- А вы же сами говорили, что раз я не на приеме, могу и не придерживаться этикета.

Я вытерла салфеткой варенье с подбородка и посмотрела на мага.

- Если бы ты была обычной девушкой, то решил, наверное, что влюбилась, но так, я даже и не знаю…

Я смутилась, пряча руки под столом.

- Ничего я не влюбилась, и, вообще, я влюбляться по определению не могу.

Учитель склонил голову на бок.

- Почему?

- Я слишком здравомыслящий человек, чтобы верить во всякие глупости.

Маг улыбнулся.

- Ну, если только так, то конечно.

Я обиженно на него посмотрела, просто не люблю, когда надо мной издеваются.

- Можно мне уже идти собираться.

- Конечно-конечно, иди.

Я встала и вышла из столовой.

"Ну вот, опять настроение испортилось, а так все хорошо начиналось!"

Я проследовала в свою комнату, на всех плюнула и опять начала улыбаться, как пятнадцатилетняя девчонка.

Дариана в гостиной не оказалось, и я без зазрения совести направилась в свою комнату.

Напевая себе под нос веселую песенку, открыла дверь и вошла. Вампир стоял рядом с окном, по-видимому, дожидаясь меня.

- Уже поела?

Он развернулся и грустно на меня посмотрел.

- Поела,- я кивнула.

- Я хочу у тебя кое-что спросить.

- Спрашивай.

- Есть ли то, что я не знаю, но знать это мне необходимо?- он говорил серьезно, но я сегодня не была настроена на ведение светских бесед.

- Конечно, есть, но это мой секрет, - я не обратила на его строгий взгляд никакого внимания, направилась к шкафу и начала в нем усиленно копаться.

- Вижу, этот секрет связан с твоим сегодняшним хорошим настроением.

- Не совсем, а точнее вообще к моему настроению не имеет никакого отношения.

Я вытащила из шкафа рюкзак, посох и, пыхтя, как паровоз, еле-еле сундук.

- Тогда в чем дело?

- Просто сегодня такой хороший день!

- Чем же?

- Ну, во-первых, солнышко светит, во-вторых, мы сегодня уезжаем, а в-третьих, почему ты такой бука?

- Уезжаем?! В столицу?

Последнее он, естественно, не расслышал.

- Ну да! Так что, собирайся, карета будет готова уже…- Я посмотрела на часы.- Уже через пятьдесят две минуты.

- Ты все равно ничего мне не хочешь сказать?- вампир прищурил глаза.

- Не хочу. Ну, если ты, конечно, хочешь узнать, что мне снилось, могу просветить.

Я положила палец на подбородок и задумалась.

- Не хочу, - вампир зло на меня посмотрел и вышел из комнаты.

"Ревнует, что ли? Вот только к кому или к чему?"

Дальше эту тему я развивать не стала и, отбросив все неприятное и ненужное вглубь своего сознания, продолжила укладывать пожитки.

Для начала я вытряхнула всю одежду и вещи из сундука, потом из рюкзака, оружие сложила отдельно, вещи начала равномерно и конструктивно посылать в бездонный мешок.

Конечно же, у него было дно, просто в его строении я ничего не понимала и решила принимать все как должное.

После некоторой заминки, вещи, как ни странно, все влезли. Осталось только оружие, с ним как раз и возникли некоторые проблемы.

Мечи пихать в наплечный мешок нельзя, да и показывать парные клинки я никому не хотела, но делать, как говорится, нечего.

Скинула с себя надоедливое платье, надела джинсы, свою любимую стрейчевую кофточку, кроссовки. Закрепила парные клинки с ножнами ремнями через плечи. Рюкзак взяла в правую руку, предварительно запихав в него лук, колчан со стрелами и ножечки. Да еще мой посох все никак не хотел всовываться в него, так что пришлось взять его в правую руку. Хорошо хоть мантия оказалась не такая капризная, а то я просто не знаю, как бы на меня смотрели, итак выгляжу вызывающе.

Вот так я и встретилась с вампиром. Он на меня уставился, как незнамо на что.

- Готов?

- Я-то да. Но вот ты, куда с таким обмундированием собралась?!

- Ну, что я могу сделать, если они в рюкзак не хотят запихиваться, а про посох я вообще молчу, была б моя воля, я бы его здесь оставила.

Вампир недовольно сморщился и обошел меня кругом.

