Находится же этот отдел в восточной части города, чуть левее императорского дворца.

Дальше развивать эту тему я не стала, будет время, все и сама увижу, а сейчас превратила письмо в прах, достала из верхнего ящика стола документы и начала внимательно их разбирать.

На сегодняшний день важной проблемой является отбор учащихся в академию магии. Затруднение вызвано, в большей степени, чистотой крови, но также и выявлением достойнейших. Всем в стране известно, что обучение магов является бесплатным, а проживание, как и питание, обеспечиваются государством. По окончанию же академии, магу выделяется дом или участок земли и платится ежемесячное жалование, которое варьируется от ступени мага и его "участливость" в делах страны. В связи с этим ежегодный отбор заставляет преподавательский состав академии чуть ли не вешаться от наплыва желающих, хотя магов среди них, даже пятой ступени, считанные единицы. Что уж и говорить о четвертой и выше!

Поэтому ежегодно на пятый отдел вешается часть этой работы. Так что мне, как главе этого отдела, придется нелегко. Отбор в академию начинается с сегодняшнего дня и мне придется-таки посетить стены вышеупомянутого учреждения.

Я тяжело вздохнула.

И ждут меня там к одиннадцати.

Посмотрела на часы: без четверти десять. А я еще не решила дело с дракой, да и одной мне ехать нельзя, кого-то придется брать, но вот кого? Вопрос, конечно, занятный, да еще: как отбор в академии проходит я смутно представляла.

Вздохнула, встала с кресла и пошла вниз. Если мне память не изменяет, академия отсюда где-то в часе езды, посему, если намериваюсь успеть к началу отбора, мне следует поторопиться с выбором ассистента, да и на разбирательство времени нет.

Спустилась вниз.

Маги разделились на два лагеря, с одной стороны - Хаисман и Лесли, а с другой Хаккерс, Васс и Крейн. Маги, кстати, за то время что я им дала, кое-как привели себя в божеский вид, но побитые физиономии как Васса, так и Хаисмана не скроишь и сантиметровым слоем штукатурки.

Маги сидели по разным углам комнаты и зло косились друг на друга.

- Ну, что скажите, господа?

Я встала в проходе и выжидающе на них посмотрела.

- Просим прощения, магистр, за увиденный вами инцидент.- Хаккерс решил выступить парламентером.- Дело в том, что уважаемые коллеги, как это сказать?- Он задумался.

- Разошлись во мнениях.

Времени все меньше, а ситуация все хуже.

- Да, магистр, разошлись во мнениях и, в общем,- он сделал паузу и выразительно пожал плечами.

- Какова причина разногласия?

Маги переглянулись.

- Это дело личного характера, - выпалил Крейн.

Я недоверчиво сузила глаза. Врать же не умеет, а берется. Учтем!

Маги на этого простофилю выразительно посмотрели с обещанием во взгляде "всего самого наилучшего".

Взглянула на часы: без десяти.

- С вами мне все ясно, господа. Но больше я такого не потерплю. Все "за" и "против" Вы можете обсуждать за стенами этого учреждения, а сюда приходите работать и только. У меня сейчас нет времени объяснять Вам прописные истины, да и это, думаю, незачем. Посему, прошу Вас впредь воздерживаться от подобных действий, а то мне придется принять самые жестокие меры. А сейчас прошу Вас заняться делами.

Я обвела спокойным взглядом всех магов. Потом снова посмотрела на часы: без двух минут.

- Господин Лесли, вы едете со мной.

Не дожидаясь реакции, повернулась и зашагала вниз.

На мой выбор повлияла одна поговорка, звучащая примерно так: "держи друзей близко, а врагов еще ближе" или как-то так, но смысл от этого не меняется.

Я вышла на улицу. Маг вышел следом, он был напряжен и хмур. Но я тоже сегодня как-то хорошим настроением не обзавелась, так что день обещает быть "веселым".

Села в карету, за мной последовал господин Лесли. Карета тронулась, я кучеру мысленно передала адрес и, особо не беспокоясь, внимательно присматривалась к магу. Он тоже решил меня изучить, разглядывая чуть ли не под лупой, как будто я редкий и очень ядовитый зверек.

