— Он один?

— Один. И шофер с ним. Этот, Косой. Я их в маленькую баню пустил. Он хочет, чтоб ты его попарил.

— С чего бы вдруг его в баню потянуло — в будний день, без девок? Непонятно, — сказал Гранцов. — Пойти разве веничком поработать, что ли? Заодно и сам очухаюсь. А то что-то координация нарушена, и на подвиги тянет.

— Отставить подвиги, — сказал Поддубнов. — На всякий случай ворота запираем. Хватит с ними чикаться. Если этот тоже начнет наезжать, тут же и зароем.

Бдительный и суровый старшина зря запирал ворота. Ежик искренне обрадовался появлению Гранцова. Он тут же отослал водителя на заслуженный отдых, а сам разлегся на верхнем полке, подставляя распаренную спину под жаркие веники.

— Да, — сказал Ежик через полчаса, прихлебывая чай. — Все эти сауны — для лохов. А баня — она и в Африке баня. Кстати, Босс, об Африке. Вот просвети меня, пехоту, а как вы там мылись, в пустыне-то?

Гранцов вытер вспотевшее лицо и шею полотенцем и снова перекинул его через плечо. В пустыне им приходилось мыться в бочке. По очереди. В одной бочке мылились, в другой споласкивались.

Но, во-первых, можно было и не мыться — в пустыне чисто. Единственный источник грязи — техника, так что банный день совпадал с парково-техническим, когда все русские специалисты основательно пропитывались соляркой, солидолом и копотью.

А во-вторых, причем тут Ежик?

— Что-то я не совсем понимаю, о чем речь, — сказал он. — В какой пустыне?

— Ладно, ладно, — сказал Ежик. — Здесь все свои, не будем ломать комедию. Ты же был в Афгане? Я-то работал в Кандагаре, там горы. А про тебя знаю, что ты в песках сидел, в Лашкаргахе. Так? А тут у меня намечается интересная тема. Бабки реальные, отдача моментом. Но придется посидеть в песках. В конкретных африканских песках. Буду развивать совместный бизнес. Сафари-центр называется. Вот и чешется в мозгу задача — а мыться-то как?

— Мыться? — Гранцов почесал затылок. — Хочешь честно, Афанасьевич? Если собрался надолго в пустыню, побрей задницу.

Ежов непонимающе уставился на него, а потом загоготал, откинувшись к стенке.

— Ну, спасибо за совет!

— Это не совет, это рецепт от геморроя, — сказал Вадим. — А вообще-то лучше с самого начала так себя поставить, чтобы жить в пустыне с комфортом. Вода, кондиционеры, спутниковая антенна. Тогда тебя будут уважать. Сразу видно, серьезный бизнесмен, а не советский специалист.

— Это, братан, инвестиции. Там вода дороже водки, наверно. Ну, до Африки еще дожить надо. Не суть. — Ежик снисходительно посмеялся, взъерошил челку и заговорил более серьезно: — Тут у нас другая тема. Тема такая. Отправляю колонну в Петрозаводск. Четыре фуры и две «газели». Хочу, чтоб ты заработал с мужиками по сотне баксов. На охране колонны.

— Охрана колонны? Не по адресу, Афанасьевич. Это не ко мне. Для этого дела есть большие конторы. А мы люди маленькие, сидим в лесу. Нам бы баньку истопить, да человека хорошего попарить, вот и весь наш бизнес.

— Босс, не крути. Крутить не надо. Я проконсультировался, мне тебя рекомендовали. Ты пойми, я сам в этом не рублю ни хрена. Автоперевозки для меня бизнес новый. А вы ребята тертые, я знаю. Ну, один день вас не будет здесь. Это вторник, день спокойный, никто и не узнает.

— Так, — сказал Гранцов. — Валентин Афанасьевич, вы серьезный человек, я тоже не мальчик. И не девочка, чтобы меня уговаривать. А сейчас прошу в парную, на крайний заход.

— Постой, ну хоть на бесплатную консультацию могу я рассчитывать? — недовольно спросил Ежик.

— Хорошо. Но за бесплатные советы иногда приходится потом доплачивать, — сказал Гранцов. — Значит так. Для проводки колонны заказывается эскорт в солидной конторе. Будут две-три спецмашины, в них будут сидеть специальные люди. С оружием, со связью. ГАИ в курсе. Так что тебе уже нечего делать, спокойно встречай колонну в Петрозаводске.

— Ладно, усек. Тут я усек. А дальше? Мне еще там развозить по районам. Вот вы бы мне и пригодились. Плачу сотню в сутки. Это же реальные деньги, Босс!

— Постарайся договориться с местными. Можно нанять гаишников, но это тоже не гарантия. Не отпускай машины по одной. Держаться колонной. В кабине всегда двое. Спать только на стоянках. И никому не говори, куда поедете завтра. Вот и все, чем я могу помочь.

— Значит, окончательный отказ? До вторника еще есть время подумать.

— Отказ. Мы от бани — ни на шаг.

— Зря я с этим связался, — призадумался Ежик. — Столько хлопот, а отдача еще неизвестно какая будет. И народ у меня не тот. Наверно, сделаю первую ходку, а потом меняю профиль. Сам буду колонны охранять. По пятьсот баксов с трейлера, десять трейлеров в колонне, за сутки пять тонн. А таких суток в месяце тридцать, а в году триста шестьдесят пять, никаких выходных… В общем, через год полтора лимона. Целый чемодан зелени. Нехило. Хватит на бассейн в Африке.

— Как ты быстро считаешь, — сказал Гранцов. — А теперь прошу в парную.

Они попарились еще раз и один за другим скользнули по желобу в озеро. Ежик фыркал и мотал головой, задыхаясь в холодной воде. Гранцов на всякий случай держался к нему поближе: у таких вот красномордых чаще всего начинает барахлить сердце. Особенно, если дать им переохладиться после парилки. Но как раз такие клиенты и любят демонстрировать свою удаль, и ни за что не признаются, что им стало худо, пока не вырубятся. Поэтому он первым полез обратно по скользкой лесенке, подавая пример.

— Ага, замерз, — торжествующе выкрикнул Ежик и сам ухватился за ступеньку. — Эх, ты! А еще афганец!

Когда джип Ежика скрылся за черными елями, Гранцов закрыл ворота на замок и, чтобы окончательно проветриться, решил пройтись по внутреннему периметру.

Он был недоволен собой. Не надо было пить с Поддубновым. Да, мичмана следовало каким-то образом вывести из шока. Но не такой же ценой. Напились, бросили базу, ввязались в драку. Все могло кончиться гораздо хуже. Нет, с этой минуты объявляем сухой закон, решительно сказал сам себе Гранцов.

Рыжая собака увязалась за ним, пока он прогуливался вдоль колючей проволоки. Это была неудачная собака, производственный брак. На продажу она не годилась, служить не хотела, бегала сама по себе, ей даже кличку не удосужились дать.

Гранцов швырял ветку, и собака кидалась за ней, хватала и тут же выпускала из пасти, возвращаясь к нему. С ней явно недоработали команду «апорт».

Так они и шли вдоль колючки, человек швырял ветки и осматривался, а собака бегала туда-сюда. Одну из веток он бросил как-то неловко, и она свалилась на другую сторону заграждения.

— Извини, — сказал Гранцов, — сейчас найду тебе новую палку.

Но собака, не дожидаясь исправления ошибки, кинулась куда-то вдоль проволоки — и вдруг Гранцов увидел ее на другой стороне. Она безошибочно подскочила к ветке, схватила ее в зубы, победно оглянулась на Гранцова и, выпустив ветку, сломя голову кинулась обратно. Он и сам побежал параллельным курсом и увидел, как она нырнула под проволоку.

Гранцов присел на корточки, разглядывая свежевырытый подкоп. Глубиной больше чем полметра, он вполне позволял проползти не только собаке. Комья земли были разбросаны далеко в кустарнике, а сам подкоп был прикрыт листом фанеры и присыпан листвой. Только глупая собака могла бы заметить его — по запаху земли.

Он увидел глубокие разрезы и угловатые отпечатки на стенках подкопа, и решил, что копали не лопатой, а широким ножом или топориком. Земля была мокрой, но воды в подкопе не было. Значит, его вырыли после дождя. То есть сегодня. Ах да, он же был прикрыт фанерой? Все равно вода набежала бы. Но воды нет. Итак, что мы тут имеем? Сегодня днем кто-то вырыл топориком (или ножом) подкоп под заграждением.

Сегодня днем? Он еще раз пощупал стенки подкопа и с силой втянул в себя воздух, насыщенный острыми запахами. Пахло растревоженной прелой листвой и хвоей, разрубленными корнями и раздавленными личинками. Да эту яму вырыли только что, а не «сегодня днем»! Он выпрямился, оглядываясь и отряхивая пальцы. Здесь только что был враг.