Я отвернулась и пошла дальше по улице.
- Ладно, извини, я просто не ожидал.
- Мама.
Я повернулась к дракоше.
- Мам.
- Что милый?
- Мне надо тебе кое-что сказать, - дракончик смущено поджал хвостик.
Я присела на корточки и посмотрела в его голубые глаза.
- Ну, говори.
Он наклонился, и тихонько зашептал мне на ухо:
- Мам, тот, кто к тебе вчера приходил, я его очень боюсь, будь, пожалуйста, осторожнее.
Я улыбнулась, приподнимаясь.
- Хорошо, дорогой, обещаю.
Дракончик взбодрился, засветился и в следующий миг пропал. Мою руку немного пожгло, но боль быстро ушла.
- Он вернулся обратно? - Дариан явно был удивлен.
- Вернулся. Но это ненадолго, так что не переживай.
У меня смутные подозрения, что дракоша это сделал из-за того, что испугался Дрейка, а, может, просто слишком маленький и ему надо набраться сил. Кто знает.
- И что он тебе сказал?- спросил меня вампир.
- Чтобы я была осторожнее,- я улыбнулась.
Мужчина недоверчиво прищурился, но допытываться не стал. Взял меня под руку и повел вдоль улицы.
- Я знаю тут недалеко отличное кафе, и мне кажется, тебе оно понравится.
- Хорошо бы так, - я мечтательно прищурила глаза.
С этой всей нервотрепкой уж не знаю, когда последний раз нормально ела.
***
Местечко действительно было премилое: небольшое двухэтажное здание, полностью переоборудованное в кафе, с симпатичными круглыми столиками, накрытыми белоснежными скатертями, везде расставлены цветы, картины на стенах, приятное освещение и удивительно услужливый персонал.
Мы разместились на втором этаже, в укромном, отгороженном от остального зала местечке.
Рюкзак я положила на ближайший стул, а после, прислонившись к своему стулу спиной, внимательно разглядывала вампира. Он сидел напротив, сложив руки на груди и смотря на меня.
- Ну, и что ты так на меня смотришь? - не выдержала я.
Вампиру эта комедия, похоже, надоела.
- Резонный вопрос. А зачем нам все это?
Я кивнула на приобретение. Вампир хищно улыбнулся.
- Потому что у вас, милая леди, слишком оригинальная манера влипать во всякие неприятности, и враги ваши растут, как грибы.
Дариан на меня зло посмотрел.
- От врагов никуда не деться, но таскать с собой целый арсенал - это маразм.
- А кто ж виноват, что ты столько набрала.
Я возмущенно закатила глаза. Вампир не отставал, следя за моей реакцией.
- Оставим,- удовлетворенно произнес мой мучитель, расправляя плечи, и ближе придвигаясь к столу. - А сейчас ты мне поведаешь о том, что же мы будем делать дальше и куда отправимся.
Я обиженно на него посмотрела.
- И, пожалуйста, не смотри на меня так, а то снова начну тебя воспитывать.
Его это, похоже, забавляло, а меня безмерно раздражало.
- Вы что, все сговорились!
Вампир хмыкнул, но отвечать не удосужился. Я только смирилась, с таким как он, о чем-то спорить - без толку. Если упрется, как баран, то это уже навсегда.
- У меня назначен прием в императорском дворце в конце следующей недели.
- Значит столица, - с его лица спала улыбка. - Слишком много хищников для тебя одной. Да еще император.
- А что император?
- Да этот человек настолько опасен и непредсказуем, что я бы тебе посоветовал его опасаться в первую очередь.
- На каждого хищника управа найдется.
- Это не смешно!- Дариан проговорил это ледяным тоном.
- Ты даже не представляешь, на что он способен. А его министры и советники ему под стать.
- Но я тоже не простая кухарка.
- Вот именно, в этом и проблема. Если бы ты была простой кухаркой, как ты говоришь, у нас было бы гораздо меньше проблем.
Я презрительно фыркнула и отвернулась.
- Извините, - нашу маленькую тираду прервал невысокий жилистый мужчина, средних лет, с выправкой настоящего военного и в элегантном камзоле. - Что вы будете заказывать?
Вампир на меня покосился, но я его проигнорировала.