- Куда мы едем, магистр?- через некоторое время, спросил он.

- В академию, - сухо произношу.

- А почему Вы выбрали именно меня?- маг нахмурил лоб.

- А почему нет?

- Я маг только третьей ступени, ни лучше ли было взять кого-нибудь другого?

- Вы оспариваете мой выбор?- я серьезно на него посмотрела, он напрягся.

- Нет.

- Тогда лучше расскажите мне про вашу последнюю поездку в светлые земли.

- Что вас интересует?

Маг скрестил руки на груди и испытующе на меня посмотрел.

- Кто на вас напал?- я говорила спокойным голосом.

- Светлые маги.

Он отвечал четко и не задумываясь.

- Сколько их было?

- Трое.

- Какие они заклинания использовали?

- В основном - стихийные.

- Среди них были люди?

Все время этой односложной беседы я смотрела в окошко кареты.

- Я не знаю.

- Понятно.- Я тяжело вздохнула.- Значит, Вам повезло.

- В каком смысле?

- Раз Вам удалось спастись, значит повезло.

- К чему этот разговор, магистр?

Я повернулась и посмотрела в его подозрительные глаза.

- Нам же надо о чем-то с вами говорить?! Так почему тогда не об этом?

- Вы меня подозреваете в измене?

Я задумалась. Конечно, вопрос хороший, но вешать на незнакомых людей без доказательств, что-либо, я не собираюсь.

- Нет.

- Нет?- он недоверчиво свел брови.

Я решила сменить тему.

- Расскажите мне лучше, как проводится отбор в академию, а то я не очень хорошо себе это представляю.

- Отбор. Хм.- Он ненадолго задумался.- Отбор в академию проходит в два круга: в первом круге отсеиваются те, кто практически не имеет магического дара, во втором проводится дополнительная проверка чистоты крови, которая определяет студента к той или иной ступени.

- А как происходит отсев на первом круге?

Мужчина хмыкнул.

- А разве магический потенциал можно скрыть?

Мне на ум сразу пришел внешний магический барьер, который скрывает силу. Поэтому я долго не думала с ответом.

- Можно.

- То, что вы имеете в виду, магистр, не относится к отбору. Я понимаю, что вы, как сильный маг, способны на многое, но я имел в виду врожденную предрасположенность к той или иной силе, и никак иначе. А это проверяется достаточно легко: в руку человека, решившего пройти отбор, кладется каменный шар черного цвета, который и определяет расположенность к магии. Пока его держит человек, не имеющий силы, камень будет оставаться черным и холодным, но если его держит человек с врожденными способностями, то камень начинает святиться и теплеть.

- Я слышала об этом камне. Агольмантий, если я не ошибаюсь?

- Вы правы. Этот камень, действительно, агольмантий.

- Но разве он может безошибочно определить способности?! Мне казалось, что он поддается влиянию извне, и подействовать на него не составит особого труда. Да и создавали его, как я знаю, не для того чтобы определять врожденные способности, а для того, чтобы проводить и накапливать энергию.

- Вы правы, но способности он тоже хорошо определяет. А на тот случай, если на него вдруг повлияют, и существует второй круг, на котором поступающие должны продемонстрировать свои умения и навыки. Да, и еще: на втором круге сидят не рядовые маги пятой и четвертой ступени, а преподаватели и члены пятого отдела, которые могут разглядеть в человеке мага. Вам так не кажется?

- Могут, я этого и не отрицала.

Пока мы ехали, у меня в голове созрела идея. Вот если бы я сделала вид, что поступаю, и проверила бы весь этот процесс в действии…

Да, было бы интересно, хотя делать такую подставу преподавателям и студентам не очень правильно, а вообще можно и рискнуть. Пообщалась бы, наконец, с нормальными людьми, в смысле - студентами, а то я уже соскучилась по своей былой студенческой жизни.

- Что-то не так?

Маг негодующе на меня посмотрел.