— Признаться, я немного нервничаю. — Я выглянула из окошка, когда мы резко свернули направо. В итоге я обнаружила указатель на Вест-Хьюстон. — Но я почти приехала. Пожелай мне удачи. \

— Удача тебе не нужна, просто придерживайся правил. Пока, милая.

Пару секунд я пыталась понять, в каком доме находится «Мерсер китчен», после того как таксист бесцеремонно выкинул меня посреди Мерсер-стрит из-за несуществующей пробки. Посмотрев, как несколько красивых людей проскользнули в безымянную стеклянную дверь, из-за которой распространялись аппетитные запахи, доносились музыка и смех, я взяла себя в руки и вошла в эту дверь. Передо мной открылось небольшое помещение, переполненное людьми со счастливыми лицами. Я понадеялась, что атмосфера всеобщей расслабленности окажется заразительной или по крайней мере в нее можно будет окунуться за разумную плату. У бара теперь уже в другом прекрасно скроенном костюме и белой рубашке без галстука восседал Тайлер. Казалось, он чувствует себя непринужденно, хотя и находится в полном одиночестве среди веселых людей, которые хохочут, обнимаются и целуются. Изо всех сил стараясь не скатиться кубарем с огромной лестницы, я бочком подобралась к стойке и подняла руку в приветственном жесте. Тайлер соскочил с барного табурета и поцеловал меня в щеку. От него пахло просто божественно — чистотой и свежестью, но вместе с тем мужественностью и шиком.

— Привет, — сказал он, потом пристально посмотрел на бармена, указал на свой стакан и поднял вверх два пальца. Очень элегантно. — А я уже боялся, что ты не найдешь это место.

— Мне подсказала подруга. — Я уселась на высокий табурет рядом с ним. — Не знаю, принято ли в этом городе опаздывать, поэтому просто подумала, что ради разнообразия приду вовремя. — Я взглянула на часы на стене. — Хотя, быть может, я чуть-чуть опоздала. Прости.

— Все в порядке, — сказал он. — Я и сам немного опоздал. Аврал на работе. Так что я даже не успел заскочить домой. В общем, не переживай по этому поводу.

— А ты разве живешь далеко отсюда? — спросила я, пытаясь придерживаться рекомендованных для разговора тем. — То есть рядом с работой?

— Нет. — Он покачал головой, и его волосы всколыхнулись. Нет, правда, он как мужчина из рекламы «Л’Ореаль». Ведь он несомненно этого достоин. — Я живу на окраине, а работаю в центре. Иногда это напрягает, но я не поселился бы в центре снова. А ты все еще обитаешь в «Юнион»?

— Нет, вообще-то я сегодня съехала, — призналась я. Пока все шло нормально, у нас даже получался разговор! — Теперь я обитаю в Мюррей-Хилле в квартире подруги, на пересечении Тридцать девятой и Лексингтон, знаешь?

— Здорово, а я на Парк-стрит, чуть дальше.

Официант принес Тайлеру наши напитки и счет, положив листок лицом вниз, в ответ он отдал ему черный «Амэкс». Ух ты. Я о них только читала.

— Надеюсь, ты не возражаешь, что я заказал тебе напиток? Здесь делают отличные коктейли.

Я изящно взяла стакан с коктейлем и сделала глоток. Господи Боже, это напоминало чистую водку, перемешанную с каплей «Райбины» [18]. Наверное, стоит пить помедленнее.

— Думаю, наш столик уже готов, — произнес Тайлер, забирая напитки и вставая с табурета. Что-то я забыла, какой он высокий… — Ты готова?

Официантка с теплой улыбкой провела нас к столику в дальнем углу ресторана, откуда хорошо было видно все помещение. Казалось, посетители вокруг едят с огромным удовольствием.

— Боже, я голодна как волк, — сказала я, взяв меню у официантки, и принялась сканировать его жадным взглядом. — О-о-о, а бургер ты пробовал?

— Мне нравятся девушки, которые любят поесть, — рассмеялся Тайлер, кивая официантке и забирая свое меню. — Я знаю, все говорят, что любят. Но ведь действительно нет ничего хуже, чем пригласить девушку на ужин, а потом весь вечер наблюдать за тем, как она возит по тарелке листик салата.

Я напряженно улыбнулась. Это плохо или хорошо? Он только что назвал меня обжорой?

— Если честно, — продолжал он, не отрываясь от меню, — я какое-то время встречался с одной моделью-француженкой. Клянусь, ни разу не видел, чтобы она съела или выпила что-то, кроме диетической колы.

А для мужчины нормально начинать первое свидание с разговора о бывших подружках? И все-таки назвал он меня обжорой или нет?

— Что ж, я действительно люблю поесть, — произнесла я, не представляя, о чем еще поговорить. — Что порекомендуешь?

— Здесь все вкусно, — сказал он, потом отложил меню и начал буравить меня своими прозрачными глазами. — Им всегда удается рыба, бургеры тоже очень хороши. Еще я люблю цыпленка, хотя думаю… Да, думаю, сегодня я закажу ягненка.

— Ты часто сюда ходишь? — поинтересовалась я.

Почему-то у меня появилось чувство, что Тайлер вряд ли считает меня особенной.

— Ну, вообще-то мне здесь нравится, — ответил он. — Тут тихо, вкусно кормят и всегда много интересных людей.

О, он имел в виду меня. Как мило!

— В таком случае я остановлюсь на цыпленке.

Когда мы завели светскую беседу на тему того, чем я зарабатываю на жизнь, а чем он, как долго я живу в городе и что успела посмотреть, я невольно сравнила Тайлера и Алекса. Алекс был сексуален, самоуверен и всем своим видом показывал, что «он играет в группе», а Тайлер просто хорошо и опрятно выглядел и словно хотел сказать: «Я знаю, как позаботиться о себе, так позволь позаботиться и о тебе».

— О, я вроде венчурного инвестора, — сообщил он, после того как сделал заказ за нас обоих. — Но если только ты не писала детских книг по банковскому делу, я даже не стану объяснять, что это такое. Не хочу показаться высокомерным, но это невероятно скучно. А я не хочу так быстро оттолкнуть тебя.

— Понимаю, — сказала я, заправила волосы за уши и разломала маленький теплый батончик хлеба, как только его принесли и положили на стол. — Я в цифрах не очень разбираюсь. Только в словах. Причем в детских.

— Это избавит нас от пятнадцати минут нудной болтовни. — Он придвинул ко мне оливковое масло, чтобы я макнула туда хлеб. — Гораздо интереснее, что ты делаешь в Нью-Йорке? И как ты познакомилась с подругой?

— О, это долгая история… — Я проглотила кусочек хлеба, готовясь к сложному разговору. — Ну, если не вдаваться в неприятные подробности, я рассталась… кое с кем и решила отдохнуть. Знаешь, ведь я никогда не была в Нью-Йорке. С подругой, девушкой, с которой я живу, мы познакомились в отеле. Она как раз искала соседку по квартире, а я искала комнату, вот так все и получилось.

— Ух ты! — Тайлер был явно озадачен. — Ты просто сорвалась и приехала в Нью-Йорк? Должно быть, расставание было не самым удачным.

— Я не должна об этом говорить, — сказала я. — Моя подруга не разрешила разглашать информацию о бывших парнях до четвертого свидания.

Тайлер рассмеялся и кивнул:

— Обожаю правила. Ты не расскажешь, даже если я очень попрошу?

— Может, тебе на самом деле не хочется об этом знать, — замялась я, пытаясь понять, что перевесит: строгий совет Эрин или теплая улыбка и искрящиеся глаза Тайлера? За его плечом появилось первое блюдо из заказанных. Стоит ли ему рассказать обо всем, пока он будет заниматься ягненком? Все равно ведь в итоге придется расколоться. Во всяком случае, я точно это сделаю до того, как состоится свадьба, оплаченная черным «Амэксом».

— Давай же, — сказал он, освобождая место для тарелки. — Я прошу.

— Ну ладно, только не уходи, пока не доешь. — Мне не хотелось брать вилку, прежде чем я выдам ему всю историю. Пусть даже в кратком варианте. — Я застала своего бойфренда, когда он занимался сексом с девушкой, с которой он уже давно встречался, на заднем сиденье нашей машины, на свадьбе лучших друзей, наорала на невесту, довела ее до слез, сломала руку жениху туфлей и так или иначе испортила свадьбу. Потом я сбежала в Нью-Йорк. Как тебе это нравится?

— А я-то думал, что детская писательница окажется застенчивой и скромной, — присвистнул он. — Дело становится все интереснее.