- Нам, пожалуйста, одно ваше фирменное, соку и бутылку лучшего вина.
Мужчина поклонился и быстро отправился выполнять заказ.
- Не веди себя, как ребенок.
Я ему ничего не ответила, в это время, усиленно разглядывая натюрморт на стене.
Дариан тяжело вздохнул и решил принять правила игры и не разговаривать.
Через некоторое время вернулся официант с подносом, принес все заказанное, молча кивнул и удалился.
Вампир пододвинул ко мне рагу, налил мне апельсинового сока в стакан, сам же принялся пить вино.
Рагу, кстати, было ничего: много овощей, кусочки мяса и душистые пряности. Ела я медленно, долго прожевывая каждый кусочек. Мужчина на меня недовольно косился, но я делала вид, что этого не замечаю. А он тем временем опорожнил добрые полбутылки вина и, не стесняясь, следил за моими ухищрениями.
- Вот не понимаю, как можно так еду мусолить,- искренне удивился он.
- По правилам этикета так положено,- я одарила его сухой фразой.
- Но ты же сейчас не на приеме.
Я посмотрела на него спокойными и ничего не отражающими глазами.
- Но это не значит, что я должна их забывать и есть руками.
Вампир отмахнулся.
- Все ясно, хочешь меня помучить и доесть это рагу только к вечеру.
Он раздраженно откинул выбившуюся прядку своих черных волос и налил себе еще вина.
Я посмотрела на часы: на них было четверть шестого.
- А мы разве куда-то торопимся? - я ему нежно улыбнулась.
Он от неожиданности аж вином подавился, смотря на меня дикими глазами.
После минутной задержки Дариан все-таки соизволил ответить.
- Конечно, нет, но вместо того, чтобы здесь сидеть, могли бы еще по городу погулять.
- Ну, тогда пойдем, - я отставила тарелку с рагу в сторону и начала собираться. Вампир на меня недовольно посмотрел, но возражать не стал.
Распрощавшись с хозяином столь гостеприимного места, мы свернули на какую-то совершенно безлюдную улицу.
Дариан был серьезен как никогда. О чем-то усиленно думал и руки моей не отпускал.
Может, мы так и проходили бы весь вечер, не разговаривая, если бы не…
- Ану-ка, ребята, посмотрите-ка, кто у нас здесь, - с этими словами здоровенный детина перегородил нам дорогу, а его дружки, лица бандитской национальности, начали нас окружать.
Дариан выпал из ступора и зло сузил глаза, хватаясь за эфес своего меча.
- Что вам надо?- вампир произнес это жутко холодным и безразличным голосом.
Детина только засмеялся вместе со своими дружками.
- Как это что, уважаемый? Нам нужен твой кошелек, да и девчонка неплоха.
Он плотоядно на меня посмотрел.
- Ты хочешь умереть, - я зло процедила слова.
- От твоей руки, что ли, крошка?
"Он надо мной издевается!"
- Не надо, они того не стоят.
Дариан отстранил меня за свою спину и вытащил меч из ножен. Бандюги не растерялись, выставляя свои чиколки, и в предвкушении развлечения начинали на нас наступать.
Они действовали слаженно и напали сразу с четырех сторон. Вампир молниеносно отразил удары и ввязался в бой. На мгновение мне показалась, что Дариан движется быстрее ветра, отражая и нанося короткие удары. Он то и дело издевательски промахивался и отклонялся. Его это все воистину забавляло. Среди преступников не было ни одного достойного мечника, и вампир, разумеется, особо не напрягаясь, отбивал все четыре меча.
Бандиты забеспокоились, занервничали и начали рубиться еще быстрее.
Я стояла в сторонке и наблюдала за всем происходящим, не вмешиваясь. Как раз в это время один, невидимый доселе субчик, схватил меня за талию и приложил к горлу кинжал.
- Лучше не рыпайся, а то перережу горло твоей Ляле.
Эта тирада предназначалась вампиру. Он развернулся, зло зашипел и посмотрел в глаза моего предполагаемого убийцы с безудержной яростью. Дружки же этого негодяя, сразу расслабились и начали откровенно ухмыляться.
- А теперь ты отдашь нам все свое добро, и, может быть, мы тебе её еще отдадим.