- А это что за штуки?

- Это не штуки, а парные клинки.

- Что это оружие, я понимаю, но как они у тебя оказались?

Я состроила озадаченную мордочку.

- Это тоже твой маленький секрет?- вампир осуждающе на меня посмотрел.

- Если хочешь, может так думать.

- Я хочу?! Да мне надоели твои секреты и недомолвки. Я не то, что защитить тебя не могу, я даже не знаю от чего!- Он кричал, наверное, первый раз за все время нашего знакомства.

Я встала, как вкопанная и только и могла, что виновато опустить глаза, как провинившийся ребенок.

- Как ты можешь себя так вести?! Ты скоро до того дойдешь, что я тебе верить перестану. Ты не в таком положении, чтобы играть в двойную игру, сейчас ставка слишком высока, и это ставка - твоя жизнь. Ну, что ты молчишь?! Скажи что-нибудь!

Я подняла на него растерянные глаза.

- Если я что-то тебе не говорю, то для этого есть веские причины, и они, эти причины, возможно, даже значительнее, чем моя жизнь.

Похоже, он не ждал такого ответа, замер напротив, буравя меня своими потемневшими от злости глазами.

- Хорошо, с этого момента я не задам тебе ни одного вопроса.

Он от меня отвернулся и направился к выходу. Я пошла следом, чувствуя себя последней лгуньей, хотя не сказала ни одного слова неправды.

Внизу нас ждала карета. Учитель стоял на лестнице и всматривался в голубую высь.

- О! Вы уже здесь!- маг перевел на нас глаза.

- Последние наставления?!- я улыбнулась и подошла поближе, вампир встал у меня за спиной.

- Да, моя дорогая, вот возьми кое-что тебе в дорогу

Маг вытащил из рукава свиток и передал мне.

- Прочитаешь, как будет время.

Я кивнула и запихнула его под мышку (просто руки были заняты).

- Ну, что я еще могу сказать? Желаю вам доброго пути.- Я благодарно кивнула.- Ах да, чуть не забыл.- Учитель вытащил из потайного кармашка мантии кошель и передал его мне.- Здесь, можно сказать, твоя первая зарплата и, конечно, на прочие расходы тоже немного.- Я приняла кошель и запихнула его в джинсы.- Ну, вот и все, до свидания.- Учитель склонил голову.

- До свидания, учитель,- я улыбнулась и проследовала к карете.

Кучер расторопно приоткрыл мне дверцу, следом за мной сел вампир, а после мы тронулись.

Дариан насупился и не смотрел в мою сторону, делая вид, что меня не существует. Я тоже надулась, и разговаривать с ним не спешила.

Положила рюкзак рядом, посох прислонила к дверце и, достав блокнотик, начала выводить причинно-следственную связь, а то бишь, откуда и в каком количестве стоит в первую очередь ждать всяческих неприятностей.

Писать было нетрудно, я предусмотрительно из дома набрала кучу письменных принадлежностей, да и блокнотик был одним из моих любимых, в смысле - часто используемым как для творчества (рисую понемногу), так и просто для различной информации.

В общем, выходило следующее: врагов у меня выше крыши, а союзников раз, два и обчелся. Даже Дрейк как-то мне особого доверия не внушал, ведь я до сих пор не знаю, какое он ответное желание от меня потребует, и во что это самое желание выльется.

Короче, я забросила это бессмысленное занятие и решила порисовать. Сначала было что-то похожее на собаку, потом на волка, а в конце вышел какой-то страшный зверь, который если и существует, то только в моей больной голове.

К вечеру уже совсем умаялась, и заняться было нечем. Вампир решил поработать предметом интерьера и, похоже, меньше всех заботился о развлечениях. А вот мне было жутко скучно и обидно, делать ничего не хотелось, читать тоже, а смотреть по определению не на что. А на лес я уже вдоволь насмотрелась, еще, когда дома на природу выбиралась.

Вот так и ехали до вечера, и до ближайшего трактира.

Я вылетела из кареты, не дожидаясь, когда мне соизволят открыть дверцу. Все тело затекло и сил смотреть на обиженного вампира, не было. Я сразу направилась в трактир, распахнула дверь и, не обращая ни на что и ни на кого внимания, подошла к стойке. Трактирщик смотрел на меня, как на манну небесную, даже рот открыл: