в чужой игре.

Майор Беляев широко раскрыл глаза.

— Чужая игра… — выдавил из себя Леонид Иванович.

Молодой собеседник впился заблестевшими глазами в своего опытного учителя. Одна за другой его стали посещать версии, и одна из них очень даже понравилась генератору идей. Однако майор не успел поделиться своей гениальной гипотезой.

— А что это за чехарда с черным бьюиком? — не обращая внимания на возбужденного собеседника, строго спросил Иван Васильевич и, достав из стола коробочку с таблетками, натужно проглотил лекарство, запив его минералкой из стакана.

Леонид, втянув голову в плечи, растерянно заморгал глазами. В его сознании глубоко застряла интересная мысль, которая не только дополняла версию Ивана Васильевича, но и выводила оперативную группу на конкретный след.

— Так что там с чертовым бьюиком? — заметив странное поведение светловолосого майора, нетерпеливо спросил хозяин кабинета.

Гость загадочно улыбнулся. Правильный ответ на заданный вопрос мог реабилитировать его не только в глазах генерал‑полковника, которого, если сказать честно, майор Беляев уважал, но и направить дело в нужное русло.

— Вот именно — чертов! — уверенно ответил подчиненный. — Возможно, он и есть ключ к разгадке?

Иван Васильевич недоуменно взглянул на своего сотрудника, однако опытный глаз и профессиональный нюх подметили некую уверенность Беляева — не только в словах, но и в открытом горящем взгляде.

— Ты о чем?

Майор, так уверовав в правильность своей версии, на мгновение забыл, с кем разговаривает, и, лукаво прищурив серо–зеленые глаза, впервые за все время беседы многозначительно улыбнулся.

— Иван Васильевич, — пояснил Леонид Иванович, — как вы заметили, кто‑то захотел вбить клин между партнерами. И кажется, я догадываюсь, кто этот рубака...